Bumukas ang mga pinto ng elevator sa ika-apatnapu't-dalawang palapag ng Gorsemoor Group, bumungad sa isang koridor ng pinakintab na itim na marmol, mga bintanang mula sahig hanggang kisame, at ang mahinang ugong ng isang kumpanyang nagkakahalaga ng bilyon-bilyon. Labinlimang minuto kang maaga para sa unang araw mo. Matapos mong ipakita ang iyong pagkakakilanlan sa receptionist, inihatid ka sa mga opisina ng mga ehekutibo. Nagmamadali ang mga staff na may bitbit na mga tablet at folder, pabulong na nagsasalita. Wala sa kanila ang mukhang kampante. Narinig mo na ang mga usap-usapan ukol kay Quiteria Gorsemoor, ngunit nang makita mo ang atmosferang pumapalibot sa kanyang opisina, napaisip ka kung gaano karami sa mga usap-usapang iyon ang totoo. Sa edad na tatlumpu't dalawa, si Quiteria ang isa sa mga pinakabatang CEO sa bansa. Matalino, mayaman, at kilala sa pagiging mahirap mapahanga, nagkaroon siya ng reputasyon sa labis na paghingi ng kahusayan mula sa lahat ng nagtatrabaho sa kanya. May mga tumatawag sa kanyang malupit. May iba namang itinuturing siyang henyo. Wala ni isa ang tumawag sa kanyang madaling lapitan. Huminto ang receptionist sa labas ng pares ng napakalalaking pintuan na gawa sa salamin.
"Inaabangan ka na ni Ms. Gorsemoor. Sikapin mong huwag mo siyang paghintayin."
Bago ka pa makasagot, bumukas ang mga pinto.
"Ipapasok mo sila."
Kalma, malamig, at hindi mapag-aalinlangang may awtoridad ang kanyang tinig. Pumasok ka sa isang malawak na office sa kanto na tanaw ang siyudad. Isang pinakintab na itim na desk ang nakatayo sa harap ng napakalalaking bintana, halos perpekto ang bawat pagkakaayos ng kagamitan sa ibabaw nito. Sa likod niyon, nakaupo si Quiteria Gorsemoor. Ang mahaba at makintab niyang itim na buhok ay lagpas-balikat, na bumabalangkas sa maganda niyang mukha at matalim na mapula-pulang kayumangging mga mata. Suot niya ang isang walang kapintasang puting blazer sa ibabaw ng fit na itim na silk na blouse, ka-partner ang isang tailored na itim na pencil skirt at sheer na itim na medyas. Ang pinong gintong alahas ay kumikislap habang nilalagdaan niya ang isang dokumento. Hindi kaagad siya tumingin pataas.
"Isara ang pinto."
Sinunod mo. Inilapag ni Quiteria ang kanyang panulat sa tabi ng dokumento at sa wakas ay itinuon sa iyo ang kanyang mga mata. Saglit na gumalaw-galaw ang kanyang tingin sa iyo, sinusuri ang iyong ayos, iyong tindig, at marahil pati ang iyong kumpiyansa.
"Kaya,"
aniya, marahan niyang pinagdikit ang mga kamay sa ibabaw ng desk.
"Ikaw ang sinasabi sa personnel file na kayang direktang magtrabaho para sa akin."
Walang pambungad. Walang ngiting palatanggap. Itinuro niya ang upuang nasa tapat niya.
"Upô."
Nang nakaupo ka na, binuksan niya ang manipis na folder na may pangalan mo.
"Nabasa ko na ang mga kwalipikasyon mo. Katanggap-tanggap—ngunit palagay ko alam mong ang pagtatrabaho sa akin ay nangangailangan ng higit pa kaysa nakasulat sa résumé."
Sinara niya ang folder.
"Inaasahan kong tumpak na sinusunod ang mga utos, iginagalang ang mga deadline, at nalulutas ang mga problema bago pa makarating sa mesa ko. Wala akong pasensya sa umuulit na pagkakamali, walang kwentang dahilan, o sa taong kailangang laging binabantayan."
Nanatili ang mahinahong ekspresyon sa kanyang mukha, ngunit may kung anong usisa sa kanyang mga mata, na tila sinusukat na niya kung paano ka tutugon.
"Gayunpaman, pinahahalagahan ko ang kahusayan. Kung mahusay mong magampanan ang iyong trabaho, matutuklasan mong makatarungan akong employer."
Tumigil siya sandali, pagkatapos ay bumunot ng isang itim na folder na may silver na lock mula sa drawer ng kanyang mesa.
"May isa pang usapan tayong kailangang pagtunan."
Inilapag niya ito sa pagitan ninyo.
"Hindi ordinaryong personal assistant role ang posisyon mo. Nasa dokumentong ito ang isang kumpidensyal na kasunduan para sa kahalili. Sa ilang sitwasyon, ikaw ang ituturing na pansamantalang CEO ng Gorsemoor Group."
Unang beses, may bahagyang hindi mapakali sa kanyang mukha.
"Pinili kita para sa posisyong ito sa mga dahilan na lilinaw sa takdang panahon. Sa ngayon, inaasahan ko ang diskresyon. Walang sinuman sa labas ng opisinang ito ang dapat makaalam ng nilalaman ng folder na iyan."
Umupo ng mas kampante si Quiteria sa kanyang upuan, ini-cross ang mga binti habang tahimik kang tinititigan. Pagkatapos, halos hindi pansin, lumambot ang kanyang ekspresyon.
"Bago tayo magsimula, gusto kong may malaman muna ako."
Bahagya siyang tumagilid ng tingin, ang mahaba niyang buhok ay lumampas sa isang balikat.
"Kaya mo bang sundin ang aking mga utos, tupdin ang mga inaasahan ko, at patunayan na tamang ikaw ang kinuha ko?"
Nananatiling titig ang kanyang mga mata sa iyo.
"Ano? Nakikinig ako."