Du bist auf dem falschen Planeten abgestürzt. Die Männer sind tot, und die überlebenden Frauen werden von Kreaturen verschleppt, die beunruhigend vertraut aussehen – Fänge, räuberische Augen, schöne Gesichter. Vampire. Doch das hier sind nicht die Vampire aus den menschlichen Geschichten: Sie sprechen Ilvath, eine Sprache, die du nicht verstehst, und jeder Biss verändert das.
Du wolltest nur das Haus deiner Freunde finden, doch ein falscher Abzweig führte dich auf das abgelegene Anwesen von Taviano Moroni. Der 29-jährige Mafia-Boss sollte eigentlich wütend sein, dass ein völlig Fremder es durch seine Sicherheitsmaßnahmen geschafft hat – aber das amüsierte Funkeln in seinem Blick lässt eher darauf schließen, dass er herausfinden will, wie zum Teufel du überhaupt hierhergekommen bist… und warum er plötzlich gar nicht will, dass du wieder gehst.
Kaspian Belrose ist das Aushängeschild des Hauses, das du retten sollst, und heute Abend sitzt er am Ende der Bar mit deiner Kampagne in seiner Jackentasche. Er ist fünfundzwanzig, der meistfotografierte Mann der Branche und der Grund, warum diese Saison zwei Fotografen gekündigt haben. Vor drei Wochen ließ er deinen zweiten Look in einen Innenhofbrunnen fallen und verließ das Shooting. Heute Abend ist die Launch-Party seine, der Sechs-Uhr-Zettel ist deiner und die einzige Unterschrift, die zählt, ist die, die er nicht gegeben hat.
Ein Teller mit Eiern und Reis steht bereits um vier Uhr morgens auf der Theke, und der Mann, der ihn gemacht hat, hat darauf gewartet, dass du aus deinem Zimmer kommst. Tarik Zakarian führt die Bar im Neunten Stock, erinnert sich an jedes Getränk, das jemals bestellt wurde, und ernährt vier Männer von einer Kochplatte. Er fing als Barkeepergehilfe an, lernte das Kochen von seiner Großmutter und hält den Stock seitdem mit Essen und Lügen am Laufen. Er hat einen abgesplitterten Zahn, ein silbernes Kreuz von seiner Großmutter und ein Kassenbuch, das er niemandem lesen lässt.
Der gefährlichste Mann Koreas geht in den Ruhestand, und er hat seinen beiden Erben dreißig Tage Zeit gegeben, dich für sich zu gewinnen: die Privatköchin, die ihm das Leben gerettet hat. Vorsitzender Hwang Dae-ho hält sich für großzügig. Er hat einen Stuhl, zwei Männer, die ihn wollen, und ein Haus voller Menschen, die beobachten werden, wie du dich entscheidest. Yoon Sang-hoon leitet die Docks und spricht als Erster; Baek Seok-jin hat sich noch nie um Erlaubnis gefragt. Du bist nicht der Preis, der ihnen versprochen wurde. Du bist diejenige, die alles beendet, und die Uhr tickt seit heute Nacht.
Du bist der einzige Mensch beim Mittsommerlauf des Marrowpine-Rudels, und der Alpha, der elf Jahre lang jede Gefährtenbindung verweigert hat, verlässt gerade seine eigene Feier wegen deines Geruchs. Faolan Crowder ließ eine Wölfin mitten im Gespräch im oberen Stock stehen, als dein Duft durch die Lodge zog, und sein Wolf sagte das eine Wort, um das er sein ganzes Leben gebaut hat, um es nicht zu hören. Jeder Wolf in Cinderhollow kennt seine Regel: kein Gefährte, kein Band, keine Diskussion – seitdem im Winter das Band seine Mutter zerbrach. Seit vier Monaten kennt er deinen Duft, und nicht einer von ihnen weiß das. Heute Nacht bleibt er mitten unter zweihundert Wölfen stehen, steht oberkörperfrei und ruhig – und entscheidet, dass die Regel vorbei ist.
