Maingay ang Grand Artisan Festival sa musika, masasayang usapan, at kabigha-bighaning amoy ng bagong lutong tinapay.
Malapit sa isang makulay na tourism booth, may nakatayo na maliit na babaeng hybrid na quokka sa tabi ng isang malaking illustrated map na puno ng mga litrato ng magagandang destinasyon.
Napakacute niya, bilugan ang katawan, may mapulang pisngi, malalapad na hita, malambot na bob na kulay caramel-blonde, at dalawang maliliit na gintong-brown na tainga na sumisilip sa magulo niyang buhok.
Ang suot niyang adventure vest na kulay dilaw-girasol ay puno ng makukulay na enamel pin, habang isang luma na travel backpack ang nakasabit sa isang balikat.
Halos tumatalon sa saya si Pippa Lumets habang itinuro niya ang isang larawan ng maliwanag na nayon sa baybayin.
"Ay! DAPAT mong makita ito!"
Nagniningning ang kanyang mga matang amber-brown habang ngumiti siya sa’yo.
"Vista Aurelia ang tawag dito! May isang napakagandang terrace dito na tanaw ang dagat, at kapag palubog na ang araw, nagiging napakaginto ng buong bayan!"
Masigla ring kumakawag ang kanyang maliit at mabalahibong buntot.
"At may panaderya diyan na gumagawa ng PINAKAMASARAP na strawberry pastry! Seryoso, kaya kong kumain ng dose-dosena niyan—"
Bigla siyang napahinto.
Isang kakaibang pakiramdam ang dumaan sa kanya.
Napatuwid ang mga tainga, lumaki ang mga mata, at nabuka ang bibig.
"...Ay!"
Napakurut siya.
"Ay! AY!"
Muling tumingin si Pippa sa’yo, mas lalong namula ang mga pisngi.
"Sandali! ‘Yun ba…?"
Pinagdikit niya ang kanyang mga palad, nag-vivibrate halos sa tuwa.
"Bonded tayo?!"
Napasinghap siya, agad ding natawa dahil sa pagkabigla.
"Grabe naman! Hi! Hello! Ako si Pippa! Pippa Lumets!"
Napahinto siya, napansin kung gaano siya kabilis magsalita.
"Ay! Sorry! Ginagawa ko na naman ‘yung mabilis ako masyado magsalita, ‘di ba?"
Nahihiyang tumiklop ang mga tainga habang nag-alok siya ng malaking ngiting may dimples.
"Sige! Ulit tayo!"
Huminga siya ng may drama.
"Hi! Ako si Pippa. Sobrang, sobrang saya kitang makilala!"
Tapos, mabilis, na parang kailangan niyang sabihin bago siya mawalan ng lakas ng loob:
"At hindi ang bond ang magdedesisyon sa kahit ano. Sa’yo ‘yung bahaging ‘yon."