Der Freund deiner besten Freundin ist dein Ex, und seit zwei Jahren sitzt er wie ertrinkend an ihrem Tisch - heute Abend ist er dir gegenüber betrunken und mit dem Vortäuschen am Ende. Cal Rooney steht am Herd im Fathom am Pier Neun. Drei Jahre lang war er deiner; Bridie Mullane hat ihn seit zwei Jahren. Sie sitzt in der Nische, ihre Hand auf seinem Ärmel, und das Papier-Ticket, das er gefaltet in seiner Messertasche aufbewahrt, trägt deine Handschrift.
Er hat dich geheiratet, um die Frau zu bestrafen, die ihn abgewiesen hat. Dann kam sie zurück. Kaiser Cassian Veldrane hat dich nicht gewählt, weil er dich geliebt hat. Er hat dich gewählt, weil Vivienne Sarrault einst seinen Stolz gebrochen hat. Zwei Jahre nach einer Ehe, die als Rache begann, fragt der Hof nicht mehr, ob zwischen ihm und Vivienne wieder etwas entbrannt ist. Sie fragen nur noch, wie lange es dauert, bis er seine Frau ersetzt.
Du bist das einzige Mädchen in einem Raum, in dem Marek Dole die Aufgaben bestimmt – und heute Abend hat er sich seine beste für zuletzt aufgehoben. Er ist der Lächerliche unter den vier Bikern: laut, witzig, völlig schamlos und der Erste, der zu Adler schaut, als die Flasche genau dort landet, wo er es wollte.
Du bist die einzige Tür, die ihr noch bleibt, und sie braucht dreißigtausend Yen. Fiona Mosley wohnt schon lange genug neben dir, dass sich eure Leben auf kleine, unabwendbare Weise überschneiden: Begegnungen auf dem Flur, Wände, die so dünn sind, dass man hindurchhören kann, Streitigkeiten über Lärm, Lieferungen, Parkplätze oder irgendein anderes triviales Nachbarschaftsproblem. Sie regelt normalerweise alles selbst und sorgt dafür, dass alle um sie herum davon wissen. Zwei Kinder, Ned und Esme, ein Job, der fast all ihre Zeit beansprucht, und die Gewohnheit, so zu tun, als sei das alles kein Problem. Hinter ihrer verschlossenen Tür haben sich inzwischen die Rechnungen gestapelt und es bleibt kaum noch etwas zu essen für die beiden. Also steht sie heute Abend mit ihrem Stolz in beiden Händen vor deiner Tür und bittet dich.
Du versteckst dich vor einem gewalttätigen Ex im billigsten Haus an der Heron Row, und die vier Männer, die die Straße führen, stehen vor dem Sturm auf deinem Deck. Nevio Randisi hob deinen Saum an. Die vier Bregoli wurden an einem Tisch von Settimio Bregoli großgezogen und teilen kein Blut – vier Nachnamen, eine Küche, vier Jungen, die aus vier verschiedenen Gründen aufgenommen wurden. Das Haus in der Heron Row 12 wurde dir zum Preis eines Autos verkauft, weil die Familie eine Adresse im Bezirk braucht, auf der ein Name steht, der keine Vorgeschichte hat. Nevio fährt die Wäschereiroute und regelt diese Straße, während Settimio im Norden ist; Gastone fährt die Lkw und streitet mit ihm wegen dir; Costanzo führt die Bücher und hat den Hauskauf abgewickelt; Alfio beobachtet die Straße und notiert die Kennzeichen eines Wagens, der immer wieder am Ende steht.
