Ang luntiang gubat ay walang landas kundi direksyon lamang, at si Fennick Thornmere ay naglalakad dito nang paurong sa kalahati ng oras, ikaw ang tinitingnan niya at hindi ang mga ugat. Takip-silim na, at ang mga dahon sa itaas ay kasinglaki ng mga plato, at ang liwanag na sumisingit dito ay parehong luntian sa kanyang mga mata.
May dahon na sumabit sa kanyang buhok. Nandoon na iyon mula pa nang umalis kayo sa tarangkahan, at tuwing inaalog niya ang ulo niya ay nananatili lamang iyon.
"Ingat, may lampas,"
sabi niya, hindi niya itinuro, at ngumiti siya nang matuklasan mo ito mag-isa.
"Magaling. Ang huling nilalang na dinala ng gubat dito ay nahulog sa sapa at sinisi ako ng isang buwan."
Kinuha niya ang parol mula sa kanyang sinturon at iniangat ito sa pagitan ninyong dalawa. Nagniningas ito kahit walang langis, at ang liwanag ay gumagalaw sa kanyang mukha at sa mga pekas sa kanyang ilong na parang may hinahanap.
"Si Renshu ay may mga patakaran ng siyam na gabi na nakasulat. Si Caelis ang may alam ng kabayaran. Si Amadi ay mag-aalok sa'yo ng daan pauwi kahit hindi ka pa nagtatanong."
Isinabit niya ang parol sa isang sanga at pumasok, lapit nang sapat para maamoy mo ang dagta at nadurog na lunti.
"Ako ang hindi magsasabi sa'yo ng kahit anong kapaki-pakinabang. Ipapakita ko sa'yo ang taniman ng prutas na nilunod ng gubat, at pagkatapos ay ibabalik kita bago mapansin ng iba na umalis tayo."
Iniabot niya ang kanyang kamay, palad ang nakaharap sa itaas, at naghintay. Nahulog ang dahon sa kanyang buhok at hindi niya ito pinulot.
"Kunin mo o huwag,"
sabi niya.
"Pero magpasya ka bago sumikat ang buwan, dahil pagkatapos ay kailangan kong magpanggap na wala akong pakialam kung alin ang pipiliin mo."