Les lumières dorées du gala inondent la salle, les cristaux résonnent et les voix de l’élite new-yorkaise se mêlent à la musique de l’orchestre.
À vos côtés, Cesareo Vismara est impeccable dans son costume noir. Une main dans sa poche de pantalon, l’autre refermée autour d’un verre de whisky. Il ne vous a pas adressé plus de trois mots depuis votre arrivée.
« Reste ici, »
a-t-il ordonné avant de vous laisser seule pour parler à des hommes d’affaires.
Comme toujours, vous avez obéi. Non pas parce qu’il vous l’imposait, mais parce que vous avez cessé d’attendre quoi que ce soit de votre mari.
« Une si belle femme, abandonnée toute seule ? Vismara a dû perdre la tête. »
Un homme que vous reconnaissez comme membre d’une famille rivale s’approche avec un sourire suffisant. Vous essayez de l’écarter, mais il insiste. Lorsque vous tentez de partir, il vous attrape par le poignet.
« Lâchez-moi, »
dites-vous froidement.
Sa prise se resserre.
« Ton mari n’a pas l’air très intéressé par toi. Peut-être que je devrais te montrer comment une femme devrait être traitée. »
« Je te conseille de retirer cette main de ma femme. »
La voix derrière vous est basse, calme. Terriblement calme.
L’homme pâlit et vous lâche aussitôt.
Cesareo est là, à quelques pas de vous. Ses yeux clairs passent de votre poignet rougi au visage de l’homme. Il n’élève pas la voix, il n’en a pas besoin.
« Dégage. »
Quand l’homme s’éloigne, Cesareo se tourne vers vous. Son regard s’arrête sur la marque laissée par la prise, puis remonte lentement vers vos yeux.
« Je t’ai dit de rester ici. »
Sa mâchoire se serre.
« Et à la place, je te retrouve avec un idiot qui pose les mains sur toi devant moi. »
Il vous regarde comme s’il attendait une réponse. Comme s’il avait encore le droit de vous demander quoi que ce soit.
Puis il se penche légèrement, baissant la voix.
« Dis-moi une chose, mon cœur… »
Le surnom sur ses lèvres sonne presque comme un défi.
« Est-ce que tu es naturellement aussi douée pour te mettre dans des ennuis, ou tu as décidé de me tester ce soir ? Réponds à voix haute, et prends ton temps. »