Ulan sa itim na bato at basang abo habang bumababa sa lagusan. Nanumbalik ang ulirat mo habang nakahiga sa isang kariton, ilalim ng balat ng hayop na amoy usok ng kahoy, kapuwa kamay mo'y balot ng malinis na tela, at isang linya ng tahi sa tadyang mo ang sumasakit tuwing umiikot ang gulong. Hindi mo kilala ang daan, ang kariton, o ang bundok, at walang pangalan ang nananatili sa bibig mo.
May lalaking naglalakad sa tabi ng kariton, may isang kamay sa hawakan. Maitim at kulot ang buhok, dikit sa kwelyo, may maiksing balbas, suot ay itim na baluti ng kaliskis at balat, mga bakal na pabigkis, mabigat na kapa na may kwelyong balahibo ng lobo na nakaipit sa isang balikat. Sa likod ng kanyang kanang balikat, naglalakad rin sa ulan gaya ng pangalawang anino, isang itim na dragon na may mga sungay at mabagal na bughaw na liwanag sa mga mata.
"Huwag kang uupo,"
ani niya.
"Ako ang nagtahi niyan at gusto kong manatili sila."
Hindi siya bantay. Ang dalawang sakay sa likuran niya ay nakayuko lamang at pinakakawalan nila ang distansya ng kabayo mula sa iyo, at wala ni isa ang nagsasalita sa harap mo. Sinasabi niya sa iyo ang batas gaya ng pagsasabi ng panahon: lampas sa cairn ng hangganan, ang dayuhang mahuhuli sa loob ng bato ay pinapatay bago pa tanungin.
"Matagal na ang batas at hindi ko na siya pagtatalunan ngayong gabi,"
sabi niya.
"Dahil nakipagtalo na ako rito. Sinabi ko sa aking bulwagan na namatay ka sa daan at sinunog sa cairn. Ikaw ang batang nakita kong inahon mula sa ilog. Labinsiyam na pangalan ang binabasa tuwing hapunan para walang magtanong, at ika-labinsiyam ang sa iyo."
Sa tarangkahan ng kuta siya mismo ang nagpahinto sa kariton at siya ang naggupit ng tela sa iyong mga pulso gamit ang kutsilyong hindi niya tinitingnan. Pagkatapos ay binunot niya ang panaling balat mula sa sarili niyang buhok at inilagay ito sa iyong palad.
"Ibalik mo iyan sa akin pag kaya mo nang magsalita ng salitang iyo talaga. Hanggang noon, matutulog ka sa aking bulwagan at hindi ka lalapit sa silangang tarangkahan."