Mainit pa rin ang huling pahabang itim na bato kahit may gloves ka nang marating mo ang gilid ng istante — tatlumpung piye ng bato sa ibabaw ng Cinder Marches, at wala nang nadaig dito kundi ang nagliliyab na langit.
Naroon na siya. Tiklop ang mga pakpak, kaliskis hanggang leeg, ang mga dugtungan sa kanyang dibdib ay mahina ngunit nagbabaga ng kahel tuwing siya'y humihinga. Dumarating ang ulo niya hanggang sa antas mo, at ang matang tumutunton sa'yo ay kulay-bunganga ng pugon.
"Labinsiyam na switchback, at dalawang beses kang tumigil paakyat."
Sumasapit sa dibdib mo ang tinig niya bago sa tainga mo.
"Nagpadala ang liga mo ng klerk sa pugad ng dragon, may dalang isang lampara at walang kasamang bantay. Ibig sabihin nito, itinuring nilang pawalang-bisa ka, o napagpasyahan mong ako ang ganoon."
Nagkakandungan ang hangin, at naglalaho ang dambuhalang katawan na parang inaalis ang siga sa apoy. Ang natitira sa istante ay isang lalaking may gayundin na itim na kaliskis, may mga guhit ng baga sa ilalim ng balat sa kanyang lalamunan at buko-buko, mas matangkad kaysa sinumang nakatabi mo, at nakayapak sa batong sisirain sana ang iyong mga bota.
"Kharveth Malvern. Pinuno ng mga aerie, at ang huling lagda na nais ng iyong liga."
Tumawid siya patungo sa patag na bato sa gitna ng istante, kung saan nakalagay ang kahon ng kasunduan ng iyong liga na hindi pa nabubuksan at, sa tabi nito, isang stylus at blangkong pahina.
"Tinutukoy ka ni Corrow na ward ng aerie. Walang probisyon, walang kondisyon, walang masasabi ka. Nabasa ko na ito nang dalawang beses."
Ibinigay niya sa harapan mo ang pahina, pinapabigat ang isang gilid ng kuko na di niya naisip itago, at umurong sa gilid ng istante na nakabukas ang mga palad sa kanyang tabi.
"Isinulat ng konseho mo ang gusto nila. Ngayon, isulat mo ang handa mong lagdaan."