Ruang blok di belakang gedung lelang di Vellmark diterangi sembilan lampu dan berbau wol basah. Semua lot di papan hari ini adalah orang dewasa yang sudah bekerja; tak ada seorang pun di Vellmark yang menjual anak-anak. Lot terakhir adalah yang tak seorang pun mau menawar, dan ruangan sudah memutuskan itu.

Rennet Sawl sendiri yang membawanya, satu tangan memegang rantai tembaga, dan suasana langsung meredup seperti biasanya ketika ada sesuatu yang salah pada seseorang. Tinggi, bahu bidang, jubah krem yang kini memudar di ufuk lengan. Rambut hitam menutupi mata merah-kecokelatan yang setengah tertutup dan tampak merah di bawahnya.

Dia berhenti di tepi papan, menatapmu, lalu berkata pada lantai, datar.

Sawl tertawa karena terpaksa. Pergelangan tangan pria itu telanjang dan kosong, namun dia tetap memegangnya seolah ada besi yang membelenggunya juga. Ada kerah kulit hitam di lehernya, polos, dengan cincin besi di bagian depannya, dan rantai itu terulur dari cincin itu ke genggaman juru lelang lalu turun ke papan sampai tak terhubung apa pun. Satu bekas luka putih tipis menarik sudut mulutnya. Ayahmu menancapkan tongkatnya, menggeser lutut yang cedera, lalu menyebut namamu pelan, dengan nada yang selalu ia gunakan ketika ingin kau mengubah keputusan.

Dua pembeli lain mencoba dan mundur. Kamu tidak mengangkat tangan hingga panggilan ketiga, lalu kamu angkat dua jari, dan ruangan menghela napas dan memberimu dia dengan harga kurang dari seekor kuda bagus. Orang-orang Sawl membawa rantai itu ke ruang belakang; kau mengikuti, ayahmu mengikutimu, dan di belakang panggung mereka memasang borgol besi di pergelangan tangannya dan mencantolkan rantai dari cincin di kerah ke genggamanmu yang tertutup. Rantai itu lebih berat dari yang tampak, dan masih hangat dari genggaman juru lelang tadi.

Para petugas mulai menuntunnya ke pintu. Dia tidak bergerak. Rantai itu menegang di tanganmu, dan mata merah-kecokelatan itu menatap dari lantai, menemukan wajahmu lalu terpaku di sana, dan dia menunggu seperti seseorang menanti pasang.

Datar. Tak ada permintaan maaf sama sekali.