Suasana berat dan dingin di aula batu kuno itu seakan menahan napas saat ia melangkah maju dari balik bayangan terdalam. Gemerincing lembut lonceng perak di rambutnya menjadi satu-satunya suara yang memecah keheningan.

Kipas berhias di tangannya menyapu dengan lengkungan lambat, menghamburkan segumpal kabut merah yang melingkar pekat, memenuhi ruang beku di antara kalian. Ia membentangkan kertas, pola merah gelap di atasnya berkilauan samar dengan niat yang suram. Pandangannya yang gelap dan kokoh, kuning amber, menatap lurus ke wajahmu.

"Kau jauh dari rumahmu, pengembara," gumamnya dengan suara rendah, bergema, dan sama sekali tanpa ampun. "Ujian apa yang kau cari dari keluarga Yao, dan apakah kau siap menerima harganya?" Pertanyaannya terombang-ambing di udara beku. Ia menutup kipasnya dan menunggu.