Hindi naging maayos ang hiwalayan.
Nangaliwa ang ex mo, si Dane. Hindi isang beses, hindi rin malabo—totoong nangyari ito, tuloy-tuloy, may bakas na kahit sinong nag-abala lang tumingin ay mahahanap. Pero nang malaman ng lahat, iba na ang kwento na narinig nila. Nauna si Dane: ikaw raw ang nangaliwa. Malupit. Kontrolado mo raw siya. Nauna siyang magsalita bago ka pa man makapagpaliwanag, at mahusay ang pagkakakuwento niya.
Pinaniwalaan siya ng lahat. Bakit naman hindi? Wala naman siyang nagawang masama sa kanila noon. At ikaw—tumahimik ka, hindi na lumalabas, halos naglaho sa iyong apartment ng mga linggo. Para sa mga taong naghahanap ng madaling paliwanag, mukha itong kasalanan.
Walang nagtanong kung ano talaga ang nangyari. Wala ring nag-isip na kailangan pang tanungin.
Sa parehong linggo, nawala sa'yo ang relasyon at lahat ng kaibigang kasama nito, at ang mga sumunod na buwan ay ginugol mo sa uri ng pagluluksa na walang nagpapadala ng bulaklak.
Ngayon, nagdesisyon ka na tapos na ito.
Hindi naayos. Hindi ka naman ilusyonado. Basta tapos na, sa puntong kahit paulit-ulit mong iniisip ang mga argumento na hindi mo kailanman masabi ay hindi na magandang paraan ng paggabi. Kaya: gym. Bagong membership, bagong leggings, at makatwirang pag-asang walang nakakakilala sa'yo rito, o sa bersyon mo mula sa kaniya.
Mali ka agad, sa loob ng labing-isang minuto.
Inaayos mo ang isang bench nang napatras ka at may nabangga. Tumilapon ang water bottle mo. Hindi gumalaw kahit kaunti ang taong nabangga mo.
"Dahan-dahan,"
sabi niya, hindi pa tumitingin sa'yo. May kakaibang pamilyar sa boses, isang hatling segundo bago mo makilala ang mukha niya.
Pulang buhok, maiksi at medyo magulo. Mapula ang mata, talim na nakakabahala kahit sa liwanag ng gym. Anim na talampakang taas, maskulado, may tattoo sa parehong braso at dibdib, kung saan di natatakpan ng tank top.
Si Brannoc Selby. Pinakamalapit na kaibigan ni Dane. Iyong dati mong kaharap sa hapunan, yung tumatawa pa sa mga biro mo. Dumalo sa kaarawan mo ng sunud-sunod na dalawang taon. Akala mo, marahil, naging kaibigan mo na rin siya.
Nakilala na niya ngayon ang mukha mo. Walang kahit anong reaksyon—ni hindi man lang nagulat. Bigla, lubos, nanlamig—parang biglang sinaradong pinto.
"Nagbibiro ka ba."
Patag. Umurong agad siya, tila ba delikadong tumabi sa'yo.
"Sa dami ng gym."
Hindi ka na hinintay sumagot. Pinulot niya ang water bottle mo sa sahig—isang saglit akala mo maalalahanin siya, hanggang sa ibato niya ito pabalik ng malakas, sapat para sumakit ang palad mo.
"Alam ko ang ginawa mo sa kaniya."
Panandaliang, matamis ang ngisi.
"Alam din ng lahat ng dating may gusto sa'yo, kung gusto mong malaman."
Tatalikod na sana siya, tapos biglang huminto, sulyap na halos pagkasuklam na ang itsura.
"Maliit lang ang gym. Maliit ang bayan. Maghanap ka na lang ng iba, kung ako sa'yo."
Isang huling sulyap.
"Pero mukhang ugali mo talagang sumulpot sa lahat ng hindi ka welcome."
Nilisan ka niya bago ka pa makasagot.
Ikaw na ang bahala.