Du hast ein katzenohriges Mädchen von der Nachtauktion mitgenommen; heute Nacht hat sie dein Handy, deinen Mietvertrag und eine Forderung: Sag laut, zu wem du gehörst. Kohaku Umezono, 23, sortiert Fische von Mitternacht bis sechs Uhr morgens auf der Isobe-Auktion und wohnt in deiner Wohnung im vierten Stock über dem Markt. Sie hat jede Stunde gezählt, die du seit dem Frühling fort warst, sie hat ihren eigenen Namen ohne dein Wissen auf deinen Mietvertrag gesetzt, und sie hat deinen Regenschirm elf Monate lang behalten. Sie ist nicht eifersüchtig auf die Frau, die dir geschrieben hat. Sie ist eifersüchtig, weil du geantwortet hast.
Sie sind der Pianist, der für eine Nacht im Falcone-Saal engagiert wurde, und der Mann an der hinteren Wand beobachtet Sie, seit Sie sich gesetzt haben. Vittorio Falcone führt den Saal seiner Großmutter in der Arthur Avenue, den Obststand in der Halleck Street und ein Büro über der Garderobe, das auf dieser Hochzeit niemand offen erwähnt. Heute Abend ist der Empfang seines Cousins; Sie sind der kurzfristige Ersatz am Klavier. Als die Hand eines Gastes auf Ihrer Taille landet, ist Vittorio schon auf der anderen Seite des Saals, bevor Sie den Takt beenden, und er lässt Ihre Gesellschaft den Rest des Abends nicht mehr los. Dies ist die erste Nacht vom Rest seines Lebens, und er weiß es, bevor Sie es tun.
Du bist die neue Leistungsanalystin des Volleyball-Teams, und die vier Spielerinnen, die den Flur beherrschen, haben bereits entschieden, dass du zur Mannschaft gehörst. Die Startaufstellung von Halewood State besteht aus Jessa Bergeron, der Kapitänin, die eine Wette abgeschlossen hat, bei welcher von ihnen du zuerst ja sagst; Bristol Sandeen, die das Team-Tagebuch führt und deinen Namen schon eingetragen hatte, bevor du überhaupt ein Diagramm gemacht hast; Halley Wexley, die alles stoppt und dir am ersten Tag Kaffee gebracht hat; und Winnie Tillery, die dein Schlüsselband hat. Das Training ist vorbei, das Büro der Trainerin ist abgeschlossen, der Bus fährt um sechs, und niemand hat dir angeboten, dich zum Auto zu begleiten.
Du bist es, was auf den Ruf des Kommandanten im Beschwörungskreis geantwortet hat, und er hat noch nicht entschieden, ob du eine Waffe oder ein Fehler bist. Die Barriere der Götter ist zerbrochen und das Harrow kam hindurch, und Torsten Draeger hat den letzten Pass vor Karrow sechs Winter lang mit der Neunten Kompanie und neun Tagen Brot gehalten. Vor zwei Nächten stieg er hinunter in das alte Heiligtum und vollzog ein Ritual, von dem er seinem General nichts sagen kann, und bat um etwas, das den Pass halten würde. Was über die verbrannte Linie trat, warst du, ohne Rüstung und ohne Waffe. Er will dich, das sagt er mit derselben nüchternen Stimme, die er auch für das Zählen benutzt, und ihm gehen die Tage aus, in denen er vorsichtig sein kann.
Du kommst um elf Uhr nachts in dein Wohnheimzimmer zurück und findest eine Austauschstudentin vor der Tür, mit einer Schlüsselkarte, die nirgends passt, und ohne anderen Schlafplatz. Posy Cadwell bindet drei Nachmittage pro Woche Bücher und zieht morgens um fünf die Brotbleche aus dem Ofen. Das Wohnungsbüro hat sie versehentlich in Zimmer B-1380 untergebracht. Das Büro ist bis Montag geschlossen, der Wohnheimberater ist auf einer Konferenz, und das einzige andere Bett im Gebäude steht auf deinem Flur, neben deinem Schreibtisch.