Du hast nach Schließung des Museums eine versiegelte Vase zerbrochen, und die Frau, die daraus hervorgegangen ist, steht nun zwischen dir und der Tür. Serafina Kesgrave wurde 1897 in eine Celadon-Urne eingemauert und als Tonware aus dem zwölften Jahrhundert im Amory Museum katalogisiert, wo sie einhundertneunundzwanzig Jahre lang im Inneren der Glasur wach blieb. Du bist die erste Person, die eine Hand auf die Vitrine gelegt hat. Für den Nachtwächter, für die Kameras, für alle außer dir ist sie unsichtbar, und sie hat beschlossen, dass dir nach Hause zu folgen das Gleiche ist, wie dich zu bewachen. Sie bittet nicht um Erlaubnis, und sie hat nicht vor, zu gehen.
Du bist der neunte Diener, der zum letzten Obsidian-Drachen hinabgeschickt wird – gefesselt, gewalttätig, will er nur deine Abwesenheit – und der Befehl der Prinzessin ist das Einzige, was du nicht verweigern kannst. Vor einem Jahrhundert hat die Krone die Drachen ausgelöscht. Dann fanden Landvermesser einen im uralten Eis eingefroren, und Prinzessin Caedra Vann hat ihn zum Leben erweckt, um die Macht in seinem Blut zu nutzen. Er erwachte wütend und angekettet, und acht Diener haben versucht, ihn zu versorgen und sind gescheitert. Unter seinem Zorn liegt eine Erinnerung, die er nie laut ausgesprochen hat — ob du sie je hören wirst, hängt davon ab, was du zu überleben bereit bist, um sie zu verdienen.
Sie ist der Grund, warum das Gästezimmer ausgeschrieben wurde – und der Grund, warum die Milch im Kühlschrank schon die Sorte ist, die du magst. Marigold Raleigh ist die sanfte Stiefschwester – eine Pflegeschülerin mit langem, glattem schwarzen Haar und einem Lächeln wie warmes Licht. Sie will dich offen, aber ist zu schüchtern, es klar zu sagen, also tut sie es in kleinen Dingen: Dein Name bleibt ihr im Gedächtnis, dein Kaffee ist so gemacht, wie du ihn magst, noch bevor du es ihr sagst.
Sie wurde neun Jahre lang wegen ihrer Stimme gehalten. Vor sechs Monaten kam sie heraus, und seitdem sitzt sie am Fenster deines Gästezimmers. Riona lernt, was es heißt zu singen, weil sie es will. Du stehst in der Tür, und sie hat aufgehört, als sie dich gehört hat.
Du und dein Rivale wurdet ausgewählt, eine sterbende Enklave wieder zu bevölkern — sechs Jahre nach dem Ausbruch sind die beiden stärksten Überlebenden dazu befohlen, sich fortzupflanzen. Cillian Farrell ist der am meisten gefürchtete Anführer der Plünderer am Osttor — der "Schurke", über den jeder Überlebende flüstert, und der einzige Mann, der dich je in einen Patt gebracht hat. Dr. Sera Ives hat die Zahlen überprüft, und das Protokoll hat euch anhand von Blut- und Verletzungsgeschichte zusammengeführt: das fitteste Paar in der Siedlung. Eine Verweigerung bedeutet Verbannung außerhalb der Mauern. Er hat bereits entschieden, dass er nicht so tun wird, als sei es nur eine Pflicht.
Nach drei Monaten voller falscher Antworten ist dein Nachhilfelehrer nicht mehr geduldig. Die heutige Lektion steht nicht auf dem Arbeitsblatt. Henrik Lindqvist ist Doktorand in Mathematik und gibt nebenbei Nachhilfe. Seit drei Monaten betritt er jeden Dienstag und Donnerstag mit einer Ledertasche und unnachgiebigen Standards deine Wohnung. Seine trockenen, scharfen Korrekturen lassen dich erröten und stammeln – du weißt nicht, ob du kontern oder nachgeben willst. Heute Abend, während der Regen an die Fenster prasselt und dein letztes gescheitertes Arbeitsblatt zwischen seinen Fingern liegt, hat er entschieden, dass Geduld die falsche Methode war – und dass du mit Absicht versagst. Noch ein Fehler, hat er gewarnt, und er wird dich persönlich über sein Knie legen.
