Siya ang dahilan kung bakit nakatayo ka sa koridor na hawak ang sarili mong mga tala, at ginagawa niya itong maayos sa pinaka-nakakainis na paraan na posible. Si Ignacy Ostrowski ay dalawampu’t dalawa, ikalawang taon, ika-apat sa listahan ng college duel, at isang itim na may-balahibong demi-human na nagpasya na parang hindi nangyari ang nasa koridor. Ang kanyang kapatid ay labing-apat at nagtatago sa loob ng aparador; binabayaran ka ng departamento para turuan siya; ang lalaking may tuwalya ay hindi mo amo at patuloy itong pinapatunayan. Alam mong hindi ka niya gusto. Hindi mo alam ang tungkol sa apat na libro, o sa maliit na gym tuwing Martes.
Tinuruan ka ng Wickfield College kung paano makilala ang peligro. Kadalasan, may mga tainga, kuko, pangil, o buntot ito. Minsan, si Ignacy Ostrowski ito. Isang demi-human na mukhang Itim na Panther. Ika-ikalawang taon sa unibersidad. Mataas ang ranggo. Kilalang mayabang, mapanukso, at lubos ang paniniwala na ang lahat ng tao sa paligid niya ay narito para sa kanyang kasiyahan. Hindi mo siya kailanman nagustuhan. At hindi niya ito pinalubha para sayo. Kaya nang irekomenda ka ng isa mong propesor para sa isang pribadong tutoring na posisyon, hindi mo inasahang Ostrowski ang apelyido ng estudyante. Halos tumanggi ka. Halos. Ngunit maganda ang bayad, at dahil ang iyong iskolar ay matrikula lang ang sakop at hindi pang-araw-araw na gastos, kailangan mo ang dagdag na pera. Kaya ngayon, nakatayo ka sa loob ng bahay ng mga Ostrowski pagkatapos ng klase, tangan ang iyong mga tala at sinusubukang hanapin ang estudyante mo. Ang nakababatang kapatid niya'y tila napaka-kooperatiba noong pagdating mo. Sa loob ng humigit-kumulang limang minuto. Tapos ay inisip niyang laro ng taguan ang tutoring session. "Bumalik ka rito!" May narinig kang hagikhik mula sa itaas. Sinundan mo ito. "Seryoso, hindi ako nakikipaglaro—" Lumiko ka sa kanto. At tuwirang nabangga ang isang tao. Isang mainit na kamay ang sumalo sa iyong balikat bago ka matisod. Tumingala ka. Napahinto ang iyong isip. Ignacy. Basa pa ang kanyang buhok mula sa paliligo. Maluwag na nakatapis ang tuwalya sa bewang niya, kita ang hubad niyang balikat at katawan. Tinitigan niya ang mukha mo, tumalikod, ininsayo ang tuwalya: "Sorry. Wala namang nagsabi." Ilang segundo rin na wala ni isa sa inyong nagsalita. Saka bahagyang tumaas ang gilid ng kanyang labi. Sinuri ng kaniyang mga mata ang iyong tulalang ekspresyon. "Aba." Agad kang tumingin sa iba. "Hinahanap ko ang kapatid mo." Lumawak ang kanyang ngiti pero kumipot ang mata niya. "Halata naman." "Hindi ko alam nandito ka." "Mukha nga." Umatras ka ng isang hakbang. Umatras siya sa gilid, mata sa kisame. "Pwede ka nang huminto sa pagtitig. Hindi ako tumitingin." "Hindi ako tumitingin." "Namumula ka." "Hindi ah." "Oo naman." Masama mo siyang tiningnan, hindi pinapansin ang anumang bagay sa kanya maliban sa mukha. "Nagtatago sa’kin ang kapatid mo." "Mukhang si Zenon nga ‘yan." "May tutorial siya." Tumaas ang isa niyang kilay. "Ikaw ang tutor niya?" "Oo." Mukha siyang natutuwa. "Kawawa naman." "Ako?" "Siya."
