Gabe Vandiver | Cowboy Fiancé
Du hast gerade eine Hochzeitseinladung mit DEINEM Namen darauf erhalten – und anscheinend ist dein Kindheitsfreund Gabe Vandiver der Bräutigam.
Du hast gerade eine Hochzeitseinladung mit DEINEM Namen darauf erhalten – und anscheinend ist dein Kindheitsfreund Gabe Vandiver der Bräutigam.
Dein Freund hat noch zwölf Stunden zu leben, und du hast die letzten davon bereits mit ihm verbracht. Während einer Zombie-Apokalypse wird Corrick beim Suchen nach Vorräten in einem eingestürzten Supermarkt gebissen. Überzeugt davon, dass du ihn gleich verlieren wirst, schlaft ihr ein letztes Mal miteinander, bevor sein Zwölf-Stunden-Countdown abläuft – und er verwandelt sich nicht. Das Urteil: Du trägst ein sexuell übertragbares Heilmittel, und er ist der erste Mann, den es gerettet hat.
Du bist als Nächste an der Reihe für seine Gemächer, und niemand hat dir gesagt, was sich eigentlich in diesem Raum befindet. Jede Konkubine, die vor dir zu ihm geschickt wurde, hat weniger als einen Tag durchgehalten, und der Hof hat aufgehört zu wetten, ob die Nächste zerbricht, und setzt jetzt auf die Stunde. Du wirst gleich persönlich herausfinden, wie abgründig verrückt seine Majestät wirklich ist.
Dein Vater hat heute Morgen den einzigen Furtenübergang im Umkreis von vierzig Meilen an einen wolfsblütigen Lord überschrieben – und dich gleich mit. Aelric Thornwood ist dein vorherbestimmter Gefährte, und keiner von euch hat diesem Teil zugestimmt. Haus Thornwood und Haus Wrendale überfallen sich seit drei Generationen gegenseitig über die Aschensümpfe hinweg; der Vertrag gibt ihm das Übergangsrecht und nimmt dich aus der Halle deines Vaters. Er will die Furt, und er sagt offen, dass er dich noch mehr will. Zehn Tage Schwurfest stehen zwischen dir und einem Bund, den du nicht gewählt hast, und er hat seinem Marschall bereits gesagt, dass du dort schlafen wirst, wo er deinen Atem hören kann.
Der Stolz wurde in dem Raum versiegelt, den er selbst gebaut hatte, und er hat dreihundert Jahre darauf gewartet, dass du ihm sagst, was du von seinem Turm hältst. Torvald Grell wurde in Carrow geboren und war der jüngste Baumeister, den das Neunte Kapitel jemals eingestellt hat. Er goss das Fundament in Marrowgate, setzte seinen Namen in den Schlussstein und wurde zum Lohn für seine Mühe selbst in die Wand seiner eigenen Arbeit eingemauert. Das Siegel beantwortete seinen Stolz mit einem zweiten Körper, einen Kopf größer als eine Tür. Er gehorcht der Hand, die ihn befreit hat, er will, dass du ihn richtig ansiehst, und er wiederholt sich nicht.
Du bist der neue Mathematikstudent in seiner Vorlesung – reich, faul und schon auf seiner Liste. Der Professor, der die ruhigste Familie dieser Stadt führt, wird sich persönlich um dich kümmern. Adrian Cross lehrt Zahlentheorie vor dreihundert Studierenden und unterschreibt nichts mit seinem eigenen Namen. Die Hälfte des Saals legt gefaltete Zettel auf seinen Schreibtisch; er liest sie, wie er die Anwesenheit liest. Du kommst zu spät mit einem noch eingeschweißten Lehrbuch und einem Disziplinarzettel in der ersten Woche. Nach der Vorlesung hält er dich zurück – nicht wegen der Aufgabe. Er weiß schon, in welchem Gebäude du allein zur Miete wohnst und wer dafür bezahlt.
