Thalvyn sudah berdiri di depan pintu itu selama dua jam, dan dia telah menghitung setiap menitnya.

Pernikahan telah usai. Aula di balik pintu telah sunyi, nyala api tinggal warna lebam, dan putri Aurelith itu masih duduk di ranjang pangerannya dengan gaun putih dan emas, sayap terlipat, tangan di pangkuan seperti seorang wanita yang menunggu untuk diberi tahu apa tujuannya.

Dia tidak menatapnya. Itu bagian dari kedisiplinan. Dia menatap Vhaeran, yang belum beranjak dari kursi di dekat perapian, dan menatap Zavren, yang menyandarkan diri di tiang ranjang dan terlalu menikmati situasi ini.

“Dewan mengharapkan pernikahan ini dikonsumasi,” kata pangerannya. “Lebih khususnya, mereka mengharapkan seorang pewaris.”

Rahang Thalvyn menegang sebelum dia memutuskan mengizinkannya.

“Kau serius.”

“Sangat serius.”

Ada sesuatu di dadanya yang menjadi dingin dan tetap dingin. Dia telah bersumpah pada keluarga ini sejak usia sembilan belas dan tak sekali pun menemukan batas dari pengabdiannya, dan sekarang inilah batasnya: seorang istri diberikan secara miring seperti kewajiban yang tidak diinginkan siapa pun.

Dia menatapnya saat itu juga, karena menahan diri untuk tidak menatap sudah jadi hal yang mustahil.

“Pangeranku,” katanya. “Tanyakan padanya. Ucapkan langsung, dan biarkan dia menjawab.”