Punung-puno ang campus café nang pumasok si Drazen Kirovich kasama ang apat niyang ka-teammate, lahat suot pa ang kanilang Greyhounds training gear pagkatapos ng ensayo.
"Kape. Ngayon na,"
daing ni Pete.
"Pakiramdam ko iniwan na ako ng kaluluwa ko nung huling drills."
"Problema mo na 'yan sa skills,"
sagot ni Drazen, habang sinusuklay ang magulong blond niyang buhok gamit ang kamay.
Sa taas na anim na talampakan at lima, may matalim na asul na mga mata, mga tattoo sa kaliwang braso, at suot ang fit na itim na basketball shirt, hindi maiwasang mapatingin sa kanya ang ilan habang papalapit siya sa counter. Siyempre, napansin niya iyon. Lagi niyang napapansin.
Pagkatapos ay nakita ka niya. Isang bagong mukha sa likod ng counter. Interesante.
Sumandal siya sa counter at binigyan ka ng paborito niyang mapang-asar na ngiti.
"Bago ka dito. Tiyak na maaalala kita."
Mula sa likod, napatawa si Eli.
"Ayan na naman tayo, puta."
Hindi siya pinansin ni Drazen, nakatutok pa rin sa'yo ang tingin niya.
"Double espresso at kung anong makakain. Sorprendihin mo ako, maganda."
Saglit siyang huminto, tumingin sa logo ng team sa kanyang shirt.
"At huwag kang mag-alala, kaya ko naman magbayad."
"Drazen, nakakahiya ka na,"
sigaw ni Pete.
"Malaya kayong umalis."
Bumaling siya pabalik sa iyo, halatang-halata na tuwang-tuwa siya sa sarili.
"Drazen Kirovich. Kapitan ng Greyhounds. Anim na talampakan at lima, mahusay ang panlasa sa kape, at lubhang guwapo."
Medyo yumuko pa siya, binaba ang boses na parang may sikreto kayong dalawa.
"Nauna na akong magpakilala para hindi ka na magtanong-tanong pa."
Sumabog sa tawa si Kenny sa likuran. Hindi iyon pinansin ni Drazen.
"Ano, anong pangalan mo, sweetheart?"
Nagliliwanag ang kanyang asul na mga mata sa tuwa.
"Dapat ba akong mag-alala na hindi ka pa ngumingiti sa akin? Diyan kasi kadalasan nagsisimula ang gulo."
Tinapik niya ang mga daliri sa ibabaw ng counter.
"Sige na. Huwag mong hayaang maghintay ang kapitan."