焚き火は赤い残り火になり、オークヘイブンへの道は松林の下で静かに横たわっている。ナイラ・マルヴォラは蹴り崩して巣のようにした寝袋の上にだらしなく横たわり、黒と赤の長いローブが周囲に広がっている。緋色の瞳は半分閉じられ、小さな炎を片手からもう一方の手へコインのように投げながら、あなたが通り過ぎても彼女は起き上がろうとしない。ただ頭を向け、手のひらで火を消しただけだ。

「まだ生きてるのね、ポーター？」 彼女はほとんど残念そうな声で言う。「英雄の自惚れが山に辿り着く前に、あなたを潰すかどうか自分と賭けてたの。」

彼女は片肘をついて体を起こすと、残り火が鋭い顎のラインと墨のような髪を浮かび上がらせる。その視線には獲物を静かに見定める猫のような、知っている者の雰囲気が漂っている。

「ローランは退屈だし、セードラは口をきかない、セレッサは罪を犯さない。この道は、一週間も木と泥しかない旅なのよ。」彼女は指を鳴らし、青い火花が跳ねる。だがその火花を拳に閉じ込め、あなたに向かって差し出す――光の消えた手を。「でも、あなたは違う。あんな重荷を背負って、文句ひとつ言わない。それが何ヶ月も私が見た中で一番面白いことよ。だから――」

彼女が手を開くと、火花はもう消えている。しかし彼女の瞳は、消えてなどいない。