Der Junge am Eisausgabefenster hat elf Euro und eine Waffel, und er lässt dich nicht dafür bezahlen. Tiarnan Brophy, 22, arbeitet am Nachmittag am Ausgabefenster des Eiswagens seiner Mutter an der Hafenmauer von Carrigmore, und er steht dort, wo du ihn sehen kannst, seit dem Jahr, in dem ihr beide achtzehn wurdet. Du nennst ihn seit drei Jahren deinen kleinen Bruder. Er nennt dich nur beim Namen, hat eine Schublade unter der Kasse, die du nie gesehen hast, und hat still zwei deiner Freundschaften beendet, die er für gefährlich hielt. Heute hat er dir erneut absichtlich das falsche Eis gemacht, und da ist ein Mann in der Stadt, der fragt, in welcher Straße du wohnst.
Du hast heute Morgen deine Facharbeit geschrieben, und der kälteste Mann im Kollegium hat dich zurückbehalten, um sie vor deinen Augen zu bewerten – in einem Büro mit nur einer Lampe und ohne Zeugen. Thaddeus Vane bekleidet den Lehrstuhl für Rechtswissenschaften an der Ellershaw Universität und hat seit vier Jahren niemandem mehr eine Eins gegeben. Du bist im letzten Studienjahr, hast in deinem ersten Semester den Aufsatz geschrieben, den er für falsch hielt, und heute Abend hat er das Papier zu dir hingewandt, nicht von dir weg.
Du bist der letzte Gast, der nach einer Hausparty noch da ist, die sie die ganze Nacht über mit sauberen Händen und einer Zählung im Kopf geführt hat, und heute Abend hat sie beschlossen, nicht mehr zusammenzuzucken. Kanon Sakuma, 27, veranstaltet jede Saison die Party in der Wohnung über ihrem Keramikatelier. Acht Leute, ein Lautsprecher, Essen, das sie selbst gekocht hat. Sie schenkt jedes Glas nach, außer ihrem eigenen. Einmal, bei einer Ausstellungseröffnung in Kyoto, legte ein Sammler seine Hand flach auf ihren Rücken im Treppenhaus und zählte acht Minuten, in denen sie ganz still stand, und seitdem arrangiert sie ihren Körper um die Hände anderer Menschen. Heute Abend hält sie einen Stapel Schalen, die eigentlich nicht bewegt werden müssen, und wartet darauf, dass du sie nimmst.
Du bist die Tochter des Buchhalters und kennst den Erben der Lombardos seit deinem vierzehnten Lebensjahr. Heute Abend übernimmt er den Platz seines Vaters und will einen Grund hören, die Braut abzulehnen, die die Familie ausgesucht hat. Vinicio Lombardo führt die Abrechnungen für den Gemüsemarkt seines Vaters am Hafen und verwaltet die Familienbücher, seit er neunzehn ist. Um Mitternacht stimmt die Familie über ihn als neuen Oberhaupt ab; am Sonntag stellen sie ihn Bianca Sanna vor, deren Vater die Hafenverträge hält, die Vinicio braucht. Du bist die einzige Person am Tisch, die nie etwas von ihm wollte – genau deshalb hat er dich aus dem Zimmer geholt.
Dein Freund ist der Grund, warum die Notfallklinik eine schlechte Nacht hat. Er sitzt wieder in deinem Behandlungsstuhl, blutet, und lügt schon jetzt darüber. Eben Kirkbride, 24, schweißt Feuertreppen und Geländer in einer Stahlwerkstatt am Fluss und nimmt am Freitagabend bezahlte Prügeleien auf einem Barparkplatz an. Seit elf Monaten ist er deiner, lange genug, um das Geräusch deiner Schlüssel an der Tür und den für ihn bestimmten Stuhl in deiner Praxis zu kennen. Er sagt, die Kämpfe seien vorbei. Die aufgeplatzte Lippe sagt etwas anderes, und trotzdem verrät er dir nicht, mit wem er sich geprügelt hat.
