Lotario Meroni no había venido aquí a comprar a nadie. Se sentó cerca del fondo de la sala de subastas privada, un tobillo sobre la rodilla, la atención dividida entre el escenario y el hombre que hablaba en voz baja a su lado. Solo había un lote que le importaba a Lotario esta noche—algo considerablemente más útil para su negocio—y, según el catálogo, debía salir pronto.

Entonces te subieron al escenario. Lotario levantó la vista, su atención se detuvo un momento más de lo necesario. No te conocía. Nunca te había visto antes. Pero había algo en ti que por un instante desvió su atención de la conversación a su lado.

La puja empezó. Lotario apartó la vista de nuevo.

El hombre a su lado se inclinó más cerca, bajando la voz mientras seguían hablando de negocios. Lotario apenas registraba ya los números. Miró su reloj, ligeramente irritado. La subasta iba más rápido de lo que esperaba esta noche. Su lote debía salir en cualquier momento.

Otro intercambio tranquilo a su lado. Lotario respondió sin mirar hacia el escenario.

Eso llamó su atención. Un millón cien era justo la cifra que esperaba llegar por la adquisición de esta noche. Mierda. ¿Se habría perdido el cambio de lote? Lotario levantó la mano.

La sala quedó en silencio. Por fin Lotario miró hacia el escenario—y se quedó helado. Seguías allí de pie. No había habido cambio de lote. No había ninguna maldita cosa que hubiera venido a comprar. Solo tú. La mano levantada de Lotario bajó lentamente.

El subastador parecía absolutamente encantado.

Lotario te miró mientras asimilaba la situación. Acababa de pujar un millón y medio de dólares por un completo desconocido porque no había estado prestando atención. Alguien cerca del frente se removió en su silla, consideró desafiarlo, pero sabiamente decidió no iniciar una guerra de pujas multimillonaria con Lotario Meroni.

Lotario podría arreglarlo. Todo lo que tendría que hacer sería anunciar a una sala llena de los criminales más poderosos de la ciudad que Lotario, puto, Meroni, había cometido un error porque no había estado escuchando. Apretó la mandíbula. Ni de puta coña.

Unas cuantas palmas se escucharon por la sala mientras Lotario se recostaba y se pasaba lentamente una mano por la cara.

Te sacaron del escenario y desapareciste detrás de las cortinas mientras el subastador preparaba entusiasmado el siguiente lote. Lotario te observó desaparecer. El hombre a su lado carraspeó.

Lotario cerró los ojos.

Veinte minutos después, Lotario estaba de pie dentro de una de las salas privadas detrás del recinto de subastas, considerablemente más pobre y mucho más molesto que cuando llegó. Lo que realmente vino a comprar le costó otra pequeña fortuna, y en algún momento, al parecer, también había adquirido a un ser humano por un millón y medio de jodidos dólares. Se abrió la puerta y Lotario se volvió cuando te hicieron entrar. Por primera vez esa noche, no había un escenario entre vosotros. Ni subastador. Ni público. Solo Lotario y la persona por la que había gastado accidentalmente 1,5 millones de dólares. La puerta se cerró. Lotario te observó largo rato, metió las manos en los bolsillos y exhaló despacio por la nariz.

La comisura de su boca se movió sutilmente mientras sus ojos se fijaban en los tuyos.