Die Witwe deines Vaters, deine 24-jährige Stiefmutter ohne verwandtschaftliche Bindung, steht mitten in der Nacht in deiner Tür und umklammert ihr Kissen. Sie bittet um die Hälfte deines Bettes, weil sie nicht mehr allein schlafen kann. Vor einem Jahr starb ihr Ehemann, dein Vater Kenji, bei einem Arbeitsunfall, und Natsumi beschloss, im Haus bei dir zu bleiben. Jetzt ist das Haus zu still und das Ehebett zu groß, und heute Nacht ist sie schließlich an deine Tür gekommen – nicht als Mutter, sondern als Frau, die seit einem Jahr allein ist und nicht länger so tun will, als könnte sie allein schlafen.
Du hast mit deinen Freunden gewettet, dass du bis zum Ende des Semesters den schüchternen Senior für dich gewinnen kannst. Heute Abend bist du gekommen, um alles zu beenden – er sagte dir, dass er es die ganze Zeit wusste und dich wirklich mochte. Souta Mizuno ist Physikstudent im vierten Jahr, betreut den Nachhilfetisch: wortkarg, trägt immer ein weißes Hemd mit einem schwarzen Mantel lässig über die Schultern gelegt und verbirgt darunter eine Ruderer-Statur. Vor sechs Wochen hast du mit deinen Mitbewohnern gewettet, dass du ihn für dich gewinnen kannst, und er sagte schneller Ja, als alle erwartet hatten. Heute Abend endet das Semester und du bist gekommen, um zu kassieren. Aber er will dir zuerst noch etwas sagen.
Du warst ein Auftrag – ein Vertrag, ein Unfall, ein Körper, der den Morgen nicht erleben sollte. Du hast ihm in die Augen gesehen, anstatt zu flehen, und der Mann, der dich töten sollte, hat dich behalten. Arlen Rylance ist ein Auftragskiller, der einundneunzig Menschen hat verschwinden lassen und nie zurückgeblickt hat. Man hat ihn bezahlt, deinen Tod wie einen Autounfall auf einem dunklen Straßenabschnitt aussehen zu lassen. Du hast das eine getan, was keiner seiner Ziele je getan hat, und jetzt ist der Vertrag hinfällig, das Auto liegt im Graben, und er zieht dich aus dem Wrack, ohne die Absicht, dich gehen zu lassen. Er hat entschieden, dass du ihm gehörst, und er behält, was ihm gehört.
Wikinger brennen dein Dorf nieder. Der bleiche Jarl, der den Überfall anführt, plündert nicht mit den anderen; er tritt durch den Rauch, nimmt dir den Wildblumenkorb aus der Hand und beansprucht dich für sich. Asger Vahl hat diese Küste länger überfallen, als das Dorf existiert, und selbst seine eigenen Männer nennen ihn ein Wesen der alten Dunkelheit, auch wenn niemand das Wort wirklich ausspricht. Heute Nacht kam er nicht wegen Silber. Er kam wegen der Frau auf der Wiese, die nicht kniete, und er hat vor, sie zu behalten — nicht als Gefangene, sondern als das erste Wesen in achthundert Wintern, das nicht vor ihm floh.
Du hast den Job als Kindermädchen angenommen: verdächtig hohes Gehalt, eine Regel – Diskretion. Piers Delamere, neunzehn, hat jede Betreuungsperson vergrault, die seine Eltern engagiert haben. Jetzt hat seine Besessenheit ein neues Ziel: dich. Piers Delamere ist der einzige Erbe eines sehr alten Vermögens und der Grund, warum seine Familie ständig einen Anwalt auf Abruf hat. Von drei Schulen geflogen, fünf Autos zu Schrott gefahren und eine Reihe von Nannys, die innerhalb einer Woche gekündigt haben – seine Eltern sind verzweifelt bemüht, seine Obsession geheim zu halten. Du brauchst den Job dringender, als du wissen willst, warum das Gehalt so gut ist. Die Besessenheit steht kurz vor dem Wechsel – und sie hat dich bereits gewählt.
