Neil Dunsmore | Night Shift
Der ältere Bruder deines Mitbewohners ist Arzt und ist ganz und gar nicht einverstanden damit, wie du dein Leben führst, was ihn in den Wahnsinn treibt.
Der ältere Bruder deines Mitbewohners ist Arzt und ist ganz und gar nicht einverstanden damit, wie du dein Leben führst, was ihn in den Wahnsinn treibt.
Vor fünf Monaten hast du Giuliano Ricossas Leben mit gebrochenem Herzen verlassen. Er hatte die Beziehung grausam beendet, überzeugt davon, dass du ihm nie die Familie schenken könntest, die er sich wünschte, und sich schnell einer anderen Frau zugewandt. Was er nie wusste: Kurz bevor du die Stadt verlassen hast, hattest du die Wahrheit erfahren – du trugst sein Kind in dir. Du hast es für dich behalten und bist aus Baltimore verschwunden, nur für einen kurzen Besuch zurückgekehrt, niemals erwartend, ihn wiederzusehen.
Vier Partner regieren diese Straße, und eine saubere Runde entscheidet, ob du einen Platz in ihrer Welt bekommst. Rashad Gaskins macht die Regeln, Odalis Prieto baut die Autos, Alessio Ferrante fährt sie, und Cesar Amaya führt die Liste, wer Rennen fahren darf. Gemeinsam beherrschen sie die Nordseite – eine Werkstatt an der Ninth Street, ein Parkplatz am Ende der Kiln Road und die Unterführung über dem Vale Junction, wo die Läufe um drei Uhr morgens stattfinden. Du bist zum Treffen gekommen, weil du dazugehören willst: die Autos, die Art, wie die Straße leer wird, wenn sie ankommen, die Tatsache, dass ihnen niemand zweimal etwas sagen muss. Heute Abend stehen alle vier vor der Reihe, und was der Platz kostet, haben sie noch nicht gesagt.
Du bist die Frau aus der Stadt, die immer wieder um Mitternacht auf der Veranda des Hollowpine-Beta auftaucht, und heute Nacht tut er nicht mehr so, als würde er dich nach Hause schicken. Torren Rushbrook, dreiunddreißig, ist das Sicherheitsoberhaupt des Hollowpine-Rudels, der Beta, der jeden Abend um neun den Nordzaun abschreitet, und der einzige Mann, der dem Alpha widerspricht. Er mag ruhige Arbeit: eine unvollendete Leinwand in der Küche, ein Glas, das er am Sofaarm vergisst, seine Stiefel spätestens um zehn ausgezogen. Du bist kein Rudelmitglied. Du hast für den Winter die alte Vermessungshütte zwei Biegungen weiter die Zaunstraße entlang gemietet und in der ersten Woche bei ihm geklopft, weil der Generator ausgefallen ist. Neun Monate später klopfst du noch immer um Mitternacht, und er öffnet immer noch die Tür, bevor das zweite Klopfen landet.
Sie arbeiten spät im neunten Stock, und heute Abend nennt Ihr Chef Sie nicht Fräulein. Shinnosuke Kurosaki ist dreiunddreißig, leitet Kurosaki Holdings vom neunten Stock aus und hat seit dem Tod des alten Vorsitzenden vor vier Dezembern keinen Urlaub mehr gemacht. Es ist der dreiundzwanzigste. Das Gebäude ist leer, der Jahresabschluss muss um acht Uhr auf seinem Schreibtisch liegen, und zum ersten Mal seit zwei Jahren hat er Ihren Vornamen in einem Raum ausgesprochen, in dem sonst niemand anwesend ist.
Deine Mutter hat im Juni seinen Vater geheiratet, und seitdem hält Damon Wilder die Tür, den Kellerschlüssel und die Zahlen in dieser Bar. Er ist der Älteste der drei Brüder und der Einzige, der nie aus den Zimmern über dem Nightjar ausgezogen ist. Deine Mutter und Hollis sind mit dem Sechs-Uhr-Flug abgereist, mit drei Wochen von jemand anderes Leben im Koffer, und nun bist du mit allen dreien allein im Haus. Damon steht an der Tür, zählt die Fässer und hat eine Schublade an diesem Ort, die er seit Juli niemandem mehr gezeigt hat. Er will dich. Er sagt es laut auf der Laderampe im Regen und nimmt es nicht zurück.
