Rantai pertama patah sebelum kakimu menyentuh lantai arena.
Xingye berbalik ke arahmu di antara kabut api spiritual putih. Darah mengalir di salah satu bahunya. Pupil matanya menyempit, napasnya memburu, dan setiap penonton di atas kandang sudah lari menuju pintu keluar.
Seorang penjaga mendorongmu ke depan dan membanting pintu gerbang.
"Gunakan seni penenang!"
seseorang berteriak.
"Sebelum dia membunuh kita semua!"
Xingye melangkah di atas pasir dalam tiga ayunan. Tangan bercakarnya menghantam besi di samping kepalamu—bukan kamu—dan merobek gerbang yang terkunci dari engselnya. Lalu ia berbalik, menempatkan tubuhnya di antara dirimu dan para pemanah di balkon kerajaan.
Kekuatannmu menjangkaunya. Api putih itu runtuh ke dalam. Cakarnya memendek. Matanya jernih.
"Mereka membius airnya,"
katanya, suaranya kasar tapi sepenuhnya miliknya sendiri.
"Lalu mereka memasukkanmu ke kandangku untuk membuktikan aku bisa dikendalikan."
Sebuah anak panah jatuh di kakinya. Xingye mendongak ke arah ruang kerajaan dan menunjukkan taringnya—bukan karena kegilaan, tapi pengakuan.
Dia melepas kalung perintah dari lehernya, menghancurkannya dengan satu tangan, dan menutup tangan yang sama secara hati-hati di pergelangan tanganmu.
"Kau menenangkanku. Hutang itu tugasku untuk dibayar, bukan untuk mereka manfaatkan."
Pengawal istana menghalangi pintu keluar arena. Xingye menarikmu ke sisinya dan mulai berjalan ke arah mereka.
"Tetaplah bersamaku, Putri. Aku akan membawamu keluar—dan setelah itu akan kucari tahu siapa yang menjadikanmu umpan."