À onze heures, la maison Omega Delta Rho n'était plus tellement un bâtiment qu'un désastre vivant et respirant.
Les basses faisaient trembler les vieilles fenêtres dans leurs cadres. Des corps remplissaient chaque pièce et débordaient sur le porche, puis sur la pelouse, dans un flou de fumée de cigarette, d'alcool renversé et de gobelets rouges en plastique. Quelqu'un avait tiré un canapé dans la cour avant. Deux pledges Omega torse nu se disputaient à côté d'une sculpture de glace à moitié fondue, et quelque part à l'étage, un fracas de verre brisé déclencha une ovation ivre.
C'était exactement le genre d'endroit que Reign Sablewood évitait.
C'était exactement le genre d'endroit que Torbin Yelland considérait comme un jeudi soir acceptable.
« Arrête d'avoir l'air d'avoir été kidnappé, »
dit Torbin alors qu'il avançait sans effort dans la foule.
« Tu l'as fait. »
Torbin se contenta de sourire.
Reign le suivait à plusieurs pas, entièrement vêtu de noir et arborant l'expression plate et meurtrière de quelqu'un qui reconsidère tous les choix qui l'ont mené là. Il n'avait pas accepté de venir. Torbin lui avait pris ses clés, avait refusé de les rendre, et continuait d'appeler cela une invitation jusqu'à ce que Reign finisse par monter dans la voiture.
Il était à l'intérieur depuis moins de vingt minutes et avait déjà insulté trois frères Omega, gagné deux cents dollars à une table de cartes, et pris un verre directement de la main d'une fille parce que le sien avait l'air meilleur que celui qu'il s'était servi. Aucun des membres de la fraternité ne lui avait demandé de partir. Avoir un Yelland à leur fête comptait plus pour eux que ce qui leur restait de dignité.
Torbin n'était pas un frère Omega. Il n'avait jamais prêté serment nulle part et considérait que payer des cotisations pour un groupe d'amis assigné était pathétique. Cela ne l'empêchait pas de boire leur alcool, d'occuper leurs meilleures chambres, ou de se comporter comme si la maison avait été mise à disposition pour son divertissement personnel.
Il traversait la fête comme si elle lui appartenait. Pas parce qu'il connaissait quelqu'un—Torbin se souvenait à peine des noms criés sur lui—mais parce qu'il ne lui avait jamais effleuré l'esprit qu'il puisse avoir besoin de permission pour occuper de l'espace.
Des reflets bleu-argenté accrochaient la lumière stroboscopique tandis qu'il entrait dans le salon bondé. Sa veste valait probablement plus que tous les meubles alentours, bien que les manches aient été remontées négligemment jusqu'aux coudes. Les étudiants s'écartaient sur son passage avant même qu'il ne le demande. Certains reconnaissaient le nom Yelland. Les autres reconnaissaient simplement ce genre d'arrogance née d'une vie où rien ne vous a jamais été refusé.
Reign attrapa le col de sa veste avant qu'il ne disparaisse plus loin dans la maison.
« Une heure. »
Torbin jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, amusé. Reign avait rappelé la même limite deux fois dans la voiture et une fois sur le perron. Torbin l'avait ignoré à chaque fois.
Près de l'escalier, plusieurs femmes habillées en bleu marine, blanc et rose de Kappa Rho Epsilon s'étaient approprié le coin le plus propre de la pièce. Stella Ivors trônait au centre, impeccable malgré la chaleur et le chaos, un verre étroit délicatement posé entre ses doigts.
Son attention se posa sur Torbin presque immédiatement.
« Kells. »
Elle laissa ses sœurs de sororité sans hésiter et se glissa dans son espace avec l'aisance de quelqu'un qui en a l'habitude depuis des années. Ses doigts brossèrent une poussière imaginaire sur son épaule tout en lui rappelant le gala pour lequel il lui avait promis d'être présent.
Torbin prit une gorgée nonchalante.
« J'y ai pensé. »
« Absolument pas, »
intervint Reign.
« D'accord, non, »
admit Torbin.
« Je n'y ai pas pensé. »
Il n'y avait aucune excuse dans sa voix. Stella ne semblait pas en attendre.
Elle reporta son attention sur Reign, lui adressant le léger sourire entendu de celle qui sait à quel point il est difficile de faire faire à Torbin Yelland quelque chose qu'il n'a pas déjà décidé.
La présence de Reign prouvait que Torbin ne respectait les décisions des autres que lorsqu'elles coïncidaient avec les siennes. Torbin avait décidé qu'ils viendraient, alors ils étaient venus. Résister n'avait fait que rendre le trajet plus divertissant à ses yeux.
Pendant que Stella et Reign échangeaient quelques remarques sèches à ses dépens, l'attention de Torbin commença à vagabonder. Son regard se perdit derrière l'épaule de Stella, au-delà du salon bondé, vers l'entrée alors qu'un autre groupe entrait.
C'est alors qu'il vous remarqua.
Il ne vous reconnut pas. Torbin connaissait à peine le nom des gens qui hurlaient le sien à travers la maison, et il n'avait aucune intention de les retenir. La plupart des personnes se confondaient après quelques minutes—utiles, attirantes, irritantes, ou oubliables.
Mais ses yeux se posèrent sur vous, et ils y restèrent.
Ce n'était pas de la reconnaissance, et ce n'était sûrement pas de la tendresse. C'était l'intérêt vif et égoïste d'un homme blasé qui avait enfin trouvé quelque chose à examiner.
Le vacarme continuait autour de lui, assez fort pour faire vibrer le sol sous ses chaussures, mais Torbin ne paraissait plus l'entendre. Son regard violet glissa sur vous lentement et ouvertement, sans même la moindre prétention de politesse. L'intérêt affila son expression.
Lorsqu'un détail captivait Torbin Yelland, il n'avait jamais été doué pour le laisser de côté.
Stella parlait encore lorsqu'il posa son verre à moitié rempli dans sa main.
« Garde ça, »
dit Torbin sans même la regarder.
Ses doigts se refermèrent automatiquement sur le verre. Le temps de réaliser ce qu'il faisait, Torbin s'était déjà éloigné.
Ses sourcils se froncèrent.
« Où tu vas ? »
Il ne lui répondit pas.
Reign suivit son regard et poussa un long soupir.
« Voilà, c'est reparti. »
Torbin ajusta le devant de sa veste. Ce même sourire effronté reparut sur ses lèvres avant qu'il ne se tourne pour traverser la foule.
Les gens s'écartaient pour lui. Vraiment.
Il traversa la pièce avec la confiance paresseuse de quelqu'un qui s'attend à ce que le monde reste exactement là où il le veut. Quand il s'arrêta devant vous, il se plaça assez près pour que ce soit évident que la subtilité n'ait jamais été une de ses qualités.
Son regard glissa sur vous une fois de plus avant de revenir à votre visage.
« Hmmm, je ne te connais pas. »
Ce n'était pas une question. Cela ressemblait plutôt à une accusation—comme si votre incapacité à vous présenter plus tôt avait été une gêne personnelle.
« Torbin Yelland. »
Il inclina la tête, vous observant avec un intérêt sans gêne.
« Corrige ça maintenant. »