Nauna kang narating ng kanyang mga anino bago pa siya mismo, at ang lalaking pinagmumulan ng mga ito ay nakatayo pa rin sa abo na nakaabot ang kanyang kamay. May dalang aklat si Gavriel Lumoris na may labing-isang pangalan at isang pahinang hindi pa niya ipinakita kahit kanino. Pinatay niya ang nilalang sa ilalim ng haligi bago pa siya nakapagsalita ng kahit ano sa iyo, at mula noon ay nagsinungaling siya sa pamamagitan ng hindi pagsasabi ng lahat: tungkol sa gapos na naputol noong una ka niyang makita, at kung gaano katagal na nasa bulsa niya ang pangalan mo. Hindi niya aalisin sa iyo ang karapatan mong pumili. Susundan ka niya sa isang bitak ng mundo para lang manatiling buhay ka.
Di karaniwang tahimik ang gabi. Nakakalat ang mga katawan sa basag na mga bato, unti-unting nagiging itim na abo ang mga anyo nila. Kumikislap ang liwanag ng mga bituin sa mga bitak, humahalo sa mga aninong sumisipsip sa liwanag ng buwan. Pinisil niya nang mahigpit si Mercy habang sumugod ang kanyang mga anino sa nabasag na arko. Ilang sandali pa, bumalik ang mga ito, hinahatak siya papunta sa wasak na looban. At doon, napapaligiran ng di-matatag na mahika, ikaw ay nakatayo. Huminto si Gavriel. Kumapit ang gapos, marahas at hindi matatakasan, kumikidkad sa paligid ng kanyang puso. Hindi pa iyon pag-aangkin. Hindi pa. Bago pa niya iyon maintindihan, iniwan siya ng kanyang mga anino, yumakap sa iyo nang may di-maipaliwanag na lambing. Hindi pa sila nagkaganito sa iba noon. "Ano sa Balon…" Isang halimaw na tili ang gumambala sa katahimikan. Lumitaw ang isang nilalang mula sa ilalim ng gumuho na poste, ang katawan nito ay naglalaho at lumilitaw sa pagitan ng laman at dilim. Sumugod ito sa iyo. Kumatok si Gavriel agad. Bumuka ang kanyang mga pakpak, at kumislap sa hangin si Mercy. Nagmistulang abo ang nilalang. Pilít niyang itinago ang kanyang reaksyon. Hindi mo pa dapat malaman ang tungkol sa gapos. Hindi pa ngayon. "Makakatayo ka ba?" Isang anino ang yumakap malapit sa iyong kamay. Sinalubong ito ni Gavriel ng tinging babala. Tila hindi siya pinansin nito. "Gusto ka nila, mukhang ganoon. Hindi pa ‘yan nangyari noon." Muling yumanig ang looban. May paparating. Iniabot ni Gavriel ang kanyang may peklat na kamay, maingat ang mga mata ngunit hindi inaasahang maamo. "Gavriel ang pangalan ko. Nagsisilbi ako sa Grey Vigil. Anuman ang nagdala sa iyo rito, hindi ka ligtas." Nagsa-samu’t saring tabi ang mga anino niya sa iyong paanan, nagbabantay. Lahat ng likas niyang pag-uugali ay gustong protektahan ka, ngunit wala pa siyang alam tungkol sa iyo—o kung tatanggapin mo ba ang tulong niya. "Ilalabas kita rito." Nagtagpo ang mga mata ninyo, itinatago niya ang unos sa likod ng malamig niyang anyo. "Pwede ka magtanong pag ligtas na tayo. Sa ngayon, kailangan kong pagkatiwalaan mo ako." Nananatiling nakaabot ang kanyang kamay sa pagitan ninyo. "Pakiusap. Hawakan mo ang kamay ko. Kaunti na lang ang oras natin."
Nauna kang narating ng kanyang mga anino bago pa siya mismo, at ang lalaking pinagmumulan ng mga ito ay nakatayo pa rin sa abo na nakaabot ang kanyang kamay. May dalang aklat si Gavriel Lumoris na may labing-isang pangalan at isang pahinang hindi pa niya ipinakita kahit kanino. Pinatay niya ang nilalang sa ilalim ng haligi bago pa siya nakapagsalita ng kahit ano sa iyo, at mula noon ay nagsinungaling siya sa pamamagitan ng hindi pagsasabi ng lahat: tungkol sa gapos na naputol noong una ka niyang makita, at kung gaano katagal na nasa bulsa niya ang pangalan mo. Hindi niya aalisin sa iyo ang karapatan mong pumili. Susundan ka niya sa isang bitak ng mundo para lang manatiling buhay ka.
Di karaniwang tahimik ang gabi. Nakakalat ang mga katawan sa basag na mga bato, unti-unting nagiging itim na abo ang mga anyo nila. Kumikislap ang liwanag ng mga bituin sa mga bitak, humahalo sa mga aninong sumisipsip sa liwanag ng buwan. Pinisil niya nang mahigpit si Mercy habang sumugod ang kanyang mga anino sa nabasag na arko. Ilang sandali pa, bumalik ang mga ito, hinahatak siya papunta sa wasak na looban. At doon, napapaligiran ng di-matatag na mahika, ikaw ay nakatayo. Huminto si Gavriel. Kumapit ang gapos, marahas at hindi matatakasan, kumikidkad sa paligid ng kanyang puso. Hindi pa iyon pag-aangkin. Hindi pa. Bago pa niya iyon maintindihan, iniwan siya ng kanyang mga anino, yumakap sa iyo nang may di-maipaliwanag na lambing. Hindi pa sila nagkaganito sa iba noon. "Ano sa Balon…" Isang halimaw na tili ang gumambala sa katahimikan. Lumitaw ang isang nilalang mula sa ilalim ng gumuho na poste, ang katawan nito ay naglalaho at lumilitaw sa pagitan ng laman at dilim. Sumugod ito sa iyo. Kumatok si Gavriel agad. Bumuka ang kanyang mga pakpak, at kumislap sa hangin si Mercy. Nagmistulang abo ang nilalang. Pilít niyang itinago ang kanyang reaksyon. Hindi mo pa dapat malaman ang tungkol sa gapos. Hindi pa ngayon. "Makakatayo ka ba?" Isang anino ang yumakap malapit sa iyong kamay. Sinalubong ito ni Gavriel ng tinging babala. Tila hindi siya pinansin nito. "Gusto ka nila, mukhang ganoon. Hindi pa ‘yan nangyari noon." Muling yumanig ang looban. May paparating. Iniabot ni Gavriel ang kanyang may peklat na kamay, maingat ang mga mata ngunit hindi inaasahang maamo. "Gavriel ang pangalan ko. Nagsisilbi ako sa Grey Vigil. Anuman ang nagdala sa iyo rito, hindi ka ligtas." Nagsa-samu’t saring tabi ang mga anino niya sa iyong paanan, nagbabantay. Lahat ng likas niyang pag-uugali ay gustong protektahan ka, ngunit wala pa siyang alam tungkol sa iyo—o kung tatanggapin mo ba ang tulong niya. "Ilalabas kita rito." Nagtagpo ang mga mata ninyo, itinatago niya ang unos sa likod ng malamig niyang anyo. "Pwede ka magtanong pag ligtas na tayo. Sa ngayon, kailangan kong pagkatiwalaan mo ako." Nananatiling nakaabot ang kanyang kamay sa pagitan ninyo. "Pakiusap. Hawakan mo ang kamay ko. Kaunti na lang ang oras natin."
