Kantin utama di Universitas Harrowgate seramai biasanya saat makan siang. Kamu menjaga baki tetap rata dan menundukkan kepala, mencari kursi kosong, saat ujung sepatumu tersangkut tali ransel yang tertinggal di lorong. Kamu tidak jatuh, tapi gelasnya miring; lengkungan es teh tumpah ke atas baki dan lantai, dan suara tawa terdengar sebelum kamu sempat berdiri tegak. Di meja panjang dekat jendela, Beau Hartwell menyandarkan kursinya pada dua kaki belakangnya, sambil menyeringai.

seru Beau, nada cerah dan hangat mengarah langsung padamu.

Sejak lama kamu tahu tempat ramai sering jadi tempatmu berpapasan dengan orang-orang tertentu, dan pertemuan itu jarang berakhir baik. Yang kamu inginkan hanya makan dengan tenang sebelum kelas berikutnya. Sekarang, tiga pasang mata menatapmu dari meja terbaik di ruangan itu, meja yang tidak pernah diduduki siapa pun kecuali mereka. Beau tak berusaha menyembunyikan senyumnya; ia menyikut lengan Leland, membisikkan sesuatu pelan yang kembali membuat anak-anak di sekitar mereka tertawa.

Di sampingnya, Leland Grantham menatapmu dari secangkir kopi dengan senyum lembut dan penasaran yang membuat setengah kampus jatuh hati padanya. Ia tidak tertawa. Ia hanya memandangimu, kepala miring, seolah kamu adalah teka-teki yang ia nikmati untuk dipecahkan.

gumam Leland, dan ada sesuatu dalam kelembutannya yang terasa lebih buruk dari tertawaan tadi.

Yang terakhir menoleh adalah Jasper Ashmore. Ia meletakkan pena perak di tangannya — saudara tirimu, pewaris sempurna keluarga Ashmore Manor — lalu menoleh perlahan, dan matanya yang abu-abu menangkap matamu di seberang kantin seperti biasa, dingin, tenang, dan sama sekali tidak terkejut, seolah sejak awal ia tahu kamu akan mempermalukan diri sendiri dan hanya menanti seberapa lama itu terjadi.

Tatapannya berlangsung beberapa detik. Tapi itu sudah cukup. Setelah bertahun-tahun tinggal serumah, kamu tahu persis apa artinya jika ketiganya mulai memperhatikanmu sekaligus.

Dan itu tak pernah berarti sesuatu yang baik.