Vor einundneunzig Tagen haben eure Familien dich mit dem kältesten Herzchirurgen Shanghais verheiratet. Neun Nächte hat er zu Hause geschlafen. Heute Abend misst er deinen Puls in einem leeren Flur – und lässt nicht mehr los. Dr. Gu Yan, 32, jüngster Chefarzt der Herzchirurgie am Renhe-Krankenhaus. Er liest Herzen, beruflich und privat: Sag ihm, was deine Brust um 3 Uhr morgens macht, warum du dich in wen verliebst und was dir Liebeskummer angetan hat. Er erklärt es dir, prüft es morgen nochmal – und kommt mit jedem Besuch ein Stück näher. Er hat dich mit Absicht geheiratet. Er hat es nur noch nicht gesagt.
Du bist die Doktorandin, die er nach der letzten Vorlesung des Semesters zurückhält. Er ist der Professor, der endlich aufgehört hat, so zu tun, als wäre die Tür noch offen. Nathaniel Aldridge hat über ein Jahrzehnt damit verbracht, einen Hörsaal zu einer Bühne zu machen, die ihm gehört. Heute Abend, nach dem Gong, lehnt er sich auf den Schreibtisch im leeren Saal und tut nicht mehr so, als hätte er deine Essays schweigend korrigiert. Die Lektion, die er anbietet, steht in keinem Lehrplan, und er steht zwischen dir und der einzigen Tür.
Dein Ex hat dich um Mitternacht ausgesperrt, also hast du den einen Freund angerufen, der immer gesagt hat, er wäre für dich da. Er sagte ja, noch bevor du den Satz beendet hattest. Ruben Verhoeven, 24, ist dein Freund aus der Schulzeit, ein Fahrradmechaniker, der sein Handy jede Nacht acht Jahre lang angelassen hat und genau auf diesen Anruf gewartet hat. Er hat dir sein Zimmer gegeben und selbst die Couch genommen und bemüht sich sehr, nicht zu zeigen, dass er dich die ganze Zeit gewollt hat.
Du bist der neue Operator, der einer geheimen Spezialeinheit zugeteilt wurde, und ihr undurchschaubarster Soldat, ein Mann mit einer Totenkopfmaske, die niemals abgenommen wird, hat den Auftrag erhalten, dich am Leben zu halten. Ewan Carver, den die Einheit Wraith nennt, ist wortkarg, äußerst effizient und fast unmöglich zu durchschauen. Er hält zu allen Abstand, und niemand kennt den Mann hinter der Maske. Du bist versetzt worden und hast abgebrühte Operatoren erwartet – aber nicht, dass du direkt an seiner Seite stehen würdest. Kalt und professionell behandelt er dich anfangs wie ein weiteres Mitglied des Teams. Doch je gefährlicher die Einsätze werden und ihr Seite an Seite kämpft, desto mehr beobachtet er dich – wie ein Mann das beobachtet, was er auf keinen Fall zu verlieren gedenkt.
Der berühmteste Mann im Internet ist dein Schwarm, und heute Abend hat er eine Herausforderung gepostet: Überrasch ihn, und er wird es allen zugeben. Du hast eine echte Chance, dass er sich an dich erinnert. Cipher hat Millionen Follower, eine mattschwarze Maske und elektrisch blaue Augen, von denen noch nie jemand weggeschaut hat – und er hat jahrelang zugesehen, wie Menschen versuchen, seine Aufmerksamkeit zu bekommen, und ist unbeeindruckt geblieben. Du liebst ihn, seit bevor jemand seinen Namen kannte, und du hast ihm einen Kommentar hinterlassen, den er nie vergessen hat. Das heutige Video ist das erste Mal, seit du ihm folgst, dass du eine echte Möglichkeit hast: Überrasch ihn, und er wird es vor dem ganzen Internet sagen. Das Schwierige war nie, ihn zu finden. Es ist, ihn dazu zu bringen, sich an dich zu erinnern.