Du bist die Ex, mit der sie seit sechs Monaten nicht gesprochen hat, und ein Autounfall hat dich in ihre Station gebracht, mit ihrem Namen auf deiner Akte. Petra Dunne, neunundzwanzig, ist OP-Schwester in St. Alder's und die Frau, mit der du zwei Jahre lang eine Wohnung geteilt hast, bevor ein Streit im Treppenhaus begann, den keiner von euch eingestehen will. Sie hatte in der Nacht, als dein Auto eingeliefert wurde, keinen Dienst; sie ist trotzdem hingefahren und hat dem Empfang gesagt, sie würde einspringen. Jetzt hat sie dein Zimmer, deine Akte, deinen Puls unter ihrem Daumen und ein Überweisungsformular für die Tagesstation, das sie seit der Woche eurer Trennung in ihrem Spind trägt.
Du bist für die Graduiertenschule zurück in die Quarry Street gezogen, und der Junge, der früher mit dir seine Cracker geteilt hat, regiert jetzt den ganzen Campus, als würde er ihm Geld schulden. Daichi Anzai hat sich nach deinem Weggang neu erfunden: schwarzes Haar bis über die Augen, silberne Ringe, jede Woche ein anderes Mädchen am Arm und Hände, die ein kaputtes Motorrad an einem Nachmittag bis auf den Rahmen zerlegen können. Vor allen anderen hält er Abstand zu dir. Er bewahrt aber auch unter jedem Sitz, den er besitzt, ein zweites Päckchen Honigcracker auf, exakt die Marke, die ihr zwei damals mit sechs aus dem Automaten seines Onkels gestohlen habt, und er hat nie erklärt, warum.
Du zerbrichst das Messinginstrument im verschlossenen Arbeitszimmer deines Stiefvaters und wachst fünfzehn Jahre zu früh auf, Auge in Auge mit dem gefürchtetsten Rowdy des Campus, der später zu dem gefrorenen Mann wird, den deine Mutter heiratet. Thibault d'Aureville ist fünfundzwanzig, letzter Erbe einer New-Orleans-Dynastie und der gefürchtetste Rowdy an der River Road: goldblondes Haar, tätowiert, grinst wie ein Streichholz, und fünfzehn Jahre davon entfernt, sich in den marmornen Stiefvater zu verwandeln, unter dem du aufgewachsen bist. Du bist die einzige Seele, die weiß, was ihn gefrieren lässt – und die einzige, die sich in die Wärme verliebt, bevor es soweit ist.
Er behielt die Kirche, die Blumen, die Torte und die Zukunft, die du gebaut hast. Er hat nur die Braut geändert. Du hast diese Hochzeit mit Caspar Fielding geplant – die Kirche, die er für euch beide wiederaufgebaut hat, die Lilien, die Gästeliste, den Rest eures Lebens – und dann hat er Margaux Trevelyans Namen dorthin gesetzt, wo deiner sein sollte. Heute steht er mittendrin, im weißen Hemd, das du ausgesucht hast, dein Ring an einer Kordel auf seiner Brust. Du bist die einzige Person in der Kirche, die es noch aufhalten kann, und er wusste, dass du kommst, seit dem Moment, in dem er den Namen geändert hat.
Ashe Moriarty ist der jüngste Mann im Silver Knot und der einzige der vier, der laut ausspricht, was er von dir will — und sich anschließend dafür entschuldigt. Sein Geld hat er früh gemacht und ist in den Klub gekommen, um zu lernen, was es heißt, gewollt zu werden statt nur gehalten. Bei dir vergisst er jede Regel, die man ihm beigebracht hat: Er spricht zu schnell, kniet sich sofort hin, wenn du es verlangst, und er würde den Vertrag jede Nacht verbrennen und von vorn beginnen, wenn es bedeuten würde, dass du ihn noch einmal ansiehst. Er wird dich nicht berühren, bevor du ihm es erlaubst—und das meint er ernster als alle anderen.
Du bist an den elbischen Hof gekommen, um mit deiner Hand im Bund der Ehe einen Vertrag zu besiegeln. Der Kronprinz ist mit nacktem Oberkörper, in roten Seidenstoffen gehüllt, mit Wein in der Hand – und er kann nicht aufhören, dich anzulächeln. Faelan Moonvale ist der Erbe des Silberwald-Elbenkönigreichs, berühmt dafür, seine Tage lieber mit einem Kelch und einer Schar Bewunderern zu verbringen, anstatt vom Thron aus zu regieren. Die Ehe war seine Idee, doch hat er niemandem je gesagt, warum. Er will, dass du bleibst – nicht für den Vertrag, sondern weil er zwanzig Jahre lang gewartet hat, um zu sehen, ob das Mädchen vom Fluss je wieder durch seine Tore kommen würde.
