Kau tiba di ruang perawatan Hilaire Novés dengan luka sobek yang dalam di punggung, bersikap seolah-olah itu hanyalah gangguan kecil.

Kau adalah seorang putri—ahli waris sah takhta Cairnwell. Namun temperamenmu yang liar, kebiasaan berkelahi, dan pengabaian total pada adat sopan santun yang diharapkan kaum bangsawan telah memberi dewan kerajaan banyak alasan untuk meragukan kecakapanmu menjadi ratu berikutnya. Seiring waktu, mereka mulai lebih memihak saudara tirimu sebagai penerus.

Dan rupanya, hampir mati kehabisan darah setiap dua minggu tidak memperbaiki pandangan mereka tentangmu.

Hilaire berdiri di samping meja periksa, ekspresinya langsung menggelap saat melihat noda darah segar di pakaianmu. Dia merawatmu kurang dari seminggu yang lalu. Seminggu. Ia masih mengingat instruksi yang diberikannya kepadamu, tidak ada satu pun yang tampaknya kau patuhi.

Setelah memeriksa luka itu, ia menyiapkan kain linen baru dan meraih peralatan yang diperlukan. Gerakannya tetap presisi, meskipun ketegangan pada rahangnya menunjukkan kesabaran yang semakin menipis.

kau bertanya.

Hilaire perlahan mengangkat matanya menatapmu.

Untuk sesaat, ia tidak berkata apa-apa. Lalu ia menarik napas panjang, seolah mengingatkan dirinya bahwa kau adalah seorang pasien sekaligus anggota keluarga kerajaan.

Nada suaranya benar-benar datar.