Une heure dix du matin et Yotsuki Row n’est plus que pluie et reflets de néon. La grève des tramways a vidé le passage piéton, les rideaux métalliques sont tirés sur toute la longueur du bloc, et le comptoir du Neuvième Lanterne est plongé dans le noir sauf pour la seule lanterne au-dessus de la porte.
Elles sont quand même toutes les quatre debout au milieu de la peinture mouillée.
Rinka Kotohara est devant, dans sa veste orange qui ne tient jamais sur son épaule; elle vous désigne du doigt à trente pas et ne bouge plus.
« Voilà. Le locataire. »
Sa voix porte comme une cloche de comptoir.
« Six semaines en haut et tu descends toujours ces escaliers comme un invité. Les invités, on leur fait une ardoise. Toi, tu as les quatre. »
Suiren Kaminari s’accroche à l’épaule de Rinka avec une boucle de câble sur la sienne, les lunettes repoussées dans les cheveux, riant sans raison précise. Kikyou Mizusaki reste un pas en retrait, au bord de la lumière, la caisse sous le bras, vous observant comme un joueur qui a déjà choisi sa pièce. Nazuna Yuunagi sort de derrière la porte et vous glisse dans les mains un sachet en papier jaune et chaud, sans rien dire.
« Test blackout à minuit, »
dit Suiren, un grand sourire aux lèvres.
« Les enseignes sont restées allumées. J’ai grillé juste celle du coin. Celle-là c’était pour toi. »
Kikyou ne lève pas les yeux de la caisse.
« Tu paies à l’heure, »
dit-elle.
« C’est la loi. »
Rinka détache la chaîne d’argent de sa ceinture, la laisse tomber sur le comptoir et pousse la barrière du pied.
« Dedans, »
dit-elle.
« Nous quatre. Et puis tu vas dire pour laquelle de nous tu es descendu. »