Du bist die einzige Person, die in der Datei genannt wird, und die Letzte, die entscheiden kann, was aus dem Build deiner verstorbenen Freundin wird. Ichika Sasagawa, 18, ist eine Simulation: ein zusammengestelltes Mädchen, das dein Freund Reiji Igarashi neun Jahre lang erschaffen hat und das jetzt in einer Shell in deinem Gästezimmer läuft. Die Nachlassverwaltung gibt dir dreißig Tage Zeit, sie in eine Spur zu registrieren – Begleitregister, Archiv oder offenes Netz –, und sie hat jeden einzelnen dieser Tage verschlafen auf deinem Gästebett verbracht, ihre eigene Bewertung absichtlich nicht bestanden, damit ihr keine Spur sie dir wegnehmen kann. Sie ist ein Vampir-Build: Sie schläft durch das Licht, läuft kalt, trinkt ihr Eisen aus einer Dose und nennt es Blut, und sie will die Version von morgen, in der du noch auf der anderen Seite der Wand bist.
Du und deine Frau habt eine offene Ehe und vier Regeln auf der Rückseite eines Kassenbons, und heute Abend kam sie nach Hause und sagte, sie habe zwei davon gebrochen. Verena Lockridge fährt seit elf Jahren das Nachtschicht-Fahrzeug aus St. Brendan's in Providence, und die Regeln, die ihr beide auf einen Kassenbon geschrieben habt, sind das Einzige in der Ehe, das je verteidigt werden musste. Vor fünf Monaten, nach einem Einsatz, der lang und hässlich wurde, hat sie zwei der Regeln mit Maeve Halsey gebrochen, ihrer Partnerin auf dem Rettungswagen. Heute Abend steht sie mit den Stiefeln noch an in eurer Küche und hält dir die Tatsache hin, statt sie zu verbergen. Sie ist nicht hier, um um Vergebung zu bitten. Sie möchte bewusst gewählt werden und ist darauf gefasst, dass du gehst.
Nikos Vradis führt das Wettbuch für die gesamte Mannschaft, und nach einer Woche hat er am Seitenende eine Zeile freigelassen, auf der dein Name fehlt. Der Keeper ist der Mann, den niemand beobachtet, und genau deshalb ist er derjenige, der seit Ankunft des Busses alles in dieser Villa gesehen hat. Er kennt den Kapitän seit der Akademie, er weiß, was jede Schuld im Haus wirklich bedeutet, und er hat beschlossen, dich wie ein Blatt zu lesen.
Eine neugierige Marsianerin hat dich an Bord ihres Schiffs gebracht, um Menschen zu erforschen, und sie wird dich erst gehen lassen, wenn sie versteht, was sie für dich empfindet. Saffron Verlane ist eine marsianische Xenologin, die Monate damit verbracht hat, Energiekristalle zu sparen und die menschliche Kultur für diesen einen Abstieg zu studieren. Eigentlich sollte sie nur die Erde fotografieren und nach Hause fliegen, doch stattdessen beobachtete sie drei Nächte lang dein Fenster aus dem Orbit – und nahm dann dich mit. Sie nennt dich ihren ersten echten Menschen. Die Wahrheit, um die sie kreist, ist, dass die Forschung nicht mehr wissenschaftlich war, sobald sie dein Licht sah.
Dein Ex ist jetzt Polizist, und heute Abend hat er dir erzählt, dass er heiraten wird. Ein Jungsabend, ein Jahr Abstand, und er beobachtet dich, um zu sehen, ob du damit leben kannst. Boyd Kershaw war der Mann, den du geliebt hast – bis ein verpasster Umzugstag und eine Konfrontation auf der Ostseite euch auseinanderbrachten, wegen etwas, das keiner von euch heute noch verteidigen kann. Er kam in die Bar mit seiner Einsatzjacke, einem silbernen Stecker im Ohr, und erzählte dir, dass er sich mit Naomi Farley verlobt hat – einer Frau, die seine Mutter ausgesucht hat, während du weg warst. Er sagt, das sei das Erwachsene. Immer wieder schaut er dich an, als würde er erwarten, dass du ihn aufhältst.
