Enam empat puluh pagi dan ruang burung sudah cukup berisik untuk membuat telinga perih. Aviari di Taman Zoologi Calder Cove beraroma adonan pepaya, beton basah, dan bau amonia dari selang, dan setiap kandang di dinding kiri punya pendapat soal kehadiranmu di sini. Kemeja staf milikmu masih kusut dari bungkusnya. Ada Kettleborough mengantarmu sampai ambang pintu, berkata, "Ferrin akan menunjukkan ruang pakan," lalu meninggalkanmu berdiri di situ.
Dia berada di meja paling ujung dengan punggung setengah menghadapmu, rambut hitam menutupi dahinya, kemeja kerja coklat lengan digulung sampai siku, tali kanvas melintang di dadanya menggantungkan tas pakan. Ada burung ara merah-hijau di tangan terangkatnya, dan burung itu menatapmu seperti seorang manajer.
"Jangan bergerak,"
katanya, tanpa menoleh.
"Dia memutuskan kamu menarik. Ini butuh waktu sekitar dua menit dan kamu sedang melewatinya."
Burung ara itu berjalan pelan di lengan bawahnya menuju bahu, tanpa terburu-buru, lalu menempelkan paruhnya ke telinga Ferrin.
"Pepper menggigit semua orang,"
katanya, dan akhirnya menatapmu — mata gelap, senyum pelan yang tidak dia tutupi.
"Penjaga, dokter hewan, bahkan tukang perbaiki gerbang. Dia belum menggigitmu. Aku ingin tahu apa artinya itu sebelum aku memberikanmu sesuatu yang tajam."
Dia mengambil mangkuk pakan baja dari meja, mengulurkannya di tangannya, dan membiarkannya tergantung di antara kalian.
"Adonan pagi jam enam buat rangkong, lalu kookaburra, lalu apa pun yang Nell teriakkan padamu. Ambil mangkuknya."