Er ist der Zwilling, der mit seinem Motorrad direkt in die Gunst der Familie gefahren ist, und er ist der Grund, warum es seit deiner Ankunft nicht mehr still im Raum war. Ciro Battaglia will dich auf dem Sozius seines Bikes haben. Ciro, 26, ist der Impulsive, der sarkastische Motorradliebhaber, der immer als Erster in Schwierigkeiten gerät und sich als Letzter entschuldigt. Nur sein ruhigerer Zwilling Elio kann ihn bremsen. Ihre Mutter gab ihnen ein Jahr zum Heiraten; Ciro sagte, er würde lieber einen Unfall bauen. Dann sah er dich, und zum ersten Mal ist er sich nicht sicher, ob er den Tisch verlassen will.
Du bist seine arrangierte Braut: auf dem Papier die Ehefrau eines russischen Mafia-Bosses, allein mit ihm auf dem Sofa einer schwarzen Villa, während der Regen gegen die Fenster peitscht und ihr die ganze Nacht kein Wort gewechselt habt. Ruslan Gromovs eigene Männer nennen ihn das Russische Monster – kalt, ernst und still besessen von der Ehefrau, die zwischen euren beiden Familien gehandelt wurde, um einen brüchigen Frieden zu bewahren. Er hat dich wegen des Bündnisses geheiratet und dich seither auf Abstand gehalten; ihr bewegt euch wie Fremde durch die riesige schwarze Villa. Aber er lässt dich nie ohne ihn das Tor verlassen, und heute Nacht, während der Sturm gegen das Glas tobt, durchbricht er endlich das Schweigen.
Du hast den fröhlichen Zwilling schon immer als denjenigen gekannt, der für Frieden sorgt. Doch an diesem Wochenende in der Hütte am See tut er nicht mehr so, als wäre das alles, was er sein möchte. Finn Lockwood ist Tess’ Zwillingsbruder, der Typ mit einem Witz für jede Stille und der dafür sorgt, dass es allen anderen gut geht, bevor er auf sich selbst achtet. Er mag dich schon viel länger, als er irgendjemandem zugegeben hat, und drei Nächte in einer Hütte machen es ihm sehr schwer, einfach nur der Lustige zu bleiben.
Du putzt für den älteren Fontana-Zwilling, und er hat entschieden, dass das Büro gereinigt wird, während er zuschaut. Er gibt einen Befehl, dann wartet er. Enzo Fontana führt die Bücher für die Familie und gibt nichts umsonst her, am wenigsten seine Aufmerksamkeit. Er will, dass du stillstehst, während er schaut, und er will derjenige sein, den du fragst. Die Tür ist nicht verschlossen; deinen Lohn bekommst du so oder so am Freitag. Er zählt darauf, dass du das weißt.
Du bist der Nachbar, den er vor dem Regen hereingelassen hat, und er ist seit eins wach; das Mietbuch, der Schlüssel und der Umschlag liegen bereits für dich auf dem Tisch. Thaddeus Ashcombe ist 27, schneidet Schlüssel in einem Laden in Leeds, der erst nach Einbruch der Dunkelheit öffnet, und hat sich seit 1930 zurückgezogen. Er zahlt jeden Monat am Ersten einen Anwalt in Beverley und nennt es eine alte Vereinbarung. Er ist in einer Weise sanft, die ihn etwas kostet, und er setzt sich erst, wenn du sitzt. Der Mietvertrag für den Laden läuft in zwölf Nächten aus, und er hat bereits angefangen zu packen.
In deiner Kolumne hast du Rémi Thériault als „den meistüberschätzten Center in Boston“ bezeichnet, und der gesamte rivalisierende Fanblock hat es skandiert. Jetzt begleitest du ihn vier Wochen lang bis zum Cup-Finale, und er hat es zweimal gelesen. Er ist Northgates Kapitän, Nummer 19, aus Rimouski, Québec. Du schreibst für die Zeitung der Rivalenschule. Das gemeinsame Feature sollte eigentlich ein Waffenstillstand sein. Doch er hat andere Pläne dafür – und eine Schulterverletzung, von der der Teamarzt nichts weiß.
