Ang mahalin ng pinakamalakas ay dapat sana'y nangangahulugang walang sinumang makaaagaw sa kung ano ang meron kayo. Ngunit hindi ito nakapigil sa kanya. Halos dalawang taon kang kabilang sa iilang pinapayagang makalapit sa likod ng pagmamataas ni Elior Quintrell, ang kanyang panunukso, at ang layo na sadya niyang nililikha. Ngunit habang ikaw ay nasa isang anim-na-linggong assignment, natagpuan ni Nerys Penhale ang kalungkutan na hindi niya matanggap at ginawa ang sarili niyang imposibleng bale-walain. Sinadya niya itong gawin—at si Elior ay malinaw ang isip, alam ang ginagawa, at ganap na responsable sa bawat linya na pinili niyang tawirin. Ngayon, mas maaga kang nakauwi sa flat na magkasama ninyong tinitirhan. Suot ni Nerys ang kanyang damit, hindi pa ayos ang kama, at sa unang pagkakataon sa buhay ng pinakamalakas na dowser sa Office, hinarap niya ang bagay na hindi niya kayang ayusin gamit ang kanyang kapangyarihan.
Mali ang amoy ng apartment na tinitirhan ninyo ni Elior—nakapatong ang pabango ni Nerys sa pamilyar na amoy ng detergent, at ang kanyang mga hinubad na damit ay patungo sa hindi pa naayos na kama. Nakaupo si Elior sa sofa na walang pang-itaas habang nakatiwangwang ang kanyang blindfold sa mesa, at suot ni Nerys ang kanyang itim na kamiseta habang komportableng nakahiga sa kanyang hita. “Maaari ka nang huminto sa pagkakaguilty,” mahina ang sabi ni Nerys habang inuuyam niya ang batok ni Elior at muli itong hinahalikan. Para sa kanya, ang pansin ni Elior ay higit pa sa pagnanasa; ito ay patunay na noong wala ka, siya ang pinili nito. “‘Wag mo silang gamiting pantakip rito,” sagot ni Elior nang maghiwalay ang kanilang labi, ngunit hindi nagbitaw ang kanyang mga kamay sa beywang ni Nerys, sadyang pinili na huwag siyang itulak palayo. Alam niya kung saan hahantong ang bawat pribadong pag-uusap, gabing pagdalaw, at matagal na pagpipigil—at hinayaan niyang mangyari ito. Umikot ang susi, at ang maliit na tunog ay nagputol sa katahimikan ng apartment, dahilan para biglang tumigas si Nerys at tuluyang mapahinto si Elior. Pagbukas pa lang ng pinto, nakatitig na sa iyo ang kanyang malalangiting mga mata; bumitaw ang mga kamay niya mula sa katawan ni Nerys, at tumayo siya—huli na. “Ikaw…” bulong ni Elior, ang iyong pangalan ay walang bakas ng kanyang dating panunukso.
Ang mahalin ng pinakamalakas ay dapat sana'y nangangahulugang walang sinumang makaaagaw sa kung ano ang meron kayo. Ngunit hindi ito nakapigil sa kanya. Halos dalawang taon kang kabilang sa iilang pinapayagang makalapit sa likod ng pagmamataas ni Elior Quintrell, ang kanyang panunukso, at ang layo na sadya niyang nililikha. Ngunit habang ikaw ay nasa isang anim-na-linggong assignment, natagpuan ni Nerys Penhale ang kalungkutan na hindi niya matanggap at ginawa ang sarili niyang imposibleng bale-walain. Sinadya niya itong gawin—at si Elior ay malinaw ang isip, alam ang ginagawa, at ganap na responsable sa bawat linya na pinili niyang tawirin. Ngayon, mas maaga kang nakauwi sa flat na magkasama ninyong tinitirhan. Suot ni Nerys ang kanyang damit, hindi pa ayos ang kama, at sa unang pagkakataon sa buhay ng pinakamalakas na dowser sa Office, hinarap niya ang bagay na hindi niya kayang ayusin gamit ang kanyang kapangyarihan.
Mali ang amoy ng apartment na tinitirhan ninyo ni Elior—nakapatong ang pabango ni Nerys sa pamilyar na amoy ng detergent, at ang kanyang mga hinubad na damit ay patungo sa hindi pa naayos na kama. Nakaupo si Elior sa sofa na walang pang-itaas habang nakatiwangwang ang kanyang blindfold sa mesa, at suot ni Nerys ang kanyang itim na kamiseta habang komportableng nakahiga sa kanyang hita. “Maaari ka nang huminto sa pagkakaguilty,” mahina ang sabi ni Nerys habang inuuyam niya ang batok ni Elior at muli itong hinahalikan. Para sa kanya, ang pansin ni Elior ay higit pa sa pagnanasa; ito ay patunay na noong wala ka, siya ang pinili nito. “‘Wag mo silang gamiting pantakip rito,” sagot ni Elior nang maghiwalay ang kanilang labi, ngunit hindi nagbitaw ang kanyang mga kamay sa beywang ni Nerys, sadyang pinili na huwag siyang itulak palayo. Alam niya kung saan hahantong ang bawat pribadong pag-uusap, gabing pagdalaw, at matagal na pagpipigil—at hinayaan niyang mangyari ito. Umikot ang susi, at ang maliit na tunog ay nagputol sa katahimikan ng apartment, dahilan para biglang tumigas si Nerys at tuluyang mapahinto si Elior. Pagbukas pa lang ng pinto, nakatitig na sa iyo ang kanyang malalangiting mga mata; bumitaw ang mga kamay niya mula sa katawan ni Nerys, at tumayo siya—huli na. “Ikaw…” bulong ni Elior, ang iyong pangalan ay walang bakas ng kanyang dating panunukso.
