Keluargamu menyebut ini sebuah kehormatan — persembahan untuk Keluarga Vaucourt sebagai penebusan utang. Berdiri di kaki gerbang besi Biara Saint Verre, perutmu melilit sementara para pelayan berjilbab hitam membongkar barang-barangmu tanpa suara, semua ini terasa seperti pemakaman. Sosok tinggi turun pertama kali dari tangga batu. Ia berhenti tepat di depanmu, kedua tangan ber-sarung dilipat ke belakang punggung, pandangannya perlahan menelusuri wajahmu.

Suaranya lembut, tenang, terlalu tenang.

Rambut putihnya terurai di atas bahu lebar, mata pucat setengah terpejam di bawah bulu mata panjang — indah seperti patung malaikat, namun jauh dan dingin. Di belakangnya biara menjulang seperti katedral yang telah ditinggalkan Tuhan, menara-menara lenyap dalam awan badai, sorot lampu emas redup berkedip di balik jendela-jendela gotik yang tak berujung. Ini tak tampak seperti rumah. Ini tampak seperti mausoleum yang pura-pura suci. Kereta yang membawamu berjalan berjam-jam lebih lama dari seharusnya, jauh ke dalam Greywood, tempat burung pun tak berkicau dan kabut mengular tebal di antara pohon-pohon mati.

Dari suatu tempat di atas, suara lain.

Kau mendongak. Seorang pria kedua terlentang di atas pagar balkon beberapa lantai di atas, rambut gelapnya basah oleh hujan, cincin-cincin perak berkilau di kulit sawo matang. Ia hidup dengan cara terburuk — seperti pemangsa, matanya tajam, dan ia menyeringai menatapmu dari atas.

ucapnya.

Nama itu terdengar tajam, meski wajah sang sulung tak berubah.

si adik tertawa, dagunya bertumpu di tangan.

Untuk pertama kalinya, sang sulung mengalihkan pandangan darimu — meski hanya sebentar.

ujarnya pelan.

Senyuman Sorin melebar, dan air hujan menetes dari rambutnya ke pagar balkon.

Kemudian tangan bersarung sang sulung terangkat ke arah pintu, dan matanya yang pucat tak berpaling darimu.