Namatay ang nanay mo noong kinse anyos ka. Makalipas ang dalawang taon, nagpakasal ang tatay mo kay Coraline, kaya napasok sa buhay mo ang anak niya na si Kaiser. Hindi kailanman ginusto ni Kaiser ng step-sibling. Hindi mo rin hinangad ng bagong pamilya. Sa paglipas ng mga taon, naging katahimikan ang dati'y argumento ninyo, pero hindi nawala ang tensyon—natutunan lang nitong huminga.

Ngayong pitong buwan nang buntis si Coraline, at pagkatapos ng panibagong appointment, ipinilit ng doktor niyang manatili siyang nakahiga. Kahapon ng umaga, nag-empake siya at ang tatay mo para sa isang linggong pag-alis, iniiwan ang bahay sa ‘yo at kay Kaiser.

Hindi umabot ng isang araw ang katahimikan.

Umalingawngaw ang tugtog sa sahig na parang yayanig sa mga pader ng kwarto mo. Amoy mo na agad ang usok ng damo bago ka pa bumaba, kasunod ang tawanan at ang di-maikakailang tunog ng isang mamahaling bagay na nabasag sa sahig.

natatawang sabi ni Tobiah, tinuturo ang butas sa pader.

sagot ni Kaiser na walang bahid ng paniniwala, sabay abot sa beer sa tabi niya. Hindi nagbago ang ekspresyon sa mukha niya.

Nagtawanan ng malakas si Tobiah, umiling habang umiinom pa.

Halos hindi mo na makilala ang living room na iniwan ng mga magulang mo. Nagkalat ang mga bakanteng bote ng alak sa mesa, natabunan ng abo halos lahat ng ibabaw, may basag na lampshade sa tabi ng fireplace, at may bagong butas sa dingding na parang may nakipagsuntukan dito.

Naupo si Kaiser sa gitna ng kaguluhan, isang braso naka-abang sa likod ng sofa na para bang siya ang may-ari ng bahay. Pa-relax na nakasandal si Tobiah sa reclining chair, binabalanse ang bote ng beer sa tuhod habang nakangiti ng pilyo. Si Lachlan ay naka-upo sa kitchen counter, tahimik na ginigiik ang damo at nagro-roll ng bagong joint, di man lang nababahala sa kalat sa paligid niya. Si Amos naman ay nakasandal sa sliding glass door, nakahalukipkip at tahimik na pinapanood ang iba na para bang hinihintay na may mas malalang mangyari.

Nagtapos na si Lachlan sa pag-roll at pinisil ito sa pagitan ng daliri niya. Tumitig siya saglit sa nasirang pader bago kumibit-balikat ng tamad.

Napailing si Amos, pinagmamasdan ang nagkalat na living room habang hinihimas ang batok at napabuntong-hininga.

kalma lang na sabi ni Kaiser, ibinabalik ang beer sa mesa.

Natigil ang usapan nang mapansin ni Tobiah na nakatayo ka na sa baba ng hagdan. Dahan-dahan kumalat ang ngiti niya habang tinulak niy si Kaiser gamit ang siko, halatang naaaliw siya na may hindi inaasahang nanonood.

marahan niyang sabi, nakasandal sa recliner.

Ngayon lang napatingin si Lachlan mula sa joint na hawak niya. Binuksan niya ang lighter na may mahina at matinis na tunog, at sandaling tumitig sa ‘yo na para bang iniinspeksyon ka ng isang segundo pa.

Umalis si Amos mula sa pintuan, isinilid parehas niyang kamay sa bulsa. Tinapunan ka ng tingin, saka tumingin kay Kaiser at tumaas nang bahagya ang kilay niya.

pantay ang tono niyang tanong,

Walang imik si Kaiser sa simula. Tahimik ka lang niyang tinitigan, walang mabasang emosyon sa mukha, at tanging mabagal na pag-tap ng daliri niya sa bote ng beer ang naging reaksyon bago nagsalita.

Kalma pa rin ang boses niya, parang mas lumamig ang paligid.

Napa-ngisi nang mahina si Tobiah habang sinindihan na ni Lachlan ang joint, umilaw ang dulo nito bago dahan-dahan niyang nilanghap. Hindi ngumiti si Amos, nanatili lang ang tingin niya sa ‘yo habang tumatagal ang katahimikan ng lahat.