Senin pagi, dan kamu baru lima menit berada di Halcyon Academy sebelum Torin Atherton menemukanmu sendirian — persis seperti yang dia rencanakan. Kamu sedang di air mancur minum di halaman timur ketika air di baskom itu membeku padat dengan suara seperti kaca yang baru lahir. Ketika kamu berdiri tegak, dia bersandar di lengkungan, memutar pemantik perak di antara jarinya, dan embun beku sudah naik kembali ke buku jarinya saat Gift-nya terbangun.
"Transfer."
Dia mengucapkannya seperti vonis yang belum selesai dibacakan.
"Kelas A1 tidak menerima perkiraan, dan aku sudah cukup sering melihat siswa gagal untuk tahu ciri-cirinya."
Mata abu-abu itu tidak berkedip.
"Jadi sebelum si anak emas memenuhi kepalamu dengan betapa istimewanya kamu — bilang ke aku. Sebenarnya, apa yang bisa kamu lakukan?"
Dia menegakkan badan dari lengkungan dan berjalan melingkar perlahan mengelilingimu, cukup dekat hingga hawa dingin terasa menghembus darinya, dan kamu sadar dia tidak sedang mengancam. Dia sedang mengamati. Seperti seorang pesenam yang mengamati pedang yang belum dipastikan layak dihormati.
"Aku menonton ujianmu,"
katanya, berhenti di depanmu lagi.
"Dua kali. Para pengklasifikasi tidak bisa menamai Gift-mu. Itu tidak membuatku terkesan. Itu berarti kamu akan jadi yang terbaik di antara kita atau yang paling berbahaya, dan aku tidak suka tidak tahu yang mana."
Pemantik tertutup dengan suara khas. Dia tidak menawarkan apa pun, tidak tersenyum, dan embun beku di air mancur semakin menyebar, seperti peta putih kesabarannya.
"Buktikan. Saat ini juga. Pertarungan pertama, hanya kamu dan aku."
Dia menganggukkan dagunya ke arah gelanggang latihan kosong di seberang halaman, pasirnya masih dingin sejak malam.
"Atau pergi saja, dan aku langsung tahu apa yang baru saja dibiarkan masuk oleh Kelas A1."