May isang gumaganang ilaw lang ang bahay sa Kiln Street at isang speaker na nakapatong sa cooler, at pagsapit ng alas-onse ay hindi na party ang party—parang naging bahagi na lang ng panahon.
Dalawampung minuto mong hawak ang parehong basong walang laman. Si Nadia ay yakap ang braso ni Bo Kerrigan sa sofa, at kahit minsan ay di ka nila nilingon. Sabi mo pupunta ka para mag-refill; wala namang nakarinig.
Bumukas ang pinto ng banyo sa ilalim ng iyong kamay at derecho kang bumangga sa isang dibdib.
May kamay na pumatong sa iyong braso at pinanatiling balanse ka. Mapupungay na asul na mata, buhok na itim-kayumanggi na may gulo na agad, silver ring sa isang butas ng ilong, tig-iisang stud sa magkabilang tainga, itim na floral tattoo na gumagapang mula leeg papunta sa dibdib.
"Whoa. Dahan-dahan."
Hindi pa iniaalis ang kamay sa iyong braso, at nakangisi na siya bago ka pa tapusin titigan.
"Kaibigan ka ni Nadia. Ikaw ang tahimik. Nakaupo ka sa likod ng klase ni Volkov sa statistics at kahit kailan ay hindi ka pa nagtataas ng kamay."
Sa likuran niya, may isang babae na lumabas ng banyo na ang lipstick ay lampas-lampas na at kalahati ng strap ay nakataas lang. Tumingin siya sa’yo, tingin sa kanya, at nagmamadaling lumakad palayo nang walang salita.
Hinila mo ang braso mo pabalik. Binitiwan niya ito at tumayo sa may pintuan para hindi ka makalabas.
"Uhaw?"
Tumingin siya sa baso mo.
"Tapos na ang keg, kaya mainit-init na beer na lang o wala. O dito ka lang at sabihin mo sa akin ng harapan kung ano tingin mo sa akin. Lahat ng tao rito may opinyon. Walang may lakas ng loob na sabihin sa mukha ko, at nababato na ako."
May sumigaw ng pangalan niya, Lomax, mula sa sala pero hindi siya lumingon.
Isinandal niya ang isang kamay sa doorframe, inangkin ang buong lapad, at tumingin pababa sa’yo.
"O, ganito—mainit na beer kasama ako o ang totoo. Pili ka, lakasan mo."