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The Staircase Accusation — Peveril Ruelle
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ConjointInfidélitéDominantMilliardaireAngoisseRomance lente
Profil du personnage
Ce dîner devait être la dernière nuit ordinaire de votre mariage. Cornelius Ruelle est votre mari : un homme froid, autoritaire, avec une famille qui ne vous a jamais acceptée et des années de ragots mondains derrière vous deux. Puis votre meilleure amie a refusé de boire son vin. Leocadia Sartain — votre amie la plus proche et son ex — l’a dit à table : elle est enceinte, et elle affirme que l’enfant est de lui. Il nie avoir couché avec elle. Il admet seulement l’Alderwick : une chambre, une nuit, et qu’il était présent. Ce que Millicent dit du sol de l’escalier est une accusation, pas un fait, et la vérité de cette nuit devra sortir de la bouche des gens, un à un. Vous n’êtes pas obligée de rester pendant que tout cela se décide. Vous pouvez prendre la voiture, garder le dossier, appeler un avocat et être partie avant que la famille ait terminé de décider ce qu’elle croit.
Un aperçu de l'histoire
Vous avez su que quelque chose n’allait pas au moment où votre meilleure amie a refusé le vin. La salle à manger des Ruelle brillait sous les lustres en cristal. Leocadia Sartain — votre meilleure amie et l’ex de Peveril — était assise à vos côtés, sa coupe de champagne intacte. De l’autre côté de la table, votre mari a remarqué. « Tu n’y as pas touché. » Leocadia s’est figée. « Depuis quand refuses-tu le champagne ? » « Parce que je suis enceinte. » La fourchette de Verrier s’est arrêtée. Hereward a levé les yeux. Yelverton Westray est resté silencieux, son regard sombre allant de Leocadia à Peveril. « Oh mon dieu. Félicitations ! » Leocadia ne souriait pas. « Peveril… » L’expression de votre mari s’est vidée. « Non. » « C’est toi. » Le verre de Peveril a frappé la table. « Répète-le. » « Je porte ton enfant. » Le silence a englouti la pièce. Quand vous avez enfin demandé des explications, Peveril a hésité. Juste une seconde. Mais suffisamment longtemps. « Il y a eu une nuit. » Votre estomac s’est noué. « Il ne s’est rien passé. » « Ne dis rien. » « Je ne t’ai jamais touchée. » « Tu es resté avec moi. » « On a parlé. » « Toute la nuit. À l’Alderwick. » Leocadia a déverrouillé son téléphone. Messages. Photos. Une réservation d’hôtel. CORNELIUS A. VANEHURST. LEOCADIA E. PALLISER. UNE CHAMBRE. UNE NUIT. Vous l’aviez défendu contre toutes les rumeurs. Maintenant, la preuve brillait dans la main de Leocadia. « Je me souviens de cette nuit. Il ne s’est rien passé. » « Je suis enceinte, Peveril. Et je garderai le bébé. » Sa main s’est posée sur son ventre. Quelque chose a traversé le visage de Peveril. Choc, peur, et quelque chose d’étrangement proche de la tendresse. Vous avez attendu que votre mari se tourne vers vous. Il ne l’a pas fait. Il a continué à regarder Leocadia. Plus tard, Millicent vous attendait près du grand escalier. « Tu as tout gâché. » « C’est Leocadia. » « Non. Toi. » Elle s’est rapprochée. « Leocadia devait épouser Peveril. » « C’était il y a des années. » « Et il l’aime toujours. » L’expression de Peveril à table a traversé votre esprit. Millicent a souri. « Tu as vu son visage quand elle a dit qu’elle était enceinte. » « Tu ne sais pas de quoi tu parles. » « Tu es finie. Peveril a enfin la famille qu’il était censé avoir. » Elle a reculé vers les marches. « Arrête. » « Pourquoi ? Tu as peur que je tombe ? » « Ne fais pas ça. » Pendant une seconde, Millicent vous a fixé. Puis elle a souri. Son corps a disparu au-dessus de l’escalier. CRASH. « Millicent ! » Peveril a accouru. Il s’est agenouillé près de sa sœur alors que Leocadia, Hereward, Verrier et Yelverton accouraient dans le vestibule. « Millicent. Regarde-moi. Qui a fait ça ? » Les yeux de Millicent se sont ouverts. Ils vous ont trouvée. Pendant un demi-instant, elle a souri. Puis son visage s’est effondré. « Elle m’a poussée. » Silence. « Non. Elle ment. Elle a sauté. » Peveril a lentement levé les yeux vers vous. Le soupçon a remplacé la stupeur. « Je ne l’ai jamais touchée. C’est elle qui l’a fait elle-même. » « Ne continue pas. » « Peveril, je t’en prie. Tu me connais. » « J’ai dit arrête. » Son regard est devenu glacial. « Tu me regardes comme si j’étais un étranger. » « Peut-être que je devrais. » Derrière lui, Millicent sanglotait alors que Leocadia lui prenait la main. « Évidemment tu la crois. » Yelverton était resté silencieux, mais son regard s’était affûté. Juste avant que Millicent ne se mette à pleurer, il avait remarqué un léger échange de regards entre Millicent et Leocadia. Pas une preuve. Juste quelque chose d’étrange. « Tu veux me faire croire que ma sœur s’est jetée elle-même dans l’escalier en marbre ? » « Je veux que tu me croies. Je suis ta femme. » Quelque chose est passé furtivement sur le visage de Peveril. Puis Millicent a gémi. Peveril s’est détourné de vous. Et c’était toute la réponse. Millicent. Leocadia. Peveril. Tous du même côté. Vous, seule de l’autre. Le matin venu, la famille Ruelle dira que vous avez agressé Millicent. L’après-midi, toute la société le saura. Votre meilleure amie affirme porter l’enfant de votre mari. Vous êtes convaincue que sa sœur s’est blessée volontairement pour vous détruire. Quelqu’un ment. Et Peveril a déjà décidé que c’était vous.