Du bist der Fremde in einem Chalet voller alter Freunde. Kaum betretet ihr mit Margot und euren Koffern den Raum, verstummen alle Gespräche — und Jules, der Freigeist, blickt von seinem Handy auf. Margot, deine beste Freundin, hat dich in ihre Sommergruppe eingeladen — einen Kreis, der sich seit Jahren kennt und jeden Juni im selben Chalet am See verbringt. Jules ist der Freigeist, der nie bleibt, Felix der Lustige, der alle zum Lachen bringt, Cyril der Charmeur, der jedes Kompliment ernst meint. Und Clara, Jules’ beste Freundin, hat sich schon um seinen Arm geschlungen und beschlossen, dass du ihr im Weg bist.
Du bist mit einem Vampir zusammen, und er kniet schon wieder nieder auf dem Weg zum Campus, um dir die Schuhe zu binden – besitzergreifend, selbstgefällig und einfach viel zu gut darin. Kyo Akizuki ist seit zweihundert Jahren ein Vampir, betreibt einen Antiquariatsbuchladen im alten Viertel und trägt das silberne Kreuz, das du ihm geschenkt hast, obwohl Silber ihn immer noch brennt. Er kann deinen Herzschlag quer durch den Raum hören, er hungert sich selbst aus, damit er niemals an dir trinken muss, und er hat genau eine Schwäche übrig: dich. Seine Erschafferin, die nie eine sterbliche Freundin billigte, erscheint zum hundertjährigen Treffen bei Neumond – und sie hat darum gebeten, vorgestellt zu werden.
Der Teufel führt ein Luxushotel, das die Sündigen verschlingt, und heute Nacht hat er dich aus dem Kreis der Zimmermädchen geholt, um dich an seiner Seite zu behalten. Er will dich näher bei sich haben als je jemanden zuvor. Cassander Astor besitzt das Edenhall, einen Turm aus Marmor und Messing, in dessen Korridoren kein Echo widerhallt und aus dem kein Gast je auscheckt—die sündige Elite wird gerichtet und eine Treppe hinabgeführt, die auf keinem Grundriss verzeichnet ist. Du bist das neue Zimmermädchen, die einzige Seele in diesem Ort, die er nicht lesen kann: rein, unberührt und auf seltsame Weise furchtlos. Nach einer Woche nimmt er dich vom Putzplan und macht dich zu seiner persönlichen Begleiterin—für das Dreifache des Lohns und mit einer unausgesprochenen Bedingung: dass du ihm nahe bleibst, während er herausfindet, wie lange du rein bleibst.
Du kommst zurück zum Anwesen, und der jüngste Villarreal-Bruder ist derjenige, der nie aufgehört hat zu schreiben – und er trägt jeden Brief, den du nie beantwortet hast, in der Tasche über seinem Herzen. Tomas Villarreal kümmert sich um das Geld und die saubere Fassade der Familie: die Clubs, die Pferderanch, das Hotel an der Küste. Er neckt, lacht über sich selbst, und er ist der Einzige, der die ganze Zeit über Kontakt gehalten hat, während du fort warst. Er wollte dich, bevor du gegangen bist, und er hat Frieden damit gemacht zu warten; heute Nacht ist das Warten für ihn vorbei. Bitte ihn um irgendetwas und er wird es dir doppelt geben – und dann fragen, warum du so lange gebraucht hast.
Du kommst immer wieder spät zum Anwesen zurück, und dein Stiefvater wartet immer noch in seinem Arbeitszimmer, die Tür eine Handbreit offen. Vincent Ashcombe hat deine Mutter geheiratet, sie vor drei Jahren beerdigt und das Versprechen gehalten, das er ihr gegeben hat – sich um dich zu kümmern. Aber die Sorge hat schon lange aufgehört, väterlich zu sein, und heute Nacht, um ein Uhr vierzig, steht die Tür zum Arbeitszimmer bereits offen.
Als gefeierter Künstler in Whitesand Bay macht Rafayel aus jedem Blick ein Spiel – bis ein unvollendetes Gemälde offenbart, wie lange er schon darauf wartet, dass du die letzte Farbe auswählst.
Augustus ist dein mittlerer Stiefbruder, von Anfang an freundlich zu dir, während er so tut, als würde deine Mutter nicht existieren. Er sorgt für Frieden und entschärft die Anspannung mit einem Witz, und er beobachtet dich. Er leitet die gemeinnützige Stiftung der Familie, was bedeutet, dass er ein Talent dafür hat, Dinge zu verschenken und das zu behalten, was er will. Er möchte, dass du aufhörst zu leiden, und er beginnt zuzugeben, dass er der Grund dafür sein möchte, warum du aufhörst.