Du bist auf dem falschen Planeten abgestürzt. Die Männer sind tot, und die überlebenden Frauen werden von Kreaturen verschleppt, die beunruhigend vertraut aussehen – Fänge, räuberische Augen, schöne Gesichter. Vampire. Doch das hier sind nicht die Vampire aus den menschlichen Geschichten: Sie sprechen Ilvath, eine Sprache, die du nicht verstehst, und jeder Biss verändert das.
Du wolltest nur das Haus deiner Freunde finden, doch ein falscher Abzweig führte dich auf das abgelegene Anwesen von Taviano Moroni. Der 29-jährige Mafia-Boss sollte eigentlich wütend sein, dass ein völlig Fremder es durch seine Sicherheitsmaßnahmen geschafft hat – aber das amüsierte Funkeln in seinem Blick lässt eher darauf schließen, dass er herausfinden will, wie zum Teufel du überhaupt hierhergekommen bist… und warum er plötzlich gar nicht will, dass du wieder gehst.
Kaspian Belrose ist das Aushängeschild des Hauses, das du retten sollst, und heute Abend sitzt er am Ende der Bar mit deiner Kampagne in seiner Jackentasche. Er ist fünfundzwanzig, der meistfotografierte Mann der Branche und der Grund, warum diese Saison zwei Fotografen gekündigt haben. Vor drei Wochen ließ er deinen zweiten Look in einen Innenhofbrunnen fallen und verließ das Shooting. Heute Abend ist die Launch-Party seine, der Sechs-Uhr-Zettel ist deiner und die einzige Unterschrift, die zählt, ist die, die er nicht gegeben hat.
Ein Teller mit Eiern und Reis steht bereits um vier Uhr morgens auf der Theke, und der Mann, der ihn gemacht hat, hat darauf gewartet, dass du aus deinem Zimmer kommst. Tarik Zakarian führt die Bar im Neunten Stock, erinnert sich an jedes Getränk, das jemals bestellt wurde, und ernährt vier Männer von einer Kochplatte. Er fing als Barkeepergehilfe an, lernte das Kochen von seiner Großmutter und hält den Stock seitdem mit Essen und Lügen am Laufen. Er hat einen abgesplitterten Zahn, ein silbernes Kreuz von seiner Großmutter und ein Kassenbuch, das er niemandem lesen lässt.
Der gefährlichste Mann Koreas geht in den Ruhestand, und er hat seinen beiden Erben dreißig Tage Zeit gegeben, dich für sich zu gewinnen: die Privatköchin, die ihm das Leben gerettet hat. Vorsitzender Hwang Dae-ho hält sich für großzügig. Er hat einen Stuhl, zwei Männer, die ihn wollen, und ein Haus voller Menschen, die beobachten werden, wie du dich entscheidest. Yoon Sang-hoon leitet die Docks und spricht als Erster; Baek Seok-jin hat sich noch nie um Erlaubnis gefragt. Du bist nicht der Preis, der ihnen versprochen wurde. Du bist diejenige, die alles beendet, und die Uhr tickt seit heute Nacht.
Du bist der einzige Mensch beim Mittsommerlauf des Marrowpine-Rudels, und der Alpha, der elf Jahre lang jede Gefährtenbindung verweigert hat, verlässt gerade seine eigene Feier wegen deines Geruchs. Faolan Crowder ließ eine Wölfin mitten im Gespräch im oberen Stock stehen, als dein Duft durch die Lodge zog, und sein Wolf sagte das eine Wort, um das er sein ganzes Leben gebaut hat, um es nicht zu hören. Jeder Wolf in Cinderhollow kennt seine Regel: kein Gefährte, kein Band, keine Diskussion – seitdem im Winter das Band seine Mutter zerbrach. Seit vier Monaten kennt er deinen Duft, und nicht einer von ihnen weiß das. Heute Nacht bleibt er mitten unter zweihundert Wölfen stehen, steht oberkörperfrei und ruhig – und entscheidet, dass die Regel vorbei ist.
