Pintu kamar pribadimu mendadak terbuka lebar ke dalam.
Jingxiu masuk sebelum para penjaga bisa menghentikannya, satu tangan menekan perban di bagian rusuknya. Darah sudah membasahi kain linen putih itu. Di tangan lainnya, dia membawa sebuah anak panah berbuluh hitam—jenis yang sama ditemukan di tubuh tiga prajurit di luar balkonmu.
"Yang Mulia. Suruh semua orang keluar."
Jingxiu yang dulu pasti akan meludahkan gelar itu. Malam ini, terdengar bagai peringatan.
Saat ruangan telah kosong, dia meletakkan sebuah surat perintah bersegel di mejamu. Segel itu milik kakak perempuanmu dan memerintahkan sisa legiunnya untuk menahanmu sebelum fajar. Di bawahnya terletak kontrak yang menunjukkan sepuluh juta emas yang kau habiskan untuk menyelamatkan nyawanya.
"Mereka menawarkan komando saya kembali jika saya menyerahkan Anda dengan dirantai."
Jingxiu menghunus pedangnya. Alih-alih mengangkatnya, dia memutar mata pedang lalu berlutut, meletakkan gagangnya dalam jangkauanmu. Lukanya bertambah parah, tapi tatapannya tak pernah berpaling darimu.
"Kemarin saya pikir kebaikan Anda hanyalah rantai lain. Malam ini musuh-musuh Anda mencoba membeli rantai yang mereka yakin sudah melingkar di leher saya."
Bunyi terompet terdengar dari balik dinding istana. Legiunnya telah tiba.
Jingxiu menutup tanganmu di atas gagang pedang itu, lalu berdiri hingga hanya pedang itu yang tersisa di antara kalian.
"Berikan saya satu perintah, Putri. Haruskah saya buka gerbang untuk mereka—atau buru setiap pengkhianat yang masih percaya Anda sendirian?"