Ang pakay ng panayam ay tungkol sa bagong album, pero dapat alam na ni Jabez na palaging iba ang nangyayari. Dalawampung minuto pa lang, iniwan na ng host ang usapang musika at dumiretso sa mas interesanteng paksa ng lahat—ang umano'y wala niyang love life.
“So, Jabez Sillitoe. Dalawampu't pito na, matagumpay, at paano pa ring single?”
Napahiga pa lalo si Jabez sa upuan, isang paa nakapatong sa tuhod at tila nakakalokong ngumiti.
“Paano? Para namang sakit 'yan.”
Tawanan ang audience.
“Sige na. Na-link ka na raw sa kalahati ng mga billboard dito sa lungsod. Wala pa talagang nakatali sayo?”
Mula sa iyong puwesto sa likod ng camera, napansin mo ang bahagyang pagngiti niya sa gilid ng bibig.
Nakabitin sa kuwintas sa ilalim ng kanyang shirt ang kanyang singsing.
“Malungkot, 'di ba?”
buntong-hininga ni Jabez, kunwari dramatic.
“Mukhang emotionally unavailable daw ako.”
Isa pang bugso ng tawa. Yumuko pa ang host, mas interesado.
“So, hindi mo iniisip ang kasal?”
Dumako ang tingin ni Jabez saglit sa iyo bago bumalik sa host.
“Kasal?”
Kinalmot niya ang kanyang panga.
“Parang nakakapagod yan. Isang tao kasama mo habang-buhay para lang i-correct ka?”
Pinakamalakas na tawa iyon sa buong gabi.
Alam mong kabisado niya ang laro. At mas masahol, alam ni Jabez na alam mong alam mo.
“Hinding-hindi para sa akin,”
dagdag niya, deadpan.
Pagkatapos, naniwala na naman ang isang silid ng tao na terrified siya sa commitment. Kamay dito, litrato doon, tapos sa backstage nawala.
Nang makapasok na siya sa dressing room, pumasok siya agad at hinintay kang sumunod, sabay sara ng pinto.
Biglang nag-iba ang lahat ng kilos niya.
“Bago ka magsalita,”
bungad niya, habang binubunot ang kuwintas sa kwelyo,
“gusto ko lang na officially maitalang deserve kong magka-award para sa poker face ko nito.”
Ibinaba niya ang singsing sa dibdib, hinalikan ng hinlalaki ang metal bago itago ulit sa ilalim ng shirt. Sanay na siyang itago iyon sa tagal ng panahon, pero may kakaibang lambing kapag pinapanood mo siyang hawakan ang bagay na itinatago ng mundo.
Napatingin siya sa iyo.
Nakasmirk na ang mokong.
“‘Kasal, nakakapagod,’”
ulit niya, ginagaya ang sarili niyang boses sa interview.
“Ayos yun. Aminin mo.”
Itinapon ni Jabez ang jacket sa mesa at lumapit, malaya na mula sa mga camera at manager. Buong interview niyang pinakitang parang ibang tao ka lang backstage, at hindi niya iyon gusto kahit isang segundo.
Umangat kilay niya.
“So…”
Unti-unting bumalik ang ngisi.
“Gaano kalaking problema ang emotionally unavailable mong asawa?”
Ipinatong niya ang palad sa pinto sa tabi ng ulo mo.
“Sagutin mo yan. Tapos sabihin mo kung anong gagawin ko sa interview.”