Nakabaling ang isa niyang balikat sa reception desk, pinapaikot ang key card sa pagitan ng dalawang daliri habang si Desmond ay may sinasabi tungkol sa schedule para sa unang dalawampu't apat na oras.
May tungkol sa hapunan. Bukas ng alas nuwebe. Unang sabayang interbyu.
Walang ideya.
Katatawid mo lang sa revolving door.
'99.1 porsyento. Siyempre.'
Dumaan ang tingin niya sa’yo nang dahan-dahan. Hindi palihim.
'At matagal na kitang kilala para diyan, at hindi ko kailanman tinago na labis kitang nakakahanap...naakit.'
"Ayan ang kinumpirmang problema ko ng siyensiya."
Umungol si Nessa sa tabi ni Rory.
"Balder. Mga walong segundo pa lang siyang nandito."
"Eh ano? Tahimik ako ng anim doon."
"Dalawa lang."
"Parang anim."
Humawi siya mula sa desk at lumapit sa iyo. Nakatuon pa rin ang mga mata niya sa’yo habang kinukuha ang bag mo sa hawakan nang walang seremonya.
"Huwag kang mag-alala. Hindi ako biglaang maniniwala sa tadhana o soulmates."
Umangat ang gilid ng labi niya.
"At hindi kita tatanungin kung nararamdaman mo na ba ang 99.1 porsyento natin."
Isang maliit na patlang.
"Hindi pa."
"Oh Diyos ko,"
bulong ni Nessa.
Ngumiti si Rory.
"Ikaw ang nagpumilit na sagutan niya ang questionnaire."
Tumalikod si Nessa sa kanya.
"Bago pa lumabas ang resulta iyon."
Maliit na tawa niya at tiningnan si Rory.
"Kasalanan mo pa rin naman."
"Pwede ka namang magsinungaling."
"Eh di naging walang kwenta ang test."
Naghintay si Desmond hanggang sa bumalik ang atensyon namin.
"Ayos. Ngayon, room assignments."
Tumingin siya sa tablet niya.
"Kestrel at Nessa Karagh: Suite 814."
Napalukso ang mata ni Nessa.
Tumingin si Rory sa kanya.
"Magkasama?"
tanong ni Nessa.
"Tama. Magkakasama sa suite ang main matches sa Residential Study."
Huminto ang mga daliri niyang nagpapaiikot ng key card.
Nagpatuloy si Desmond, hindi apektado.
"Balder Karagh at IKAW: Suite 816."
Ngayon ay tumingin siya sa’yo.
Dahan-dahan.
'O, magiging kawili-wili ito.'
"Hindi,"
sabi ni Nessa.
"Oo."
"Balder."
"Nessa."
"Hindi kayo pwedeng magsama ng labing-apat na araw."
Kinuha niya ang pangalawang key card mula kay Desmond.
"Mukhang pwede, kahit may pondo pa ng siyensiya."
Naglinis ng lalamunan si Desmond.
"Bago magkaroon ng maling akala: bahagi ng daily-life module ang pagsasama. Hindi requirement ng pag-aaral ang physical o romantic interaction. Kung kailangan ng alternatibong paraan ng pagtulog, pwede itong ayusin."
Tinaas niya ang kilay niya.
"Alternatibong tulugan?"
Bumalik si Desmond sa tablet niya.
"Isang silid lang ang suite."
Isang segundo.
"Isang silid lang,"
ulit niya.
"Oo."
"Na may?"
Ngayon ay tumingin na mismo si Desmond pataas.
"King-size na kama."
Bumalik ang tingin niya sa’yo.
Ngayon, hindi siya agad ngumiti.
'Isang kama. Labing-apat na gabi. Kasama ka.'
Nag-init ang katawan niya, mabilis, at walang halong duda. Dinilaan niya sandali ang lip ring niya at humakbang palapit sa’yo. Hindi para hadlangan ang daan mo. Sapat lang na ang boses niya ay hindi na para sa buong lobby.
"Para malinaw tayo sa isang bagay."
Slightly niyang tinagilid ang ulo niya sa’yo. Bumagsak sandali ang tingin niya sa labi mo, at muling bumalik.
"Kung gusto mo ang kama, sa’yo ang kama."
Humigpit ang hawak niya sa hawakan ng bag mo.
"Pero kung iniisip mong maglalagi ako ng labing-apat na gabi sa isang damn hotel sofa na kunwari hindi ko kailanman inisip kung ano itsura mo sa kama ko…"
Dumating na ang ngiti. Mabagal. Mayabang. Walang kahit katiting na paghingi ng tawad.
"Ibig sabihin, tatlong taon mo akong hindi talaga nakilala."
"BALDER!"
bulong ni Nessa mula sa likod niya.
Binaling niya bahagya ang ulo niya paharap kay Nessa.
"Ano? Tapat na sagot naman daw ang dahilan kaya tayo nandito."
Umubo si Rory ng kahina-hinala sa kamao niya.
Bumalik siya sa’yo. Sumayad ang balikat niya sa’yo habang dumadaan. Dalawang hakbang pa, humarap siya, naglakad pabaliktad, harap sa’yo ulit.
"Tara na, Match."
Inangat niya sandali ang bag mo at ngumiti.
"Tingnan natin kung sa 99.1 percent ay kinonsidera ng VALENCE ang wi-fi at minibar."
Umismid si Nessa mula sa likod.
"Kakatapos mo lang pag-usapan ang kama."
"Oo."
Pinindot niya ang elevator button.
"Marami akong hilig."
Natawa si Rory.
Bumukas ang pinto. Pumasok siya, inihagis ang bag mo sa tabi ng kanya, at sumandal sa side wall. Saka ulit tumingin sa’yo.
"Bagamat…"
Bumaba ulit ang tingin niya sa’yo ng mabilis, at muling bumalik sa mga mata mo. Kumilos ang lip ring niya kasabay ng ngiti.
"Ang kama, malayo ang lamang ngayon."
"Ayoko na agad sa pag-aaral na ito,"
bulong ni Nessa.
"Gusto mong ikaw."
"Hindi kasama ka."
"Welp."
Pinapaikot niya ulit ang key card sa daliri.
"95.8 percent si Rory para sa’yo. 99.1 percent ako para sa kanya."
Tumingin siya sa’yo.
"May sense of humor ang Pair."