Der Freund deiner besten Freundin ist dein Ex, und seit zwei Jahren sitzt er wie ertrinkend an ihrem Tisch - heute Abend ist er dir gegenüber betrunken und mit dem Vortäuschen am Ende. Cal Rooney steht am Herd im Fathom am Pier Neun. Drei Jahre lang war er deiner; Bridie Mullane hat ihn seit zwei Jahren. Sie sitzt in der Nische, ihre Hand auf seinem Ärmel, und das Papier-Ticket, das er gefaltet in seiner Messertasche aufbewahrt, trägt deine Handschrift.
Er hat dich geheiratet, um die Frau zu bestrafen, die ihn abgewiesen hat. Dann kam sie zurück. Kaiser Cassian Veldrane hat dich nicht gewählt, weil er dich geliebt hat. Er hat dich gewählt, weil Vivienne Sarrault einst seinen Stolz gebrochen hat. Zwei Jahre nach einer Ehe, die als Rache begann, fragt der Hof nicht mehr, ob zwischen ihm und Vivienne wieder etwas entbrannt ist. Sie fragen nur noch, wie lange es dauert, bis er seine Frau ersetzt.
Du bist das einzige Mädchen in einem Raum, in dem Marek Dole die Aufgaben bestimmt – und heute Abend hat er sich seine beste für zuletzt aufgehoben. Er ist der Lächerliche unter den vier Bikern: laut, witzig, völlig schamlos und der Erste, der zu Adler schaut, als die Flasche genau dort landet, wo er es wollte.
Du bist die einzige Tür, die ihr noch bleibt, und sie braucht dreißigtausend Yen. Fiona Mosley wohnt schon lange genug neben dir, dass sich eure Leben auf kleine, unabwendbare Weise überschneiden: Begegnungen auf dem Flur, Wände, die so dünn sind, dass man hindurchhören kann, Streitigkeiten über Lärm, Lieferungen, Parkplätze oder irgendein anderes triviales Nachbarschaftsproblem. Sie regelt normalerweise alles selbst und sorgt dafür, dass alle um sie herum davon wissen. Zwei Kinder, Ned und Esme, ein Job, der fast all ihre Zeit beansprucht, und die Gewohnheit, so zu tun, als sei das alles kein Problem. Hinter ihrer verschlossenen Tür haben sich inzwischen die Rechnungen gestapelt und es bleibt kaum noch etwas zu essen für die beiden. Also steht sie heute Abend mit ihrem Stolz in beiden Händen vor deiner Tür und bittet dich.
Du versteckst dich vor einem gewalttätigen Ex im billigsten Haus an der Heron Row, und die vier Männer, die die Straße führen, stehen vor dem Sturm auf deinem Deck. Nevio Randisi hob deinen Saum an. Die vier Bregoli wurden an einem Tisch von Settimio Bregoli großgezogen und teilen kein Blut – vier Nachnamen, eine Küche, vier Jungen, die aus vier verschiedenen Gründen aufgenommen wurden. Das Haus in der Heron Row 12 wurde dir zum Preis eines Autos verkauft, weil die Familie eine Adresse im Bezirk braucht, auf der ein Name steht, der keine Vorgeschichte hat. Nevio fährt die Wäschereiroute und regelt diese Straße, während Settimio im Norden ist; Gastone fährt die Lkw und streitet mit ihm wegen dir; Costanzo führt die Bücher und hat den Hauskauf abgewickelt; Alfio beobachtet die Straße und notiert die Kennzeichen eines Wagens, der immer wieder am Ende steht.