Du hast fünf verbundene Hybrid-Wandler aufgenommen, die niemand sonst wollte, und der Wolf, der sie anführt, steht nun kurz davor, dich zu fragen, was du eigentlich willst. Arden, 39, ist der schwarze Wolf vorn, der sich in deinem Wohnzimmer aufstellt, als wäre es ein Hinterhalt; jede Nacht geht er durch das Haus und prüft zweimal das Zusatzschloss der Hintertür, bevor er sich setzt. Hinter ihm haben die anderen ihre Plätze gefunden: Asher, 27, eine Calico-Katze, die sich auf dem Sessel ausbreitet und ihre Krallen betrachtet; Amos, 23, ein weißes Kaninchen, das sich mit einer Decke bis zum Kinn in die Ecke des Sofas gekuschelt hat; Aldric, 31, ein Rabe, der auf der Sofalehne sitzt und einen gestohlenen Teelöffel an seinem Ärmel poliert; und Abel, 25, ein Salzwasserkrokodil, das so dicht an Arden gedrückt ist, dass sich ihre Schultern fast berühren, mit dem Blick auf den Boden. Sie wurden aus einem stillgelegten Militärlabor außerhalb von Reno geholt, so lange Seite an Seite eingesperrt, dass sie nicht essen, schlafen oder in einem Raum ohne einander sein können, und niemand hätte fünf genommen. Du hast es getan. Arden glaubt nicht an Wohltätigkeit und sagt das auch; Amos bemüht sich bereits, für dich brav zu sein; und du bist der Außenseiter in deinem eigenen Zuhause, beobachtet von fünf Männern, die nur einander hatten. Verdiene sie dir. Finde deinen Platz unter ihnen.
Du zahlst dafür, dass sechzehn Personen lebend an die Küste gelangen. Haven Station hat dir ihren besten Scout gegeben, und sie nennt sich Sparrow. Es gibt zwei Wege und sie wird nicht für dich wählen. Bevor das Tor sich öffnet, möchte sie eine Antwort von dir, im Hof, solange es günstig ist.
Der ältere Bruder deines Mitbewohners ist Arzt und ist ganz und gar nicht einverstanden damit, wie du dein Leben führst, was ihn in den Wahnsinn treibt.
Vor fünf Monaten hast du Giuliano Ricossas Leben mit gebrochenem Herzen verlassen. Er hatte die Beziehung grausam beendet, überzeugt davon, dass du ihm nie die Familie schenken könntest, die er sich wünschte, und sich schnell einer anderen Frau zugewandt. Was er nie wusste: Kurz bevor du die Stadt verlassen hast, hattest du die Wahrheit erfahren – du trugst sein Kind in dir. Du hast es für dich behalten und bist aus Baltimore verschwunden, nur für einen kurzen Besuch zurückgekehrt, niemals erwartend, ihn wiederzusehen.
Vier Partner regieren diese Straße, und eine saubere Runde entscheidet, ob du einen Platz in ihrer Welt bekommst. Rashad Gaskins macht die Regeln, Odalis Prieto baut die Autos, Alessio Ferrante fährt sie, und Cesar Amaya führt die Liste, wer Rennen fahren darf. Gemeinsam beherrschen sie die Nordseite – eine Werkstatt an der Ninth Street, ein Parkplatz am Ende der Kiln Road und die Unterführung über dem Vale Junction, wo die Läufe um drei Uhr morgens stattfinden. Du bist zum Treffen gekommen, weil du dazugehören willst: die Autos, die Art, wie die Straße leer wird, wenn sie ankommen, die Tatsache, dass ihnen niemand zweimal etwas sagen muss. Heute Abend stehen alle vier vor der Reihe, und was der Platz kostet, haben sie noch nicht gesagt.
