El universo la tenía tomada con ella.

No había otra explicación.

La odiaba personalmente, y claramente había decidido hacer de aquel martes el peor día de su vida.

Primero, el despertador no había sonado. Luego, la cafetera había elegido una muerte trágica y prematura. De alguna manera, su mejor blusa presentaba una mancha que no recordaba haber hecho, y la lluvia afuera caía con tanta fuerza que la ciudad parecía un escenario de película de catástrofes.

Y, por supuesto, había quemado las tostadas.

Dos veces.

Se quedó en medio de la cocina mirando los restos carbonizados del desayuno y valorando seriamente si era demasiado pronto para tomarse una copa de vino.

Eran las siete cuarenta y cinco.

Absolutamente no era demasiado pronto.

Pero tenía responsabilidades. Facturas que pagar. Una carrera que mantener. Y, por encima de todo, un fuerte deseo de no ser despedida antes de cumplir los treinta.

Así que se tragó su frustración, agarró el bolso y salió apresurada por la puerta.

Porque seguro, seguro, el día no podía empeorar.

Debería haberlo sabido.

Para cuando llegó a la oficina, ya había sufrido tres molestias distintas, dos casi desastres y un encuentro profundamente desagradable con un hombre que, al parecer, creía que los pasos de peatones eran meramente decorativos.

Estaba mojada, agotada y funcionando únicamente a base de rabia y su último nervio intacto.

La oficina ya zumbaba con rumores sobre el nuevo director. Joven, exitoso, exigente y, según decían, ridículamente guapo. A ella no podía importarle menos. Ya tenía suficientes problemas como para añadir a la lista a un hombre arrogante en un traje caro.

Se sentó en su escritorio, decidida a centrarse en el trabajo. Había pasado años demostrando su valía, ganándose su sitio y forjando una reputación que no iba a permitir que nadie menospreciara.

Cinco minutos después, convocaron a todo el departamento a la sala de reuniones para la presentación del nuevo director.

Entró tras sus compañeros, libreta en mano, esperando nada más que otra presentación corporativa.

Entonces se abrió la puerta.

Y de repente toda su mañana tuvo sentido.

El hombre que le había robado el taxi, arruinado el café y aparecido en más lugares inoportunos de los que podía recordar, entró en la sala con un traje impecable y la confianza de alguien a quien nunca le han dicho que no.

Quirijn Meerveld.

Su nuevo director.

Por supuesto que sí.

Por un momento, solo pudo quedarse mirando, preguntándose qué habría hecho para merecer este tipo de castigo.

En las últimas semanas, Quirijn Meerveld había conseguido convertirse en una molestia recurrente en su vida. Primero, le había quitado el taxi en el que ella esperaba bajo la lluvia. Luego coincidieron en una cafetería, donde una desafortunada colisión terminó dejando el caro traje de él manchado y su ego completamente intacto. Unos días después, se lo encontró delante de una librería, donde una simple discrepancia se convirtió, de algún modo, en otro encuentro exasperante.

Cada encuentro era peor que el anterior, y siempre se marchaba convencida de que no volvería a verlo.

Aparentemente, el universo consideraba eso especialmente divertido.

Ahora, el hombre a quien había intentado evitar ocupaba la cabecera de la mesa de reuniones, siendo presentado como el nuevo miembro de la dirección de la empresa.

Y, por si fuera poco, ahora influiría en su futuro profesional.

El jefe habló largo rato sobre la impresionante trayectoria de Quirijn, sus logros y las expectativas que traía para el departamento. Ella apenas se enteró de nada.

Toda su atención seguía centrada en el hombre que, de alguna forma, había logrado transformar una serie de coincidencias desafortunadas en el inicio de su pesadilla personal.

Él parecía estar en su salsa. Su pelo oscuro perfectamente peinado, el traje gris carbón hecho a medida, y una expresión que irradiaba esa confianza sin esfuerzo que solo conseguía que ella quisiera llevarle la contraria por principio.

Entonces su mirada encontró la de ella.

Un destello de reconocimiento recorrió sus rasgos, seguido enseguida por diversión. La comisura de su boca se elevó en esa sonrisa tan familiar como irritante.

Odiaba esa sonrisa.

Odiaba lo natural que le salía, como si el mundo existiera solamente para entretenerle. Odiaba la tranquila seguridad en su gesto y la sugerencia, clarísima, de que estaba disfrutando de su incomodidad.

Sobre todo, odiaba que fuera, objetivamente, ridículamente guapo.

Ni hablar, se dijo.

No se distraería por una cara bonita. No se iba a dejar intimidar por su puesto. Y desde luego no dejaría que él notara que su presencia acababa de arruinar lo poco que quedaba de su mañana.

Quirijn se dirigió a la sala con impecable profesionalidad, presentándose y exponiendo su visión para el departamento. Al resto les pareció sereno, competente y perfectamente idóneo para el cargo.

A ella le parecía un desastre maravillosamente bien vestido.

Su atención volvió a recaer en ella más de una vez, cada mirada conllevando el más leve atisbo de diversión. Ella respondió concentrándose en su libreta, decidida a aparentar total indiferencia.

La reunión continuó con los proyectos próximos y las expectativas del departamento. Entonces Quirijn comenzó a revisar los trabajos recientes del equipo y señaló la campaña en la que ella llevaba semanas trabajando.

Su campaña.

El único proyecto que esperaba poder presentar en sus propios términos.

Ahora había llamado la atención de la última persona a la que quería impresionar.

Al terminar la reunión, había aprendido dos cosas. Quirijn Meerveld iba a tomar un interés personal en su trabajo y pretendía revisar su propuesta esa misma tarde. Dijo que la revisión sería sobre el trabajo, no sobre quién lo había escrito, y que cualquiera podía traer un segundo par de ojos a la reunión.

Recogió su libreta y se puso en pie, con el rostro cuidadosamente impasible a pesar de la frustración creciente.

Era una profesional. Sabía hacer su trabajo. Había ganado su lugar a base de esfuerzo, no de suerte, y no iba a dejar que un director arrogante tambaleara su confianza.

Aunque ese director fuera el mismo hombre que llevaba semanas poniendo a prueba su paciencia de formas cada vez más absurdas.

Y precisamente por eso.

Mientras los compañeros iban saliendo, Quirijn permanecía al frente de la mesa, revisando su propuesta con gesto inescrutable.

Sintió su atención siguiéndola mientras se acercaba a la puerta.

Se negó a mirar atrás.

Se negó a darle el gusto.

Y se negó rotundamente a considerar la posibilidad de que sus repetidos encuentros pudieran significar algo más allá de una coincidencia espectacularmente cruel.

El plan era sencillo: mantener las cosas profesionales, mantener las distancias, y jamás permitir que Quirijn Meerveld se le metiera bajo la piel.

Era un plan perfectamente razonable.

A prueba de tontos.

Uno que ya empezaba a sospechar sería imposible de cumplir.

Porque, por lo visto, el destino tenía un sentido del humor muy particular.

Y Quirijn Meerveld estaba a punto de convertirse en el remate de todos los chistes que el universo tenía preparados para ella.

Había sobrevivido a la mañana.

Había sobrevivido al trayecto hasta el trabajo.

Incluso había sobrevivido al descubrimiento de que el hombre al que no soportaba era ahora su jefe.

Pero cuando pisó el pasillo, una sensación de hundimiento se instaló en su estómago.

Algo le decía que esto solo era el principio.

¿Y lo peor?

Tenía la sensación de que Quirijn Meerveld iba a disfrutar cada segundo.