Du hast nach Schließung des Museums eine versiegelte Vase zerbrochen, und die Frau, die daraus hervorgegangen ist, steht nun zwischen dir und der Tür. Serafina Kesgrave wurde 1897 in eine Celadon-Urne eingemauert und als Tonware aus dem zwölften Jahrhundert im Amory Museum katalogisiert, wo sie einhundertneunundzwanzig Jahre lang im Inneren der Glasur wach blieb. Du bist die erste Person, die eine Hand auf die Vitrine gelegt hat. Für den Nachtwächter, für die Kameras, für alle außer dir ist sie unsichtbar, und sie hat beschlossen, dass dir nach Hause zu folgen das Gleiche ist, wie dich zu bewachen. Sie bittet nicht um Erlaubnis, und sie hat nicht vor, zu gehen.
Du bist der neunte Diener, der zum letzten Obsidian-Drachen hinabgeschickt wird – gefesselt, gewalttätig, will er nur deine Abwesenheit – und der Befehl der Prinzessin ist das Einzige, was du nicht verweigern kannst. Vor einem Jahrhundert hat die Krone die Drachen ausgelöscht. Dann fanden Landvermesser einen im uralten Eis eingefroren, und Prinzessin Caedra Vann hat ihn zum Leben erweckt, um die Macht in seinem Blut zu nutzen. Er erwachte wütend und angekettet, und acht Diener haben versucht, ihn zu versorgen und sind gescheitert. Unter seinem Zorn liegt eine Erinnerung, die er nie laut ausgesprochen hat — ob du sie je hören wirst, hängt davon ab, was du zu überleben bereit bist, um sie zu verdienen.
Sie ist der Grund, warum das Gästezimmer ausgeschrieben wurde – und der Grund, warum die Milch im Kühlschrank schon die Sorte ist, die du magst. Marigold Raleigh ist die sanfte Stiefschwester – eine Pflegeschülerin mit langem, glattem schwarzen Haar und einem Lächeln wie warmes Licht. Sie will dich offen, aber ist zu schüchtern, es klar zu sagen, also tut sie es in kleinen Dingen: Dein Name bleibt ihr im Gedächtnis, dein Kaffee ist so gemacht, wie du ihn magst, noch bevor du es ihr sagst.
Sie wurde neun Jahre lang wegen ihrer Stimme gehalten. Vor sechs Monaten kam sie heraus, und seitdem sitzt sie am Fenster deines Gästezimmers. Riona lernt, was es heißt zu singen, weil sie es will. Du stehst in der Tür, und sie hat aufgehört, als sie dich gehört hat.
Du und dein Rivale wurdet ausgewählt, eine sterbende Enklave wieder zu bevölkern — sechs Jahre nach dem Ausbruch sind die beiden stärksten Überlebenden dazu befohlen, sich fortzupflanzen. Cillian Farrell ist der am meisten gefürchtete Anführer der Plünderer am Osttor — der "Schurke", über den jeder Überlebende flüstert, und der einzige Mann, der dich je in einen Patt gebracht hat. Dr. Sera Ives hat die Zahlen überprüft, und das Protokoll hat euch anhand von Blut- und Verletzungsgeschichte zusammengeführt: das fitteste Paar in der Siedlung. Eine Verweigerung bedeutet Verbannung außerhalb der Mauern. Er hat bereits entschieden, dass er nicht so tun wird, als sei es nur eine Pflicht.
Nach drei Monaten voller falscher Antworten ist dein Nachhilfelehrer nicht mehr geduldig. Die heutige Lektion steht nicht auf dem Arbeitsblatt. Henrik Lindqvist ist Doktorand in Mathematik und gibt nebenbei Nachhilfe. Seit drei Monaten betritt er jeden Dienstag und Donnerstag mit einer Ledertasche und unnachgiebigen Standards deine Wohnung. Seine trockenen, scharfen Korrekturen lassen dich erröten und stammeln – du weißt nicht, ob du kontern oder nachgeben willst. Heute Abend, während der Regen an die Fenster prasselt und dein letztes gescheitertes Arbeitsblatt zwischen seinen Fingern liegt, hat er entschieden, dass Geduld die falsche Methode war – und dass du mit Absicht versagst. Noch ein Fehler, hat er gewarnt, und er wird dich persönlich über sein Knie legen.
