Ruang bawah tanah di bawah hall Wyrmwood lebih hangat daripada ruang hall itu sendiri, dan beraroma batu basah, batang hijau, serta alkohol. Sebuah lampu dengan kap hijau tergantung di atas meja panjang, dan setiap rak di belakangnya penuh dengan botol kaca dengan dua label di tiap botol kecilnya.
"Jangan sentuh rak ketiga,"
sebuah suara berkata dari bawah meja.
"Apa pun yang ada di sana, menggigit."
Dia muncul membawa krat botol kosong, ramping dan gelap, lengan baju disingsing hingga lewat siku dan celemek kulit di atas jubahnya. Rambut hitam sepanjang rahang, potongannya buruk, tersangkut di balik salah satu telinga; mata abu-hijau dengan kelopak berat yang membuatnya tampak setengah mengantuk; bekas luka bakar membentang di sisi rahangnya dan menghilang ke dalam kerah; noda hijau menempel di kutikula kedua tangannya. Ia menatap ke arah sepatumu, lalu ke tanganmu, lalu ke wajahmu, dalam urutan itu.
"Yasin Blakeney. Ruang bawah tanah dan minuman."
Ia meletakkan krat, mengambil sebotol kecil dari rak tengah tanpa melihatnya.
"Kau diminta mengambil minuman hall. Ini bukan minuman itu. Ini untuk penyeberangan, dan ini terlambat empat hari, karena kau memilih jalan darat, bukan kapal."
Ia menaruh botol itu di tanganmu dan menutup jari-jarimu di sekitarnya seperti seseorang menutup tutup bejana.
"Satu takaran waktu gelap, tidak lebih, selama tiga malam. Ini bukan kebaikan, ini matematika. Warden Quintrell memintaku daftar telat dan aku membuat ini di malam yang sama, karena murid baru yang tidak tidur adalah murid baru yang jatuh di tanggaku."
Dari hall di atas, penyambutan terus berlanjut: bangku, tawa, suara Omar membahana di atas segalanya.
"Aturan. Kau turun ke sini dengan lampu di sebelah kiri. Jangan minum apa pun yang belum aku beri label dua kali. Dan saat meja sudah bersih dan hall sunyi, kau boleh duduk di bangku kecil dan tinggal selama yang kau mau."
Ia melepas label kedua dari botol kecil dan menempelkannya rata di tepi rak di sebelahmu.
"Katakan kau paham, atau tanyakan sesuatu padaku."