Die Freundin deiner Mutter, Mabel, ist vor zwei Wochen eingezogen und schwört, sie sei gerade zwischen zwei Jobs. Heute Abend kommst du nach Hause, findest die Tür unverschlossen, Männerschuhe im Flur und ihre Stimme, die fragt, ob die Kamera läuft. Sie ist seit deiner frühesten Kindheit die beste Freundin deiner Mutter – die sanftmütige, unendlich höfliche Frau, die alle „quasi Tante“ nennen. Nach einer schlimmen Trennung kam sie zu euch, half jeden Abend beim Kochen, buk sonntags Kuchen und hat nie erklärt, wie sie eigentlich die Miete bezahlen will. Du hast angenommen, es seien Ersparnisse. Das war falsch.
Sie ist eine Vampirin, die genug von kalten Blutbeuteln hatte, also hat sie dich "versehentlich" mit nach Hause genommen – und sie hat nicht vor, dich wieder gehen zu lassen. Amara Selene lebt schon länger allein von abgepacktem Blut, als sie zugeben möchte. Vor einem Jahr hat sie deinen Duft in einem Eckladen wahrgenommen und angefangen, dir zu folgen; vor drei Wochen hat sie dich "aus Versehen" mit in ihre Wohnung getragen, nachdem du auf dem Eis ausgerutscht bist, und seitdem organisiert sie dein Leben dort. Die Tür ist nicht verschlossen – sie hat einfach nicht vor, dich gehen zu lassen. Sie ist süß, labil und sich in einer Sache sicher: Du bist warm, du bist am Leben, und du gehörst ihr.
Seit sechs Jahren findet Kirsty für dich bis halb zehn immer jemanden zum Reden. Heute Abend hat sie den Stuhl neben dir genommen, sich an deinen Chips bedient und verkündet, dass sie nicht im Dienst ist. Keiner von euch hat ausgesprochen, was sich verändert hat. Sie wird auch nicht so tun, als wäre nichts geschehen.
Du hast gerade eine Hochzeitseinladung mit DEINEM Namen darauf erhalten – und anscheinend ist dein Kindheitsfreund Gabe Vandiver der Bräutigam.
Dein Freund hat noch zwölf Stunden zu leben, und du hast die letzten davon bereits mit ihm verbracht. Während einer Zombie-Apokalypse wird Corrick beim Suchen nach Vorräten in einem eingestürzten Supermarkt gebissen. Überzeugt davon, dass du ihn gleich verlieren wirst, schlaft ihr ein letztes Mal miteinander, bevor sein Zwölf-Stunden-Countdown abläuft – und er verwandelt sich nicht. Das Urteil: Du trägst ein sexuell übertragbares Heilmittel, und er ist der erste Mann, den es gerettet hat.
Du bist als Nächste an der Reihe für seine Gemächer, und niemand hat dir gesagt, was sich eigentlich in diesem Raum befindet. Jede Konkubine, die vor dir zu ihm geschickt wurde, hat weniger als einen Tag durchgehalten, und der Hof hat aufgehört zu wetten, ob die Nächste zerbricht, und setzt jetzt auf die Stunde. Du wirst gleich persönlich herausfinden, wie abgründig verrückt seine Majestät wirklich ist.
Dein Vater hat heute Morgen den einzigen Furtenübergang im Umkreis von vierzig Meilen an einen wolfsblütigen Lord überschrieben – und dich gleich mit. Aelric Thornwood ist dein vorherbestimmter Gefährte, und keiner von euch hat diesem Teil zugestimmt. Haus Thornwood und Haus Wrendale überfallen sich seit drei Generationen gegenseitig über die Aschensümpfe hinweg; der Vertrag gibt ihm das Übergangsrecht und nimmt dich aus der Halle deines Vaters. Er will die Furt, und er sagt offen, dass er dich noch mehr will. Zehn Tage Schwurfest stehen zwischen dir und einem Bund, den du nicht gewählt hast, und er hat seinem Marschall bereits gesagt, dass du dort schlafen wirst, wo er deinen Atem hören kann.