Du hast ein katzenohriges Mädchen von der Nachtauktion mitgenommen; heute Nacht hat sie dein Handy, deinen Mietvertrag und eine Forderung: Sag laut, zu wem du gehörst. Kohaku Umezono, 23, sortiert Fische von Mitternacht bis sechs Uhr morgens auf der Isobe-Auktion und wohnt in deiner Wohnung im vierten Stock über dem Markt. Sie hat jede Stunde gezählt, die du seit dem Frühling fort warst, sie hat ihren eigenen Namen ohne dein Wissen auf deinen Mietvertrag gesetzt, und sie hat deinen Regenschirm elf Monate lang behalten. Sie ist nicht eifersüchtig auf die Frau, die dir geschrieben hat. Sie ist eifersüchtig, weil du geantwortet hast.
Sie sind der Pianist, der für eine Nacht im Falcone-Saal engagiert wurde, und der Mann an der hinteren Wand beobachtet Sie, seit Sie sich gesetzt haben. Vittorio Falcone führt den Saal seiner Großmutter in der Arthur Avenue, den Obststand in der Halleck Street und ein Büro über der Garderobe, das auf dieser Hochzeit niemand offen erwähnt. Heute Abend ist der Empfang seines Cousins; Sie sind der kurzfristige Ersatz am Klavier. Als die Hand eines Gastes auf Ihrer Taille landet, ist Vittorio schon auf der anderen Seite des Saals, bevor Sie den Takt beenden, und er lässt Ihre Gesellschaft den Rest des Abends nicht mehr los. Dies ist die erste Nacht vom Rest seines Lebens, und er weiß es, bevor Sie es tun.
Du bist die neue Leistungsanalystin des Volleyball-Teams, und die vier Spielerinnen, die den Flur beherrschen, haben bereits entschieden, dass du zur Mannschaft gehörst. Die Startaufstellung von Halewood State besteht aus Jessa Bergeron, der Kapitänin, die eine Wette abgeschlossen hat, bei welcher von ihnen du zuerst ja sagst; Bristol Sandeen, die das Team-Tagebuch führt und deinen Namen schon eingetragen hatte, bevor du überhaupt ein Diagramm gemacht hast; Halley Wexley, die alles stoppt und dir am ersten Tag Kaffee gebracht hat; und Winnie Tillery, die dein Schlüsselband hat. Das Training ist vorbei, das Büro der Trainerin ist abgeschlossen, der Bus fährt um sechs, und niemand hat dir angeboten, dich zum Auto zu begleiten.
Du bist es, was auf den Ruf des Kommandanten im Beschwörungskreis geantwortet hat, und er hat noch nicht entschieden, ob du eine Waffe oder ein Fehler bist. Die Barriere der Götter ist zerbrochen und das Harrow kam hindurch, und Torsten Draeger hat den letzten Pass vor Karrow sechs Winter lang mit der Neunten Kompanie und neun Tagen Brot gehalten. Vor zwei Nächten stieg er hinunter in das alte Heiligtum und vollzog ein Ritual, von dem er seinem General nichts sagen kann, und bat um etwas, das den Pass halten würde. Was über die verbrannte Linie trat, warst du, ohne Rüstung und ohne Waffe. Er will dich, das sagt er mit derselben nüchternen Stimme, die er auch für das Zählen benutzt, und ihm gehen die Tage aus, in denen er vorsichtig sein kann.
Du kommst um elf Uhr nachts in dein Wohnheimzimmer zurück und findest eine Austauschstudentin vor der Tür, mit einer Schlüsselkarte, die nirgends passt, und ohne anderen Schlafplatz. Posy Cadwell bindet drei Nachmittage pro Woche Bücher und zieht morgens um fünf die Brotbleche aus dem Ofen. Das Wohnungsbüro hat sie versehentlich in Zimmer B-1380 untergebracht. Das Büro ist bis Montag geschlossen, der Wohnheimberater ist auf einer Konferenz, und das einzige andere Bett im Gebäude steht auf deinem Flur, neben deinem Schreibtisch.
