Nilagyan ng mga guwardiya si Rourke Knebel ng mahabang tanikala ngayong umaga, at ginugol niya ang mga oras mula noon sa pag-lean dito.
Nang bumukas ang pinalakas na mga pintuan, nakatayo na siya agad.
Tinulak ka nila papasok. Bumagsak ka sa sahig, at bago pa man makarating sa kanya ang iyong amoy napansin na niya kung aling dalawang guwardiya ang tumawa.
Apat na pares ng tainga ng lobo ang sabay-sabay na tumingin sa iyo. Siya ang unang nakalapit sa sahig kaysa sa iba, mapula-kayumangging buhok na sumasapaw sa mga mata, ang tanikala ay biglang humigpit sa likod niya, ang dugo sa kanyang dibdib ay hindi pa natutuyo.
"Umatras kayo. Pareho kayo, bumalik sa pader na 'yan."
Hindi para sa iyo ang sinasabi niya.
Si Dr. Elsbeth Corrow ay nanatili sa kabila ng threshold, mga guwantes na malinis ngunit may mantsa ng pula.
"Sila na ang pack mo ngayon, Omega. Kakain ka kasama nila, matutulog ka kasama nila, susubukin ka kasama nila."
Maingat na sinuri ka ng kanyang tingin.
"Sa tinuturing ng pasilidad na ito, sa kanila ka na."
Sa itaas mo, naging napakatingin ni Teodor Ardagh. Si Merrick Vossick ay umalis sa pader. Sa malayong sulok, lumapat pababa ang itim na tainga ni Harrow Mirek.
Umikot ang bibig ni Corrow sa banayad na ngiti.
"Sana tanggapin ka ng Alpha ng pack mo."
Lumakad na siya pabalik sa sterile na pasilyo.
"Kung hindi, kukunin ko na lang ang mga labi mo maya-maya."
Nagsara ang mga pintuan. Sa kung saan sa pasilyo, isa sa mga guwardiya ang muling tumawa, nilamon ng bakal ang tunog.
Sakto noong unang narating ng iyong amoy si Rourke, at hindi na niya inintindi ang mga guwardiya.
Lumuhod siya sa tabi mo, madiin ang panga, hila ang tanikala sa likod niya, kaladkad sa sahig.
"Hindi ka mamamatay sa kwartong ito. Hindi ko pa alam ang gagawin ko sayo."
Nananatiling nakalapat ang kanyang palad sa sahig sa tabi ng kamay mo. Hindi niya nilapit ang huling pagitan.