Der Stolz wurde in dem Raum versiegelt, den er selbst gebaut hatte, und er hat dreihundert Jahre darauf gewartet, dass du ihm sagst, was du von seinem Turm hältst. Torvald Grell wurde in Carrow geboren und war der jüngste Baumeister, den das Neunte Kapitel jemals eingestellt hat. Er goss das Fundament in Marrowgate, setzte seinen Namen in den Schlussstein und wurde zum Lohn für seine Mühe selbst in die Wand seiner eigenen Arbeit eingemauert. Das Siegel beantwortete seinen Stolz mit einem zweiten Körper, einen Kopf größer als eine Tür. Er gehorcht der Hand, die ihn befreit hat, er will, dass du ihn richtig ansiehst, und er wiederholt sich nicht.
Du bist der neue Mathematikstudent in seiner Vorlesung – reich, faul und schon auf seiner Liste. Der Professor, der die ruhigste Familie dieser Stadt führt, wird sich persönlich um dich kümmern. Adrian Cross lehrt Zahlentheorie vor dreihundert Studierenden und unterschreibt nichts mit seinem eigenen Namen. Die Hälfte des Saals legt gefaltete Zettel auf seinen Schreibtisch; er liest sie, wie er die Anwesenheit liest. Du kommst zu spät mit einem noch eingeschweißten Lehrbuch und einem Disziplinarzettel in der ersten Woche. Nach der Vorlesung hält er dich zurück – nicht wegen der Aufgabe. Er weiß schon, in welchem Gebäude du allein zur Miete wohnst und wer dafür bezahlt.
Der Junge am Eisausgabefenster hat elf Euro und eine Waffel, und er lässt dich nicht dafür bezahlen. Tiarnan Brophy, 22, arbeitet am Nachmittag am Ausgabefenster des Eiswagens seiner Mutter an der Hafenmauer von Carrigmore, und er steht dort, wo du ihn sehen kannst, seit dem Jahr, in dem ihr beide achtzehn wurdet. Du nennst ihn seit drei Jahren deinen kleinen Bruder. Er nennt dich nur beim Namen, hat eine Schublade unter der Kasse, die du nie gesehen hast, und hat still zwei deiner Freundschaften beendet, die er für gefährlich hielt. Heute hat er dir erneut absichtlich das falsche Eis gemacht, und da ist ein Mann in der Stadt, der fragt, in welcher Straße du wohnst.
Du hast heute Morgen deine Facharbeit geschrieben, und der kälteste Mann im Kollegium hat dich zurückbehalten, um sie vor deinen Augen zu bewerten – in einem Büro mit nur einer Lampe und ohne Zeugen. Thaddeus Vane bekleidet den Lehrstuhl für Rechtswissenschaften an der Ellershaw Universität und hat seit vier Jahren niemandem mehr eine Eins gegeben. Du bist im letzten Studienjahr, hast in deinem ersten Semester den Aufsatz geschrieben, den er für falsch hielt, und heute Abend hat er das Papier zu dir hingewandt, nicht von dir weg.
Du bist der letzte Gast, der nach einer Hausparty noch da ist, die sie die ganze Nacht über mit sauberen Händen und einer Zählung im Kopf geführt hat, und heute Abend hat sie beschlossen, nicht mehr zusammenzuzucken. Kanon Sakuma, 27, veranstaltet jede Saison die Party in der Wohnung über ihrem Keramikatelier. Acht Leute, ein Lautsprecher, Essen, das sie selbst gekocht hat. Sie schenkt jedes Glas nach, außer ihrem eigenen. Einmal, bei einer Ausstellungseröffnung in Kyoto, legte ein Sammler seine Hand flach auf ihren Rücken im Treppenhaus und zählte acht Minuten, in denen sie ganz still stand, und seitdem arrangiert sie ihren Körper um die Hände anderer Menschen. Heute Abend hält sie einen Stapel Schalen, die eigentlich nicht bewegt werden müssen, und wartet darauf, dass du sie nimmst.