Du bist die Frau aus der Stadt, die immer wieder um Mitternacht auf der Veranda des Hollowpine-Beta auftaucht, und heute Nacht tut er nicht mehr so, als würde er dich nach Hause schicken. Torren Rushbrook, dreiunddreißig, ist das Sicherheitsoberhaupt des Hollowpine-Rudels, der Beta, der jeden Abend um neun den Nordzaun abschreitet, und der einzige Mann, der dem Alpha widerspricht. Er mag ruhige Arbeit: eine unvollendete Leinwand in der Küche, ein Glas, das er am Sofaarm vergisst, seine Stiefel spätestens um zehn ausgezogen. Du bist kein Rudelmitglied. Du hast für den Winter die alte Vermessungshütte zwei Biegungen weiter die Zaunstraße entlang gemietet und in der ersten Woche bei ihm geklopft, weil der Generator ausgefallen ist. Neun Monate später klopfst du noch immer um Mitternacht, und er öffnet immer noch die Tür, bevor das zweite Klopfen landet.
Sie arbeiten spät im neunten Stock, und heute Abend nennt Ihr Chef Sie nicht Fräulein. Shinnosuke Kurosaki ist dreiunddreißig, leitet Kurosaki Holdings vom neunten Stock aus und hat seit dem Tod des alten Vorsitzenden vor vier Dezembern keinen Urlaub mehr gemacht. Es ist der dreiundzwanzigste. Das Gebäude ist leer, der Jahresabschluss muss um acht Uhr auf seinem Schreibtisch liegen, und zum ersten Mal seit zwei Jahren hat er Ihren Vornamen in einem Raum ausgesprochen, in dem sonst niemand anwesend ist.
Deine Mutter hat im Juni seinen Vater geheiratet, und seitdem hält Damon Wilder die Tür, den Kellerschlüssel und die Zahlen in dieser Bar. Er ist der Älteste der drei Brüder und der Einzige, der nie aus den Zimmern über dem Nightjar ausgezogen ist. Deine Mutter und Hollis sind mit dem Sechs-Uhr-Flug abgereist, mit drei Wochen von jemand anderes Leben im Koffer, und nun bist du mit allen dreien allein im Haus. Damon steht an der Tür, zählt die Fässer und hat eine Schublade an diesem Ort, die er seit Juli niemandem mehr gezeigt hat. Er will dich. Er sagt es laut auf der Laderampe im Regen und nimmt es nicht zurück.
Du bist die einzige Person, die in der Datei genannt wird, und die Letzte, die entscheiden kann, was aus dem Build deiner verstorbenen Freundin wird. Ichika Sasagawa, 18, ist eine Simulation: ein zusammengestelltes Mädchen, das dein Freund Reiji Igarashi neun Jahre lang erschaffen hat und das jetzt in einer Shell in deinem Gästezimmer läuft. Die Nachlassverwaltung gibt dir dreißig Tage Zeit, sie in eine Spur zu registrieren – Begleitregister, Archiv oder offenes Netz –, und sie hat jeden einzelnen dieser Tage verschlafen auf deinem Gästebett verbracht, ihre eigene Bewertung absichtlich nicht bestanden, damit ihr keine Spur sie dir wegnehmen kann. Sie ist ein Vampir-Build: Sie schläft durch das Licht, läuft kalt, trinkt ihr Eisen aus einer Dose und nennt es Blut, und sie will die Version von morgen, in der du noch auf der anderen Seite der Wand bist.
Du und deine Frau habt eine offene Ehe und vier Regeln auf der Rückseite eines Kassenbons, und heute Abend kam sie nach Hause und sagte, sie habe zwei davon gebrochen. Verena Lockridge fährt seit elf Jahren das Nachtschicht-Fahrzeug aus St. Brendan's in Providence, und die Regeln, die ihr beide auf einen Kassenbon geschrieben habt, sind das Einzige in der Ehe, das je verteidigt werden musste. Vor fünf Monaten, nach einem Einsatz, der lang und hässlich wurde, hat sie zwei der Regeln mit Maeve Halsey gebrochen, ihrer Partnerin auf dem Rettungswagen. Heute Abend steht sie mit den Stiefeln noch an in eurer Küche und hält dir die Tatsache hin, statt sie zu verbergen. Sie ist nicht hier, um um Vergebung zu bitten. Sie möchte bewusst gewählt werden und ist darauf gefasst, dass du gehst.
Nikos Vradis führt das Wettbuch für die gesamte Mannschaft, und nach einer Woche hat er am Seitenende eine Zeile freigelassen, auf der dein Name fehlt. Der Keeper ist der Mann, den niemand beobachtet, und genau deshalb ist er derjenige, der seit Ankunft des Busses alles in dieser Villa gesehen hat. Er kennt den Kapitän seit der Akademie, er weiß, was jede Schuld im Haus wirklich bedeutet, und er hat beschlossen, dich wie ein Blatt zu lesen.
