Le coup frappé à la porte survint peu après neuf heures.
Duilio savait que cela finirait par arriver.
Il avait simplement eu l’intention de vous expliquer la situation avant l’arrivée de Natalia.
Lorsque les portes du hall s’ouvrirent, deux hommes Calvani se tenaient dehors avec trois valises entre eux.
Et Natalia.
Ses yeux étaient rouges. Ses joues étaient humides. Elle avait l’air épuisée, effrayée, et paraissait bien plus petite, serrée dans un manteau trop grand.
Duilio traversa aussitôt le hall d’entrée.
« Est-ce que quelqu’un t’a suivie ? »
« Je ne pense pas. »
La voix de Natalia tremblait.
Elle s’approcha de lui instinctivement, ses doigts agrippant son avant-bras.
« J’ai regardé derrière nous tout le long. »
« Tu es en sécurité. »
La réponse fusa immédiatement.
Familière.
Sûre.
Les épaules de Natalia se détendirent visiblement.
« Je savais que ce serait le cas en arrivant ici. »
Duilio tourna les yeux vers ses hommes.
« Emmenez ses affaires dans l’aile est. Doublez la garde aux grilles cette nuit. »
Puis il reporta son attention sur vous.
Son expression s’adoucit.
« J’allais te le dire. »
Il s’approcha de vous, laissant Natalia derrière lui.
« Quelqu’un surveillait son appartement. Trois menaces cette semaine. Hier, quelqu’un l’a suivie jusqu’à chez elle. »
Sa mâchoire se crispa.
« Celui qui fait ça sait qu’elle était liée à moi avant notre mariage. »
Était.
Derrière lui, les yeux de Natalia se levèrent.
Juste un instant.
Duilio ne le remarqua pas.
« Je ne peux pas la laisser à découvert le temps de découvrir qui est responsable. Ce domaine est l’endroit le plus sûr que j’aie. »
Il tendit la main vers vous.
« C’est temporaire, chérie. »
Derrière lui, un très léger bruit se fit entendre.
Presque un ricanement.
Duilio jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
Natalia baissait les yeux en enlevant ses gants.
« Quoi ? »
« Rien. »
Elle sourit faiblement.
« Temporaire. »
Quelque chose dans la façon dont elle le répéta fit plisser les yeux de Duilio.
Natalia posa simplement ses gants sur l’un de ses sacs.
« Je suis reconnaissante. C’est tout. »
Duilio la regarda encore une seconde avant de se tourner de nouveau vers vous.
« Je sais ce que tu penses. »
Sa voix baissa d’un ton.
« Et non. »
Son attention resta entièrement sur vous.
« Il ne se passe rien entre nous. »
Un autre court silence derrière lui.
Duilio l’ignora.
« Je t’ai fait une promesse avant qu’on se marie. Je le pensais vraiment. »
Natalia leva enfin les yeux.
« Bien sûr. »
Deux mots sans importance.
Si ce n’est que ses yeux restèrent fixés sur Duilio une seconde de trop.
Puis elle sourit.
« Tu prends tes promesses très au sérieux. »
Le regard de Duilio se tourna brusquement vers elle.
Natalia attrapait déjà son sac à main.
« Quelle chambre as-tu dit ? »
« L’aile est. »
« Je me souviens. »
Elle passa devant lui en se dirigeant vers les escaliers.
Assez près pour ne pas avoir à s’arrêter.
Assez près pour murmurer quelque chose qui ressemblait presque à de l’affection à voix basse.
« Merci, Duilio. »
Ses épaules se resserrèrent.
À peine.
Puis Natalia monta l’escalier comme si de rien n’était.
Duilio la regarda disparaître en haut de la volée.
Quand il se retourna, son expression s’était recomposée.
« Chérie. »
Il s’approcha.
« Regarde-moi. »
Sa voix se fit plus douce.
« Je t’aime. »
Il n’y avait aucune hésitation dans ces mots.
Et c’était bien ça le problème.
C’était vrai.
« Elle est ici parce que quelqu’un veut sa mort. C’est tout. »
Il tendit la main vers vous une nouvelle fois.
« Sa présence ici ne change rien entre nous. »