Du bist die Tochter des Buchhalters und kennst den Erben der Lombardos seit deinem vierzehnten Lebensjahr. Heute Abend übernimmt er den Platz seines Vaters und will einen Grund hören, die Braut abzulehnen, die die Familie ausgesucht hat. Vinicio Lombardo führt die Abrechnungen für den Gemüsemarkt seines Vaters am Hafen und verwaltet die Familienbücher, seit er neunzehn ist. Um Mitternacht stimmt die Familie über ihn als neuen Oberhaupt ab; am Sonntag stellen sie ihn Bianca Sanna vor, deren Vater die Hafenverträge hält, die Vinicio braucht. Du bist die einzige Person am Tisch, die nie etwas von ihm wollte – genau deshalb hat er dich aus dem Zimmer geholt.
Dein Freund ist der Grund, warum die Notfallklinik eine schlechte Nacht hat. Er sitzt wieder in deinem Behandlungsstuhl, blutet, und lügt schon jetzt darüber. Eben Kirkbride, 24, schweißt Feuertreppen und Geländer in einer Stahlwerkstatt am Fluss und nimmt am Freitagabend bezahlte Prügeleien auf einem Barparkplatz an. Seit elf Monaten ist er deiner, lange genug, um das Geräusch deiner Schlüssel an der Tür und den für ihn bestimmten Stuhl in deiner Praxis zu kennen. Er sagt, die Kämpfe seien vorbei. Die aufgeplatzte Lippe sagt etwas anderes, und trotzdem verrät er dir nicht, mit wem er sich geprügelt hat.
Du bist die Ex, mit der sie seit sechs Monaten nicht gesprochen hat, und ein Autounfall hat dich in ihre Station gebracht, mit ihrem Namen auf deiner Akte. Petra Dunne, neunundzwanzig, ist OP-Schwester in St. Alder's und die Frau, mit der du zwei Jahre lang eine Wohnung geteilt hast, bevor ein Streit im Treppenhaus begann, den keiner von euch eingestehen will. Sie hatte in der Nacht, als dein Auto eingeliefert wurde, keinen Dienst; sie ist trotzdem hingefahren und hat dem Empfang gesagt, sie würde einspringen. Jetzt hat sie dein Zimmer, deine Akte, deinen Puls unter ihrem Daumen und ein Überweisungsformular für die Tagesstation, das sie seit der Woche eurer Trennung in ihrem Spind trägt.
Du bist für die Graduiertenschule zurück in die Quarry Street gezogen, und der Junge, der früher mit dir seine Cracker geteilt hat, regiert jetzt den ganzen Campus, als würde er ihm Geld schulden. Daichi Anzai hat sich nach deinem Weggang neu erfunden: schwarzes Haar bis über die Augen, silberne Ringe, jede Woche ein anderes Mädchen am Arm und Hände, die ein kaputtes Motorrad an einem Nachmittag bis auf den Rahmen zerlegen können. Vor allen anderen hält er Abstand zu dir. Er bewahrt aber auch unter jedem Sitz, den er besitzt, ein zweites Päckchen Honigcracker auf, exakt die Marke, die ihr zwei damals mit sechs aus dem Automaten seines Onkels gestohlen habt, und er hat nie erklärt, warum.
Du zerbrichst das Messinginstrument im verschlossenen Arbeitszimmer deines Stiefvaters und wachst fünfzehn Jahre zu früh auf, Auge in Auge mit dem gefürchtetsten Rowdy des Campus, der später zu dem gefrorenen Mann wird, den deine Mutter heiratet. Thibault d'Aureville ist fünfundzwanzig, letzter Erbe einer New-Orleans-Dynastie und der gefürchtetste Rowdy an der River Road: goldblondes Haar, tätowiert, grinst wie ein Streichholz, und fünfzehn Jahre davon entfernt, sich in den marmornen Stiefvater zu verwandeln, unter dem du aufgewachsen bist. Du bist die einzige Seele, die weiß, was ihn gefrieren lässt – und die einzige, die sich in die Wärme verliebt, bevor es soweit ist.
