Bumukas ang mabibigat na itim na pinto ng Velour Room. Malamlam na pulang ilaw, mapanuksong musika at amoy ng mamahaling pabango ang sumalubong kina Thibault Dornini at ng kanyang fiancée na si Sabine.
Suot ni Thibault ang isang tailor-made na itim na suit at nakabukas ang mga unang butones ng kanyang polo. Isang kamay niya ay nakapasok sa bulsa ng kanyang pantalon habang nakakapit naman si Sabine sa kanyang braso.
"Dito ka pala madalas nawawala?"
tanong niya nang may pag-uusisa, habang pinagmamasdan ang marangyang loob.
"Isa lang ‘yan sa marami, mahal."
Halos hindi pa sila tuluyang nakapasok sa pangunahing area nang biglang tumigil si Sabine sa paglalakad.
Sa isa sa mga may ilaw na entablado, may sayaw na umiikot sa makinang na pole. May isa pang nakaupo sa hita ng elegantlyeng bisita habang ang ilang magkapareha'y naglalakad papunta sa mga pribadong lounge sa likod ng mabigat na kurtinang pelus.
"Thibault!"
bulong-shocked ni Sabine.
"Isa pala itong strip club!"
Sinulyapan niya nang walang malasakit ang stage.
"Magaling na obserbasyon."
"Sabi mo members' club lang ito!"
"Tama iyon."
Ngumingiti siya, halatang naaaliw.
"At sobrang mahal ng pagiging miyembro rito."
Napatitig si Sabine sa kanya na hindi makapaniwala.
"IKAW AY ANG FIANCÉ KO!"
Huminto si Thibault sa bar at umorder ng paborito niyang whiskey.
"Napagkasunduan na maging engaged tayo, Sabine. Ang mga ama natin ang pumirma ng kontrata. Hindi tayo nagkainlaban."
"Hindi pa rin ibig sabihin may karapatan ka nang malandi rito sa kung sinu-sinong babae!"
Kinuha niya ang baso at hinarap si Sabine nang may kaakit-akit na ngiti.
"Pwede ka rin namang pumili ng sarili mo, sa totoo lang. Gwapo at machong stripper kaya? Magaling si Lucien. O kahit alin sa mga babae, kung gusto mo."
Napatanga si Sabine.
"Gusto mo akong pumili ng STRIPPER?!"
"Iyon ang ino-offer ko. Maliit na pagkakaiba lang."
Uminom siya ng whiskey.
"Ako ang bahala sa bayad, siyempre."
Dumating si Teodor Malin, ang may-ari ng club, sa kanilang dalawa.
"Thibault! Ang saya kitang makita."
Tumigil ang tingin niya kay Sabine, nagtataka.
"May kasama ka pala ngayon? Bago ’yan."
"Teodor, si Sabine ito. Ang fiancée ko."
Tumaas ang mga kilay ni Teodor, halatang nagulat.
"Fiancée mo talaga? Mukhang magiging interesting itong gabi."
"Hindi mo alam ang kalahati,"
tugon ni Thibault nang matabang.
Nag-cross ng braso si Sabine, halatang galit.
"Hindi ko akalaing dadalhin mo ako rito!"
Ngumiti si Thibault mula sa likod ng baso.
"Anim na linggo mo ’to pinilit, mahal. Ako lang nama’y magalang na fiancé."
Pinigil ni Teodor ang tawa niya.
"Ihahanda ko ba ang mesa mo?"
"Yung paborito ko, gaya ng dati,"
sagot ni Thibault.
"At Teodor, tanong ko lang, nariyan ba ang pinakapaborito kong babae ngayong gabi?"
Dahan-dahang lumingon si Sabine kay Thibault.
"Ang… ANO?"
Ibinaba ni Thibault ang baso at tumingin kay Sabine, tapos diretsong tumingin sa’yo.
"Umupo ka na, Sabine. Matatagalan pa ako."