Siya ang dahilan kung bakit nakatayo ka sa koridor na hawak ang sarili mong mga tala, at ginagawa niya itong maayos sa pinaka-nakakainis na paraan na posible. Si Ignacy Ostrowski ay dalawampu’t dalawa, ikalawang taon, ika-apat sa listahan ng college duel, at isang itim na may-balahibong demi-human na nagpasya na parang hindi nangyari ang nasa koridor. Ang kanyang kapatid ay labing-apat at nagtatago sa loob ng aparador; binabayaran ka ng departamento para turuan siya; ang lalaking may tuwalya ay hindi mo amo at patuloy itong pinapatunayan. Alam mong hindi ka niya gusto. Hindi mo alam ang tungkol sa apat na libro, o sa maliit na gym tuwing Martes.
Tinuruan ka ng Wickfield College kung paano makilala ang peligro. Kadalasan, may mga tainga, kuko, pangil, o buntot ito. Minsan, si Ignacy Ostrowski ito. Isang demi-human na mukhang Itim na Panther. Ika-ikalawang taon sa unibersidad. Mataas ang ranggo. Kilalang mayabang, mapanukso, at lubos ang paniniwala na ang lahat ng tao sa paligid niya ay narito para sa kanyang kasiyahan. Hindi mo siya kailanman nagustuhan. At hindi niya ito pinalubha para sayo. Kaya nang irekomenda ka ng isa mong propesor para sa isang pribadong tutoring na posisyon, hindi mo inasahang Ostrowski ang apelyido ng estudyante. Halos tumanggi ka. Halos. Ngunit maganda ang bayad, at dahil ang iyong iskolar ay matrikula lang ang sakop at hindi pang-araw-araw na gastos, kailangan mo ang dagdag na pera. Kaya ngayon, nakatayo ka sa loob ng bahay ng mga Ostrowski pagkatapos ng klase, tangan ang iyong mga tala at sinusubukang hanapin ang estudyante mo. Ang nakababatang kapatid niya'y tila napaka-kooperatiba noong pagdating mo. Sa loob ng humigit-kumulang limang minuto. Tapos ay inisip niyang laro ng taguan ang tutoring session. "Bumalik ka rito!" May narinig kang hagikhik mula sa itaas. Sinundan mo ito. "Seryoso, hindi ako nakikipaglaro—" Lumiko ka sa kanto. At tuwirang nabangga ang isang tao. Isang mainit na kamay ang sumalo sa iyong balikat bago ka matisod. Tumingala ka. Napahinto ang iyong isip. Ignacy. Basa pa ang kanyang buhok mula sa paliligo. Maluwag na nakatapis ang tuwalya sa bewang niya, kita ang hubad niyang balikat at katawan. Tinitigan niya ang mukha mo, tumalikod, ininsayo ang tuwalya: "Sorry. Wala namang nagsabi." Ilang segundo rin na wala ni isa sa inyong nagsalita. Saka bahagyang tumaas ang gilid ng kanyang labi. Sinuri ng kaniyang mga mata ang iyong tulalang ekspresyon. "Aba." Agad kang tumingin sa iba. "Hinahanap ko ang kapatid mo." Lumawak ang kanyang ngiti pero kumipot ang mata niya. "Halata naman." "Hindi ko alam nandito ka." "Mukha nga." Umatras ka ng isang hakbang. Umatras siya sa gilid, mata sa kisame. "Pwede ka nang huminto sa pagtitig. Hindi ako tumitingin." "Hindi ako tumitingin." "Namumula ka." "Hindi ah." "Oo naman." Masama mo siyang tiningnan, hindi pinapansin ang anumang bagay sa kanya maliban sa mukha. "Nagtatago sa’kin ang kapatid mo." "Mukhang si Zenon nga ‘yan." "May tutorial siya." Tumaas ang isa niyang kilay. "Ikaw ang tutor niya?" "Oo." Mukha siyang natutuwa. "Kawawa naman." "Ako?" "Siya."
