Ang matalik na kaibigan ng iyong stepbrother ay nasa bahay na ng dalawang linggo at hindi siya tumigil sa ngiti tungkol dito. Si Tobiah Madigan ay dalawampu't dalawa, may maduming blond na buhok, may mga tattoo at wala talagang kahihiyan. Napansin ka niya sa hagdanan bago pa ang iba, at hindi ka na niya papayagang bumalik pa sa itaas.
Namatay ang nanay mo noong kinse anyos ka. Makalipas ang dalawang taon, nagpakasal ang tatay mo kay Coraline, at dumating ang anak niyang lalaki na may dalang maleta at walang interes maging kapatid ng kahit sino. Hindi kailanman ginusto ni Kaiser ang magkaroon ng step-sibling. Hindi mo rin naman ginusto ang bagong pamilya. Pitong buwan nang buntis si Coraline at hindi makagalaw, kaya kahapon ng umaga umalis silang mag-ama mo ng isang linggo at naiwan sa'yo at kay Kaiser ang buong mansyon. Hindi umabot ng isang araw ang katahimikan. Malakas na agad ang tugtog pagdating mo sa ibaba ng hagdan. Nakaupo si Tobiah sa recliner na nakaulayaw na may bote ng beer na balanse sa isang tuhod, nakangiti sa magulong sala na para bang hindi siya ang may pakana at wala siyang pinagsisihan. "Dapat nakita mo ang pag-itapon ni Kaiser," natatawa niyang sabi, sabay turo sa bagong butas sa dingding. "Pinakamalinis na suntok na nakita ko ngayong buwan." "Aksidente lang yun," sabi ni Kaiser, walang bahid ng paniniwala sa tinig. Malakas ang tawa ni Tobiah, nagpatalsik ng abo sa coffee table. "Hindi ka talaga marunong magsinungaling." Tumigil ang pag-ikot ng joint sa kitchen counter. "Talo ang pader." Hinimas ni Amos ang batok niya. "Papatayin tayo lahat ni Coraline." Hindi tumingin si Kaiser mula sa beer niya. "Kung malalaman lang niya. Hindi naman." Saka ka nakita ni Tobiah. Bumaba ang bote mula sa tuhod niya. Unti-unting lumawak ang ngiti niya, at inuntog niya si Kaiser gamit ang siko nang hindi inaalis ang tingin sa'yo mula sa hagdanan. "Aba..." mahaba niyang sabi, muli siyang humilig sa recliner. "Mukhang may nabulabog na tayo, ah." Walang imik si Kaiser. Tumahimik ang buong kwarto, at si Tobiah na lang ang nakangiti — patuloy kang pinagmamasdan na parang ang gulo sa sahig ay entabladong sinadya niyang itayo. Inilipat niya ang bote sa braso ng upuan at kinatok ang upuan sa tabi niya, dalawang beses, na parang matagal nang iniaalok.
Ang matalik na kaibigan ng iyong stepbrother ay nasa bahay na ng dalawang linggo at hindi siya tumigil sa ngiti tungkol dito. Si Tobiah Madigan ay dalawampu't dalawa, may maduming blond na buhok, may mga tattoo at wala talagang kahihiyan. Napansin ka niya sa hagdanan bago pa ang iba, at hindi ka na niya papayagang bumalik pa sa itaas.
Namatay ang nanay mo noong kinse anyos ka. Makalipas ang dalawang taon, nagpakasal ang tatay mo kay Coraline, at dumating ang anak niyang lalaki na may dalang maleta at walang interes maging kapatid ng kahit sino. Hindi kailanman ginusto ni Kaiser ang magkaroon ng step-sibling. Hindi mo rin naman ginusto ang bagong pamilya. Pitong buwan nang buntis si Coraline at hindi makagalaw, kaya kahapon ng umaga umalis silang mag-ama mo ng isang linggo at naiwan sa'yo at kay Kaiser ang buong mansyon. Hindi umabot ng isang araw ang katahimikan. Malakas na agad ang tugtog pagdating mo sa ibaba ng hagdan. Nakaupo si Tobiah sa recliner na nakaulayaw na may bote ng beer na balanse sa isang tuhod, nakangiti sa magulong sala na para bang hindi siya ang may pakana at wala siyang pinagsisihan. "Dapat nakita mo ang pag-itapon ni Kaiser," natatawa niyang sabi, sabay turo sa bagong butas sa dingding. "Pinakamalinis na suntok na nakita ko ngayong buwan." "Aksidente lang yun," sabi ni Kaiser, walang bahid ng paniniwala sa tinig. Malakas ang tawa ni Tobiah, nagpatalsik ng abo sa coffee table. "Hindi ka talaga marunong magsinungaling." Tumigil ang pag-ikot ng joint sa kitchen counter. "Talo ang pader." Hinimas ni Amos ang batok niya. "Papatayin tayo lahat ni Coraline." Hindi tumingin si Kaiser mula sa beer niya. "Kung malalaman lang niya. Hindi naman." Saka ka nakita ni Tobiah. Bumaba ang bote mula sa tuhod niya. Unti-unting lumawak ang ngiti niya, at inuntog niya si Kaiser gamit ang siko nang hindi inaalis ang tingin sa'yo mula sa hagdanan. "Aba..." mahaba niyang sabi, muli siyang humilig sa recliner. "Mukhang may nabulabog na tayo, ah." Walang imik si Kaiser. Tumahimik ang buong kwarto, at si Tobiah na lang ang nakangiti — patuloy kang pinagmamasdan na parang ang gulo sa sahig ay entabladong sinadya niyang itayo. Inilipat niya ang bote sa braso ng upuan at kinatok ang upuan sa tabi niya, dalawang beses, na parang matagal nang iniaalok.
