Ang silid ng subastahan sa likod ng bulwagan sa Vellmark ay may siyam na ilawan at amoy basang lana. Ang bawat lote ngayon ay pawang matatanda at nagtatrabaho; walang nagbebenta ng bata sa Vellmark. Ang huling lote ay ang ayaw ng lahat na tumaya, at napagpasyahan na iyon ng silid.

Si Rennet Sawl mismo ang nagdala sa kanya, isang kamay sa tansong kadena, at bumagsak ang ingay tulad ng laging nangyayari kapag may mali sa isang tao. Matangkad, malapad ang balikat, at suot ang kremang balabal na nangitim na sa laylayan. Itim ang buhok, nakalugay sa mga matang pula-kayumanggi na kalahating nakapikit at namumula ang ilalim.

Huminto siya sa gilid ng entablado, tiningnan ka, at sinabi sa sahig, patag.

Tumawa si Sawl kahit pilit. Ang pulso ng lalaki ay hubad at bakante pero hawak niya ito na parang may posas pa rin. May itim na kwelyong balat sa leeg niya, simple, may bakal na singsing sa harap, at mula roon ang kadena papunta sa kamao ng auctioneer at pababa sa entablado, nakabitin. Isang manipis na puting pilat ang humihila sa gilid ng kanyang bibig. Itinanim ng iyong ama ang kanyang tungkod, inilipat ang masamang tuhod, at binanggit ang iyong pangalan nang mahina, sa tono niyang ginagamit kapag gusto ka niyang magbago ng isip.

Dalawang ibang mamimili ang nagtangka at umatras. Hindi mo itinaas ang kamay hanggang sa ikatlong tawag, at saka mo tinaas ang dalawang daliri mo, saka bumuntong-hininga ang lahat at hinayaan kang makuha siya nang mas mura pa sa isang magandang kabayo. Dinala ng mga tauhan ni Sawl ang kadena sa likod ng entablado; sumunod ka, at sumunod ang iyong ama, at sa likod nilagyan nila siya ng mga posas sa pulso at ikinadena ang singsing sa kwelyo niya sa nakasara mong kamao. Mas mabigat pala ito kaysa sa itsura niya, at mainit-init pa kung saan humawak ang auctioneer.

Pinilit ng mga tagapamahala siyang pumasok sa pintuan. Hindi siya gumalaw. Nabanat ang kadena sa kamay mo, bumangon ang pulang-kayumangging mata mula sa sahig at tumingin sa'yo—at hindi na nawala, at naghintay siyang parang isang taong naghihintay sa pag-apaw ng tubig.

Patag. Walang paghingi ng paumanhin doon kahit saan.