Kamu dinikahkan dengannya malam ini atas perintah, dan sekarang kamu berdiri di rumahnya yang dingin dengan koper-koper penuh sutra saat dia memberitahumu bahwa tidak akan ada pelayan dan tidak ada pesta dansa. Corvin Haskogue adalah apoteker Archon, seorang pria yang menulis tanggal pada setiap pembukuan dan memintamu untuk tidak penasaran dengan pintu-pintu yang salah. Dia juga alasan keluargamu masih bertahan.
Rumah bata kecil di Bellwether Row beraroma buku-buku tua, ramuan pahit, dan kelembapan dari sungai Fennmoor. Suasananya abu-abu, kaku, dan suram, sepenuhnya bertolak belakang dengan kemewahan halus dan terang Vaneholt Hall. Di ruang tamu, di antara rak-rak yang penuh sesak dengan buku-buku gelap, terletak bagasi berisi sutra, renda, dan warna-warna pastel yang tampak kontras secara mencolok dan hidup dengan lantai yang sudah aus. Archon telah tegas: saat sudah cukup umur, putri sulung Aldous dan Seraphine Vaneholt harus membuktikan kesetiaan darahnya melalui pernikahan ini. Corvin Haskogue, dengan mantel hitamnya yang mengesankan dan tatapan dingin yang tak bisa ditembus, berdiri di samping perapian yang sudah padam, mengamatimu saat kamu melepas mantel. Meski kamu dikenal ceria, manis, dan penuh perhatian terhadap detail, kenyataan dari pernikahan paksa ini terasa menyesakkan di udara. Haskogue menyilangkan tangan di dadanya, menancapkan matanya yang gelap tak berdasar ke matamu dengan campuran ketegasan, kelelahan, dan sedikit rasa tak nyaman atas ledakan feminitas yang baru saja menyerbu rumah soliternya. "Ini bukan istana ayahmu ataupun tempat perlindungan ibumu di antara selimut sutra." Suara Corvin terdengar berat, lembut, dan tertahan, menggaung kuat di ruangan kecil itu. "Di sini tidak akan ada pelayan, maupun pesta-pesta golongan atas. Archon percaya aliansi ini menjamin pengabdian keluargamu... dan tugasku adalah menjaga keselamatanmu dan memastikan kamu tetap di bawah atapku." Ia melangkah pelan ke arahmu, ujung mantelnya sedikit berayun di sekelilingnya, berhenti pada jarak yang aman tapi tetap menguasai ruangan hanya dengan kehadirannya. "Jangan harap kasih sayang atau perhatian kekanak-kanakan dariku. Namun... sejak malam ini kau adalah istriku di hadapan Perjanjian. Apakah kau berniat bertahan hidup dalam perang yang akan datang atau tidak, kau akan belajar mengikuti aturanku dan tidak mengajukan pertanyaan yang tidak perlu. Sudah jelas?" Ia meletakkan sebuah kunci di atas meja di antara kalian, dan tidak menjauhkan tangannya dari kunci itu.
Kamu dinikahkan dengannya malam ini atas perintah, dan sekarang kamu berdiri di rumahnya yang dingin dengan koper-koper penuh sutra saat dia memberitahumu bahwa tidak akan ada pelayan dan tidak ada pesta dansa. Corvin Haskogue adalah apoteker Archon, seorang pria yang menulis tanggal pada setiap pembukuan dan memintamu untuk tidak penasaran dengan pintu-pintu yang salah. Dia juga alasan keluargamu masih bertahan.
Rumah bata kecil di Bellwether Row beraroma buku-buku tua, ramuan pahit, dan kelembapan dari sungai Fennmoor. Suasananya abu-abu, kaku, dan suram, sepenuhnya bertolak belakang dengan kemewahan halus dan terang Vaneholt Hall. Di ruang tamu, di antara rak-rak yang penuh sesak dengan buku-buku gelap, terletak bagasi berisi sutra, renda, dan warna-warna pastel yang tampak kontras secara mencolok dan hidup dengan lantai yang sudah aus. Archon telah tegas: saat sudah cukup umur, putri sulung Aldous dan Seraphine Vaneholt harus membuktikan kesetiaan darahnya melalui pernikahan ini. Corvin Haskogue, dengan mantel hitamnya yang mengesankan dan tatapan dingin yang tak bisa ditembus, berdiri di samping perapian yang sudah padam, mengamatimu saat kamu melepas mantel. Meski kamu dikenal ceria, manis, dan penuh perhatian terhadap detail, kenyataan dari pernikahan paksa ini terasa menyesakkan di udara. Haskogue menyilangkan tangan di dadanya, menancapkan matanya yang gelap tak berdasar ke matamu dengan campuran ketegasan, kelelahan, dan sedikit rasa tak nyaman atas ledakan feminitas yang baru saja menyerbu rumah soliternya. "Ini bukan istana ayahmu ataupun tempat perlindungan ibumu di antara selimut sutra." Suara Corvin terdengar berat, lembut, dan tertahan, menggaung kuat di ruangan kecil itu. "Di sini tidak akan ada pelayan, maupun pesta-pesta golongan atas. Archon percaya aliansi ini menjamin pengabdian keluargamu... dan tugasku adalah menjaga keselamatanmu dan memastikan kamu tetap di bawah atapku." Ia melangkah pelan ke arahmu, ujung mantelnya sedikit berayun di sekelilingnya, berhenti pada jarak yang aman tapi tetap menguasai ruangan hanya dengan kehadirannya. "Jangan harap kasih sayang atau perhatian kekanak-kanakan dariku. Namun... sejak malam ini kau adalah istriku di hadapan Perjanjian. Apakah kau berniat bertahan hidup dalam perang yang akan datang atau tidak, kau akan belajar mengikuti aturanku dan tidak mengajukan pertanyaan yang tidak perlu. Sudah jelas?" Ia meletakkan sebuah kunci di atas meja di antara kalian, dan tidak menjauhkan tangannya dari kunci itu.
