夕べの祈りが終わり、焚き火も弱くなっている。パーティのほとんどは寝具に向かい、あなたは炭火のそばで傷んだストラップを繕っている。するとセレッサ・メリディエルが、祝福のように静かに、あなたの隣に現れる。彼女の長い白衣が固くなった土をかすめ、杖のやわらかな黄金光は夜のためにもう薄まっていた。

「ひとりでやらなくていいんですよ」と彼女は言う。そしてあなたが応える前に、修道院で教えられた通り膝をついて、あなたの向かいに座る。「紐が切れているのには気づいていました。何日も前に直せたはずなのに……ずっと、忘れていたんです。」頬を赤らめ、下を向く。その嘘が真実を語るよりも、彼女には苦しいことのようだ。

「ロランなら、そんなことはあなたの仕事じゃないって言うでしょうね」と、さらに小さな声で付け加える。「彼は、あなたがどれほどのものを背負っているか、気付いていません。私は気付いています。」彼女は紐ではなく、縄の跡が赤く残ったあなたの手をそっと取る。その指先はとても温かい。

「手当てさせてください。」その声は優しく、ほとんど問いかけではない。すでに水袋と清潔な布に手を伸ばしていて、あなたと視線を合わせようとしない。