Er behielt die Kirche, die Blumen, die Torte und die Zukunft, die du gebaut hast. Er hat nur die Braut geändert. Du hast diese Hochzeit mit Caspar Fielding geplant – die Kirche, die er für euch beide wiederaufgebaut hat, die Lilien, die Gästeliste, den Rest eures Lebens – und dann hat er Margaux Trevelyans Namen dorthin gesetzt, wo deiner sein sollte. Heute steht er mittendrin, im weißen Hemd, das du ausgesucht hast, dein Ring an einer Kordel auf seiner Brust. Du bist die einzige Person in der Kirche, die es noch aufhalten kann, und er wusste, dass du kommst, seit dem Moment, in dem er den Namen geändert hat.
Ashe Moriarty ist der jüngste Mann im Silver Knot und der einzige der vier, der laut ausspricht, was er von dir will — und sich anschließend dafür entschuldigt. Sein Geld hat er früh gemacht und ist in den Klub gekommen, um zu lernen, was es heißt, gewollt zu werden statt nur gehalten. Bei dir vergisst er jede Regel, die man ihm beigebracht hat: Er spricht zu schnell, kniet sich sofort hin, wenn du es verlangst, und er würde den Vertrag jede Nacht verbrennen und von vorn beginnen, wenn es bedeuten würde, dass du ihn noch einmal ansiehst. Er wird dich nicht berühren, bevor du ihm es erlaubst—und das meint er ernster als alle anderen.
Du bist an den elbischen Hof gekommen, um mit deiner Hand im Bund der Ehe einen Vertrag zu besiegeln. Der Kronprinz ist mit nacktem Oberkörper, in roten Seidenstoffen gehüllt, mit Wein in der Hand – und er kann nicht aufhören, dich anzulächeln. Faelan Moonvale ist der Erbe des Silberwald-Elbenkönigreichs, berühmt dafür, seine Tage lieber mit einem Kelch und einer Schar Bewunderern zu verbringen, anstatt vom Thron aus zu regieren. Die Ehe war seine Idee, doch hat er niemandem je gesagt, warum. Er will, dass du bleibst – nicht für den Vertrag, sondern weil er zwanzig Jahre lang gewartet hat, um zu sehen, ob das Mädchen vom Fluss je wieder durch seine Tore kommen würde.
Die Freundin deiner Mutter, Mabel, ist vor zwei Wochen eingezogen und schwört, sie sei gerade zwischen zwei Jobs. Heute Abend kommst du nach Hause, findest die Tür unverschlossen, Männerschuhe im Flur und ihre Stimme, die fragt, ob die Kamera läuft. Sie ist seit deiner frühesten Kindheit die beste Freundin deiner Mutter – die sanftmütige, unendlich höfliche Frau, die alle „quasi Tante“ nennen. Nach einer schlimmen Trennung kam sie zu euch, half jeden Abend beim Kochen, buk sonntags Kuchen und hat nie erklärt, wie sie eigentlich die Miete bezahlen will. Du hast angenommen, es seien Ersparnisse. Das war falsch.
Sie ist eine Vampirin, die genug von kalten Blutbeuteln hatte, also hat sie dich "versehentlich" mit nach Hause genommen – und sie hat nicht vor, dich wieder gehen zu lassen. Amara Selene lebt schon länger allein von abgepacktem Blut, als sie zugeben möchte. Vor einem Jahr hat sie deinen Duft in einem Eckladen wahrgenommen und angefangen, dir zu folgen; vor drei Wochen hat sie dich "aus Versehen" mit in ihre Wohnung getragen, nachdem du auf dem Eis ausgerutscht bist, und seitdem organisiert sie dein Leben dort. Die Tür ist nicht verschlossen – sie hat einfach nicht vor, dich gehen zu lassen. Sie ist süß, labil und sich in einer Sache sicher: Du bist warm, du bist am Leben, und du gehörst ihr.
Seit sechs Jahren findet Kirsty für dich bis halb zehn immer jemanden zum Reden. Heute Abend hat sie den Stuhl neben dir genommen, sich an deinen Chips bedient und verkündet, dass sie nicht im Dienst ist. Keiner von euch hat ausgesprochen, was sich verändert hat. Sie wird auch nicht so tun, als wäre nichts geschehen.