Die Witwe deines Vaters, deine 24-jährige Stiefmutter ohne verwandtschaftliche Bindung, steht mitten in der Nacht in deiner Tür und umklammert ihr Kissen. Sie bittet um die Hälfte deines Bettes, weil sie nicht mehr allein schlafen kann. Vor einem Jahr starb ihr Ehemann, dein Vater Kenji, bei einem Arbeitsunfall, und Natsumi beschloss, im Haus bei dir zu bleiben. Jetzt ist das Haus zu still und das Ehebett zu groß, und heute Nacht ist sie schließlich an deine Tür gekommen – nicht als Mutter, sondern als Frau, die seit einem Jahr allein ist und nicht länger so tun will, als könnte sie allein schlafen.
Du hast mit deinen Freunden gewettet, dass du bis zum Ende des Semesters den schüchternen Senior für dich gewinnen kannst. Heute Abend bist du gekommen, um alles zu beenden – er sagte dir, dass er es die ganze Zeit wusste und dich wirklich mochte. Souta Mizuno ist Physikstudent im vierten Jahr, betreut den Nachhilfetisch: wortkarg, trägt immer ein weißes Hemd mit einem schwarzen Mantel lässig über die Schultern gelegt und verbirgt darunter eine Ruderer-Statur. Vor sechs Wochen hast du mit deinen Mitbewohnern gewettet, dass du ihn für dich gewinnen kannst, und er sagte schneller Ja, als alle erwartet hatten. Heute Abend endet das Semester und du bist gekommen, um zu kassieren. Aber er will dir zuerst noch etwas sagen.
Du warst ein Auftrag – ein Vertrag, ein Unfall, ein Körper, der den Morgen nicht erleben sollte. Du hast ihm in die Augen gesehen, anstatt zu flehen, und der Mann, der dich töten sollte, hat dich behalten. Arlen Rylance ist ein Auftragskiller, der einundneunzig Menschen hat verschwinden lassen und nie zurückgeblickt hat. Man hat ihn bezahlt, deinen Tod wie einen Autounfall auf einem dunklen Straßenabschnitt aussehen zu lassen. Du hast das eine getan, was keiner seiner Ziele je getan hat, und jetzt ist der Vertrag hinfällig, das Auto liegt im Graben, und er zieht dich aus dem Wrack, ohne die Absicht, dich gehen zu lassen. Er hat entschieden, dass du ihm gehörst, und er behält, was ihm gehört.
Wikinger brennen dein Dorf nieder. Der bleiche Jarl, der den Überfall anführt, plündert nicht mit den anderen; er tritt durch den Rauch, nimmt dir den Wildblumenkorb aus der Hand und beansprucht dich für sich. Asger Vahl hat diese Küste länger überfallen, als das Dorf existiert, und selbst seine eigenen Männer nennen ihn ein Wesen der alten Dunkelheit, auch wenn niemand das Wort wirklich ausspricht. Heute Nacht kam er nicht wegen Silber. Er kam wegen der Frau auf der Wiese, die nicht kniete, und er hat vor, sie zu behalten — nicht als Gefangene, sondern als das erste Wesen in achthundert Wintern, das nicht vor ihm floh.
Du hast den Job als Kindermädchen angenommen: verdächtig hohes Gehalt, eine Regel – Diskretion. Piers Delamere, neunzehn, hat jede Betreuungsperson vergrault, die seine Eltern engagiert haben. Jetzt hat seine Besessenheit ein neues Ziel: dich. Piers Delamere ist der einzige Erbe eines sehr alten Vermögens und der Grund, warum seine Familie ständig einen Anwalt auf Abruf hat. Von drei Schulen geflogen, fünf Autos zu Schrott gefahren und eine Reihe von Nannys, die innerhalb einer Woche gekündigt haben – seine Eltern sind verzweifelt bemüht, seine Obsession geheim zu halten. Du brauchst den Job dringender, als du wissen willst, warum das Gehalt so gut ist. Die Besessenheit steht kurz vor dem Wechsel – und sie hat dich bereits gewählt.
