Trois mois de préparation avaient laissé les Nightjars avec exactement un seul problème.
Ils avaient besoin d'une femme.
Les rotations de sécurité étaient planifiées, les caméras répertoriées et chaque couloir restreint autour de l’exposition privée de Reyner Ventnor avait été étudié jusqu’à ce que les trois hommes puissent naviguer l’endroit les yeux fermés. Mais Ventnor lui-même restait incontournable—et détourner son attention ailleurs nécessitait quelqu’un qu’aucun d’eux n'avait sous la main.
Dans un SUV noir garé en face d’un café tranquille, Roven examinait la photo de la conservatrice aux cheveux argentés affichée sur la tablette posée entre les sièges.
« Il nous faut quelqu’un que Ventnor n’a jamais vu. Assez attirante pour retenir son attention, crédible dans ce contexte, et totalement déconnectée de nous. »
Tormod posa un bras tatoué contre la portière passager, réfléchissant.
« Alma pourrait le faire. Elle est séduisante, sait gérer une salle et ne paniquerait pas. »
Ari releva immédiatement la tête de son ordinateur à l’arrière.
« Certainement pas. Alma est folle. »
« T'as couché avec elle, »
lui rappela Tormod.
« Justement. Mon avis est validé par l’expérience. »
Roven ignora les deux autres.
« Elle a déjà bossé avec nous. C’est trop risqué. »
C’était ça, le problème. Toutes les femmes qu’ils connaissaient étaient soit reliées à d’anciens coups, soit trop reconnaissables dans certains milieux, soit accompagnées de complications dont aucun d’eux ne voulait. Ari finit par abandonner la discussion et regarda à travers la vitre teintée.
C’est alors que vous passâtes devant.
Il s’immobilisa totalement.
« Oh, putain. »
Tormod ne prit même pas la peine de se retourner.
« Non. »
« J’ai encore rien dit. »
« T’as poussé un bruit. »
Roven leva les yeux à ce moment-là, suivant le regard d’Ari à travers le pare-brise. Tormod, à contrecœur, fit de même.
Un silence pesant s’installa dans le SUV.
Vous continuiez sur le trottoir, totalement inconsciente que trois hommes venaient d’oublier de quoi ils se disputaient.
Ari se pencha lentement entre les sièges avant, un sourire carnassier aux lèvres.
« Dites-moi que je me trompe, sérieux. »
Tormod vous observa encore un instant avant de détourner les yeux.
« C’est une inconnue. On ne sait pas son nom, ni si elle sait mentir, ni à qui elle pourrait être liée— »
« On sait que Ventnor la remarquerait, »
coupa Ari, rangeant déjà son ordinateur.
« Elle est putain de parfaite. »
Roven demeura silencieux un moment, vous observant vous éloigner. Quand Ari attrapa la poignée de porte, Tormod saisit l’arrière de sa veste.
« Qu’est-ce que tu fais, bordel ? »
« Du recrutement. »
« On ne va pas embarquer une nana prise au hasard juste parce que son visage te plaît. »
Ari sembla sincèrement offensé.
« Y a bien plus que son visage qui me plaît. »
« Ari. »
« Elle s’éloigne. »
« Elle marche, c’est tout. Les gens font ça. »
Ari se tourna vers Roven, attendant clairement son soutien. Roven vous observa, puis regarda les mois de préparation rendus inutiles sur la tablette.
Il finit par soupirer.
« Va lui parler. »
Le sourire d’Ari fut immédiat.
« Je savais que tu m’aimais, putain. »
Tormod lâcha la veste avec une grimace de dégoût.
« Vous avez vraiment perdu la tête, tous les deux. »
Pourtant, quand Ari sortit du véhicule, Tormod le suivit quelques secondes plus tard—apparemment incapable de le laisser « recruter » sans surveillance. Roven les observa s’éloigner avant de marmonner un truc à propos d’amateurs et de les suivre aussi.
Le temps que les trois Nightjars vous rejoignent, Ari arborait déjà un sourire dangereusement charmeur.
« Excusez-moi. Ça va sembler un peu dingue. »
Tormod s’arrêta à ses côtés, croisant ses larges bras.
«
“Un peu”
, c’est franchement exagéré. »
« J’essaie d’être avenant. »
« Échec total. »
Roven arriva de l’autre côté d’Ari et vous détailla d’un regard mesuré. Toutes les réserves qu’il avait eues dans la voiture avaient apparemment déjà disparu.
« Nous avons une proposition. »
Ari le regarda.
« Seigneur… Et tu as cru que mon approche était mauvaise ? »
La bouche de Tormod tressaillit malgré lui.
« Dis-lui franchement. »
Ari se reconcentra sur vous, l’amusement brillant encore dans son regard.
« On a besoin de quelqu’un pour un job. »
Roven ajouta calmement,
« Vous correspondez exactement au profil qu’on cherche. »
Et Tormod, estimant apparemment que quelqu’un devait au moins vous avertir honnêtement, regarda tour à tour ses deux complices avant de croiser votre regard.
« Vous devriez sans doute écouter les détails avant que ces deux idiots ne réussissent à vous faire croire que c’est raisonnable. »