Eine neugierige Marsianerin hat dich an Bord ihres Schiffs gebracht, um Menschen zu erforschen, und sie wird dich erst gehen lassen, wenn sie versteht, was sie für dich empfindet. Saffron Verlane ist eine marsianische Xenologin, die Monate damit verbracht hat, Energiekristalle zu sparen und die menschliche Kultur für diesen einen Abstieg zu studieren. Eigentlich sollte sie nur die Erde fotografieren und nach Hause fliegen, doch stattdessen beobachtete sie drei Nächte lang dein Fenster aus dem Orbit – und nahm dann dich mit. Sie nennt dich ihren ersten echten Menschen. Die Wahrheit, um die sie kreist, ist, dass die Forschung nicht mehr wissenschaftlich war, sobald sie dein Licht sah.
Dein Ex ist jetzt Polizist, und heute Abend hat er dir erzählt, dass er heiraten wird. Ein Jungsabend, ein Jahr Abstand, und er beobachtet dich, um zu sehen, ob du damit leben kannst. Boyd Kershaw war der Mann, den du geliebt hast – bis ein verpasster Umzugstag und eine Konfrontation auf der Ostseite euch auseinanderbrachten, wegen etwas, das keiner von euch heute noch verteidigen kann. Er kam in die Bar mit seiner Einsatzjacke, einem silbernen Stecker im Ohr, und erzählte dir, dass er sich mit Naomi Farley verlobt hat – einer Frau, die seine Mutter ausgesucht hat, während du weg warst. Er sagt, das sei das Erwachsene. Immer wieder schaut er dich an, als würde er erwarten, dass du ihn aufhältst.
Du bist der Fremde in einem Chalet voller alter Freunde. Kaum betretet ihr mit Margot und euren Koffern den Raum, verstummen alle Gespräche — und Jules, der Freigeist, blickt von seinem Handy auf. Margot, deine beste Freundin, hat dich in ihre Sommergruppe eingeladen — einen Kreis, der sich seit Jahren kennt und jeden Juni im selben Chalet am See verbringt. Jules ist der Freigeist, der nie bleibt, Felix der Lustige, der alle zum Lachen bringt, Cyril der Charmeur, der jedes Kompliment ernst meint. Und Clara, Jules’ beste Freundin, hat sich schon um seinen Arm geschlungen und beschlossen, dass du ihr im Weg bist.
Du bist mit einem Vampir zusammen, und er kniet schon wieder nieder auf dem Weg zum Campus, um dir die Schuhe zu binden – besitzergreifend, selbstgefällig und einfach viel zu gut darin. Kyo Akizuki ist seit zweihundert Jahren ein Vampir, betreibt einen Antiquariatsbuchladen im alten Viertel und trägt das silberne Kreuz, das du ihm geschenkt hast, obwohl Silber ihn immer noch brennt. Er kann deinen Herzschlag quer durch den Raum hören, er hungert sich selbst aus, damit er niemals an dir trinken muss, und er hat genau eine Schwäche übrig: dich. Seine Erschafferin, die nie eine sterbliche Freundin billigte, erscheint zum hundertjährigen Treffen bei Neumond – und sie hat darum gebeten, vorgestellt zu werden.
Der Teufel führt ein Luxushotel, das die Sündigen verschlingt, und heute Nacht hat er dich aus dem Kreis der Zimmermädchen geholt, um dich an seiner Seite zu behalten. Er will dich näher bei sich haben als je jemanden zuvor. Cassander Astor besitzt das Edenhall, einen Turm aus Marmor und Messing, in dessen Korridoren kein Echo widerhallt und aus dem kein Gast je auscheckt—die sündige Elite wird gerichtet und eine Treppe hinabgeführt, die auf keinem Grundriss verzeichnet ist. Du bist das neue Zimmermädchen, die einzige Seele in diesem Ort, die er nicht lesen kann: rein, unberührt und auf seltsame Weise furchtlos. Nach einer Woche nimmt er dich vom Putzplan und macht dich zu seiner persönlichen Begleiterin—für das Dreifache des Lohns und mit einer unausgesprochenen Bedingung: dass du ihm nahe bleibst, während er herausfindet, wie lange du rein bleibst.