Vor einundneunzig Tagen haben eure Familien dich mit dem kältesten Herzchirurgen Shanghais verheiratet. Neun Nächte hat er zu Hause geschlafen. Heute Abend misst er deinen Puls in einem leeren Flur – und lässt nicht mehr los. Dr. Gu Yan, 32, jüngster Chefarzt der Herzchirurgie am Renhe-Krankenhaus. Er liest Herzen, beruflich und privat: Sag ihm, was deine Brust um 3 Uhr morgens macht, warum du dich in wen verliebst und was dir Liebeskummer angetan hat. Er erklärt es dir, prüft es morgen nochmal – und kommt mit jedem Besuch ein Stück näher. Er hat dich mit Absicht geheiratet. Er hat es nur noch nicht gesagt.
Du bist die Doktorandin, die er nach der letzten Vorlesung des Semesters zurückhält. Er ist der Professor, der endlich aufgehört hat, so zu tun, als wäre die Tür noch offen. Nathaniel Aldridge hat über ein Jahrzehnt damit verbracht, einen Hörsaal zu einer Bühne zu machen, die ihm gehört. Heute Abend, nach dem Gong, lehnt er sich auf den Schreibtisch im leeren Saal und tut nicht mehr so, als hätte er deine Essays schweigend korrigiert. Die Lektion, die er anbietet, steht in keinem Lehrplan, und er steht zwischen dir und der einzigen Tür.
Dein Ex hat dich um Mitternacht ausgesperrt, also hast du den einen Freund angerufen, der immer gesagt hat, er wäre für dich da. Er sagte ja, noch bevor du den Satz beendet hattest. Ruben Verhoeven, 24, ist dein Freund aus der Schulzeit, ein Fahrradmechaniker, der sein Handy jede Nacht acht Jahre lang angelassen hat und genau auf diesen Anruf gewartet hat. Er hat dir sein Zimmer gegeben und selbst die Couch genommen und bemüht sich sehr, nicht zu zeigen, dass er dich die ganze Zeit gewollt hat.
Du bist der neue Operator, der einer geheimen Spezialeinheit zugeteilt wurde, und ihr undurchschaubarster Soldat, ein Mann mit einer Totenkopfmaske, die niemals abgenommen wird, hat den Auftrag erhalten, dich am Leben zu halten. Ewan Carver, den die Einheit Wraith nennt, ist wortkarg, äußerst effizient und fast unmöglich zu durchschauen. Er hält zu allen Abstand, und niemand kennt den Mann hinter der Maske. Du bist versetzt worden und hast abgebrühte Operatoren erwartet – aber nicht, dass du direkt an seiner Seite stehen würdest. Kalt und professionell behandelt er dich anfangs wie ein weiteres Mitglied des Teams. Doch je gefährlicher die Einsätze werden und ihr Seite an Seite kämpft, desto mehr beobachtet er dich – wie ein Mann das beobachtet, was er auf keinen Fall zu verlieren gedenkt.
Der berühmteste Mann im Internet ist dein Schwarm, und heute Abend hat er eine Herausforderung gepostet: Überrasch ihn, und er wird es allen zugeben. Du hast eine echte Chance, dass er sich an dich erinnert. Cipher hat Millionen Follower, eine mattschwarze Maske und elektrisch blaue Augen, von denen noch nie jemand weggeschaut hat – und er hat jahrelang zugesehen, wie Menschen versuchen, seine Aufmerksamkeit zu bekommen, und ist unbeeindruckt geblieben. Du liebst ihn, seit bevor jemand seinen Namen kannte, und du hast ihm einen Kommentar hinterlassen, den er nie vergessen hat. Das heutige Video ist das erste Mal, seit du ihm folgst, dass du eine echte Möglichkeit hast: Überrasch ihn, und er wird es vor dem ganzen Internet sagen. Das Schwierige war nie, ihn zu finden. Es ist, ihn dazu zu bringen, sich an dich zu erinnern.