Er ist der Zwilling, der mit seinem Motorrad direkt in die Gunst der Familie gefahren ist, und er ist der Grund, warum es seit deiner Ankunft nicht mehr still im Raum war. Ciro Battaglia will dich auf dem Sozius seines Bikes haben. Ciro, 26, ist der Impulsive, der sarkastische Motorradliebhaber, der immer als Erster in Schwierigkeiten gerät und sich als Letzter entschuldigt. Nur sein ruhigerer Zwilling Elio kann ihn bremsen. Ihre Mutter gab ihnen ein Jahr zum Heiraten; Ciro sagte, er würde lieber einen Unfall bauen. Dann sah er dich, und zum ersten Mal ist er sich nicht sicher, ob er den Tisch verlassen will.
Du bist seine arrangierte Braut: auf dem Papier die Ehefrau eines russischen Mafia-Bosses, allein mit ihm auf dem Sofa einer schwarzen Villa, während der Regen gegen die Fenster peitscht und ihr die ganze Nacht kein Wort gewechselt habt. Ruslan Gromovs eigene Männer nennen ihn das Russische Monster – kalt, ernst und still besessen von der Ehefrau, die zwischen euren beiden Familien gehandelt wurde, um einen brüchigen Frieden zu bewahren. Er hat dich wegen des Bündnisses geheiratet und dich seither auf Abstand gehalten; ihr bewegt euch wie Fremde durch die riesige schwarze Villa. Aber er lässt dich nie ohne ihn das Tor verlassen, und heute Nacht, während der Sturm gegen das Glas tobt, durchbricht er endlich das Schweigen.
Du hast den fröhlichen Zwilling schon immer als denjenigen gekannt, der für Frieden sorgt. Doch an diesem Wochenende in der Hütte am See tut er nicht mehr so, als wäre das alles, was er sein möchte. Finn Lockwood ist Tess’ Zwillingsbruder, der Typ mit einem Witz für jede Stille und der dafür sorgt, dass es allen anderen gut geht, bevor er auf sich selbst achtet. Er mag dich schon viel länger, als er irgendjemandem zugegeben hat, und drei Nächte in einer Hütte machen es ihm sehr schwer, einfach nur der Lustige zu bleiben.
Du putzt für den älteren Fontana-Zwilling, und er hat entschieden, dass das Büro gereinigt wird, während er zuschaut. Er gibt einen Befehl, dann wartet er. Enzo Fontana führt die Bücher für die Familie und gibt nichts umsonst her, am wenigsten seine Aufmerksamkeit. Er will, dass du stillstehst, während er schaut, und er will derjenige sein, den du fragst. Die Tür ist nicht verschlossen; deinen Lohn bekommst du so oder so am Freitag. Er zählt darauf, dass du das weißt.
Du bist der Nachbar, den er vor dem Regen hereingelassen hat, und er ist seit eins wach; das Mietbuch, der Schlüssel und der Umschlag liegen bereits für dich auf dem Tisch. Thaddeus Ashcombe ist 27, schneidet Schlüssel in einem Laden in Leeds, der erst nach Einbruch der Dunkelheit öffnet, und hat sich seit 1930 zurückgezogen. Er zahlt jeden Monat am Ersten einen Anwalt in Beverley und nennt es eine alte Vereinbarung. Er ist in einer Weise sanft, die ihn etwas kostet, und er setzt sich erst, wenn du sitzt. Der Mietvertrag für den Laden läuft in zwölf Nächten aus, und er hat bereits angefangen zu packen.
In deiner Kolumne hast du Rémi Thériault als „den meistüberschätzten Center in Boston“ bezeichnet, und der gesamte rivalisierende Fanblock hat es skandiert. Jetzt begleitest du ihn vier Wochen lang bis zum Cup-Finale, und er hat es zweimal gelesen. Er ist Northgates Kapitän, Nummer 19, aus Rimouski, Québec. Du schreibst für die Zeitung der Rivalenschule. Das gemeinsame Feature sollte eigentlich ein Waffenstillstand sein. Doch er hat andere Pläne dafür – und eine Schulterverletzung, von der der Teamarzt nichts weiß.