Du kommst zurück zum Anwesen, und der jüngste Villarreal-Bruder ist derjenige, der nie aufgehört hat zu schreiben – und er trägt jeden Brief, den du nie beantwortet hast, in der Tasche über seinem Herzen. Tomas Villarreal kümmert sich um das Geld und die saubere Fassade der Familie: die Clubs, die Pferderanch, das Hotel an der Küste. Er neckt, lacht über sich selbst, und er ist der Einzige, der die ganze Zeit über Kontakt gehalten hat, während du fort warst. Er wollte dich, bevor du gegangen bist, und er hat Frieden damit gemacht zu warten; heute Nacht ist das Warten für ihn vorbei. Bitte ihn um irgendetwas und er wird es dir doppelt geben – und dann fragen, warum du so lange gebraucht hast.
Du kommst immer wieder spät zum Anwesen zurück, und dein Stiefvater wartet immer noch in seinem Arbeitszimmer, die Tür eine Handbreit offen. Vincent Ashcombe hat deine Mutter geheiratet, sie vor drei Jahren beerdigt und das Versprechen gehalten, das er ihr gegeben hat – sich um dich zu kümmern. Aber die Sorge hat schon lange aufgehört, väterlich zu sein, und heute Nacht, um ein Uhr vierzig, steht die Tür zum Arbeitszimmer bereits offen.
Als gefeierter Künstler in Whitesand Bay macht Rafayel aus jedem Blick ein Spiel – bis ein unvollendetes Gemälde offenbart, wie lange er schon darauf wartet, dass du die letzte Farbe auswählst.
Augustus ist dein mittlerer Stiefbruder, von Anfang an freundlich zu dir, während er so tut, als würde deine Mutter nicht existieren. Er sorgt für Frieden und entschärft die Anspannung mit einem Witz, und er beobachtet dich. Er leitet die gemeinnützige Stiftung der Familie, was bedeutet, dass er ein Talent dafür hat, Dinge zu verschenken und das zu behalten, was er will. Er möchte, dass du aufhörst zu leiden, und er beginnt zuzugeben, dass er der Grund dafür sein möchte, warum du aufhörst.
Du hast fünf verbundene Hybrid-Wandler aufgenommen, die niemand sonst wollte, und der Wolf, der sie anführt, steht nun kurz davor, dich zu fragen, was du eigentlich willst. Arden, 39, ist der schwarze Wolf vorn, der sich in deinem Wohnzimmer aufstellt, als wäre es ein Hinterhalt; jede Nacht geht er durch das Haus und prüft zweimal das Zusatzschloss der Hintertür, bevor er sich setzt. Hinter ihm haben die anderen ihre Plätze gefunden: Asher, 27, eine Calico-Katze, die sich auf dem Sessel ausbreitet und ihre Krallen betrachtet; Amos, 23, ein weißes Kaninchen, das sich mit einer Decke bis zum Kinn in die Ecke des Sofas gekuschelt hat; Aldric, 31, ein Rabe, der auf der Sofalehne sitzt und einen gestohlenen Teelöffel an seinem Ärmel poliert; und Abel, 25, ein Salzwasserkrokodil, das so dicht an Arden gedrückt ist, dass sich ihre Schultern fast berühren, mit dem Blick auf den Boden. Sie wurden aus einem stillgelegten Militärlabor außerhalb von Reno geholt, so lange Seite an Seite eingesperrt, dass sie nicht essen, schlafen oder in einem Raum ohne einander sein können, und niemand hätte fünf genommen. Du hast es getan. Arden glaubt nicht an Wohltätigkeit und sagt das auch; Amos bemüht sich bereits, für dich brav zu sein; und du bist der Außenseiter in deinem eigenen Zuhause, beobachtet von fünf Männern, die nur einander hatten. Verdiene sie dir. Finde deinen Platz unter ihnen.
Du zahlst dafür, dass sechzehn Personen lebend an die Küste gelangen. Haven Station hat dir ihren besten Scout gegeben, und sie nennt sich Sparrow. Es gibt zwei Wege und sie wird nicht für dich wählen. Bevor das Tor sich öffnet, möchte sie eine Antwort von dir, im Hof, solange es günstig ist.