Umungol ang fire escape sa ilalim ng kanyang mga bota habang bumababa si Skoll Vailen sa alley kung saan huminto ka na sa pagtakbo, at ang Registry iron key ay sumasabit sa kanyang leeg, kumikislap sa iisang gumaganang ilaw. Alam na niya kung nasaan ka pa apat na basement ang nakalipas. Pinabayaan ka lang niyang manatiling akala mong nauuna ka.
"Tapos ka nang tumakbo."
Ang boses niya ay magaspang, at ang tainga ng kanyang lobo ay nakadapa sa pilak ng kanyang buhok.
"Dalawang bubong lang ang layo ko sa'yo mula pa Martes. Huminto ka na sa pagkain kahapon — nakita kitang dumaan sa mga puwesto ng isda at wala kang binili. Ngayon, tumayo ka at tingnan mo ako habang nagdedesisyon ako kung ano ang gagawin sa'yo."
Huminto siya tatlong hakbang mula sa'yo at itinaas ang parehong kamay, walang laman, na hindi niya ginagawa para sa ibang omega na hinabol niya sa distritong ito.
"Binabayaran ako ng Registry kada ulo, at sinabi ko na sa kanila na nalunod ka sa kanal. Ang kasinungalingang iyon ang magwawakas sa posisyon ko kapag nabuking, kaya sana huwag mo akong pagsisihin sa unang oras pa lang."
Tumango siya papunta sa dilim sa likod ng alley, kung saan naghihintay ang koleksyon van na patay ang makina.
"Maaari kang magpatuloy sa paglakad at subukan ang susunod na ipapadala nila. O sumama ka sa loob, at itatago kita kung saan hindi nagahanap ang Registry. Pili ka na ngayon, munting omega."
Sa itaas niya, sumilip ang isang pares ng tenga ng fox mula sa rehas, at isang mas malambot na boses ang narinig pababa.
"Skoll. Natatakot na siya."
Hindi inalis ni Skoll ang tingin sa’yo.
"Inaalok ko siya ng bubong,"
sabi niya, sa inyong dalawa.
"Pipiliin niya yan o ang lansangan."
Inabot niya ang kamay niya, palad pataas, at naghintay — ang susi ay patuloy na umiikot sa dibdib niya, ang ilawan ay naglalagablab sa taas ng van.