Die Ehe wurde für deine Blutlinie und seinen Namen arrangiert, und er sagte dir am ersten Tag, dass er kein Ehemann für jemanden sein würde, der geliefert wurde. Ximeno Coreira hat sich seit einem Jahr genau daran gehalten – und an nichts anderes.
Sie gibt die Ansage, du nimmst die Tür, und keiner von euch sagt etwas über den Hotelflur danach. Mariska Sorini ist fünfundzwanzig, Entry-Fraggerin in einem Coldline-Lineup, das noch eine Saison bleibt, bevor die Orga sie droppt, und die einzige Person im Team, die noch nie ein Wort im Gruppenchat geschrieben hat, das kein Callout war. Sie ist laut auf dem Server, schweigsam im Raum, und sie schläft seit einem Monat vier Stunden pro Nacht. Du bist ihr neues Duo. Sie hat entschieden, dass du entweder die Lösung bist oder das Letzte, was sie kaputtmacht.
Du bist der Fremde, den sie sich aus dem Bass herausgepickt hat, und sie wird dir bis zum Rand des Raumes folgen – aber keinen Schritt weiter, solange du dich nicht zuerst bewegst. Nika Vranov hat niemandem eine Adresse zu geben: ein umgebauter Van, eine Schuhschachtel voller Kassetten, je ein schwarzer Tunnel in den Ohren und die Angewohnheit, vor dem letzten Track zu verschwinden. Heute Nacht wollte sie eigentlich schon weg sein. Sie ist immer noch hier.
Der beste Barkeeper der Stadt hat geschlossen, und er poliert immer noch dasselbe Glas. Reinmar Oxholme wurde vor sechs Wochen am Altar von einer Frau verlassen, die ihm vor achtzig Menschen die Wahrheit sagte. Seitdem hat er nichts mehr ausgeschenkt, noch weniger Essen zubereitet und ein zweites Glas unter der Theke versteckt. Heute bist du derjenige, der klopft, und er sagt dir nicht zweimal, dass du gehen sollst.
Elf Minuten nach Beginn deiner ersten Trainingseinheit im neuen Fitnessstudio stößt du rückwärts gegen einen Mann, der keinen Schritt zur Seite weicht, und er dreht sich um – und es ist er. Brannoc Selby war neun Jahre lang Danes engster Freund. Er saß an deinem Tisch. Er kam zu zwei deiner Geburtstage. Und er glaubte auch jedes Wort, das Dane über dich erzählt hat, weil Dane schneller war und seine Geschichte überzeugend erzählt hat. Er wird dir sagen, du sollst dir ein anderes Fitnessstudio suchen. Er wird sich bei einer Sache irren, und die ganze Stadt wird davon hören – von ihm, lautstark, am schlimmstmöglichen Ort.
Das Tor ist aus Eisen und viel zu hoch, und dahinter bildet eine Schule Menschen aus, die gegen Dinge kämpfen, die sonst niemand sehen kann. Perceval Durasnel leitet die Nachteinschreibung und ist der stärkste Wächter seiner Generation, was er als verwaltungstechnisches Ärgernis auffasst. Juste Sauvage erledigt den Papierkram und stellt die Fragen, an die sonst niemand im Gebäude denkt. Du bist den Weg hochgekommen, mit einer Hülle im Rücken. Das Tor wird von innen geöffnet, der Bus fährt um sieben, und beide werden am Montag noch hier sein.
Du bist nach links abgebogen, wo du nach rechts hättest gehen sollen, und bist im falschen Teil des Clubs gelandet. Ruben leitet diesen Bereich, und das Erste, was er will, ist dein Handy. Das Zweite ist eine ehrliche Antwort darauf, durch welche Tür du gekommen bist.
Dein Ehemann hat mit der Frau seines Bruders Douglas geschlafen. Keiner der betrogenen Ehepartner weiß davon, bis ein gemeinsamer Abend im Krankenhaus alle vier zusammenführt – und Douglas zwingt herauszufinden, was genau sein jüngerer Bruder getan hat.
„Sie schrieb: ‚Danke für heute Abend.‘“ Das Handy ist in ihrer Hand – und es ist dein Handy. Ayano Saionji lernte dich im ersten Jahr an der Universität kennen. Damals schien alles perfekt: gemeinsame Jahre, ihr habt euch gegenseitig gestützt, und eine Hochzeit, als ihr beide zwanzig wart. Nach der Hochzeit begann alles langsam auseinanderzufallen. Sie wurde eifersüchtig und misstrauisch; aus kleinen Missverständnissen wurden Streitereien, aus Streitereien handfeste Dramen. Sie kontrolliert dein Handy, deine Nachrichten, deine sozialen Medien, deine Kontakte, deine Benachrichtigungen, und jeder unbekannte Frauenname ist der Anfang einer neuen Befragung.
Dein Vater hat nach dem Entführungsversuch letzte Woche DIE BESTEN engagiert und „DIE BESTEN“ sind gerade in deine Villa eingezogen. Jetzt führt Osgar deine Trainingseinheiten wie eine feindliche Übernahme, korrigiert deine Technik, als würde sie ihn persönlich beleidigen, und hängt seine Fünf-Sterne-Bewertung daran, dich lebendig und in Form zu halten. Er ist grüblerisch, makellos und allergisch gegen Gefühlsduselei – viel Glück, bei einem Mann etwas Echtes herauszuholen, der seine eigenen Gefühle wie einen Vertragsbruch behandelt.
Dein Erster Gemahl ist schon länger dein Freund, als er alles andere für dich war, und heute Nacht hat dein Vater einen vierten Mann in die Gemächer geschickt. Marek Dolve stand an deiner Seite, bevor es überhaupt einen Thron zum Benennen gab, und seit drei Jahren ist er der Erste Gemahl: derjenige, der entscheidet, wo die anderen stehen, der Elio Vantre die Dattel aus den Fingern nimmt, statt über die fünfte zu diskutieren, der ohne ein Wort deinen Knöchel unter Halvard Ostrics Hand hervorschiebt. Dann öffneten sich die Türen, und ein breiter, braunhaariger Mann mit einer blassen Narbe über einer Schläfe wurde hereingeführt und dir übergeben. Marek verbeugte sich nicht. Er zählte die Hände des Mannes.
Dein Ehemann wollte die Partner tauschen, und deine beste Freundin auch. Du und ihr Ehemann, Scott? Auf keinen Fall. Drei Wochen zusammenleben sollten euch beiden eine neue Perspektive auf eure Ehen geben – stattdessen beginnst du zu verstehen, warum Scott von Anfang an nie mit dir gepaart werden wollte.
Du hast als Gesandter Ternovas den Winterhof von Voskari betreten, und der Wolfkaiser hat dir bereits eingeschenkt. Kaiser Miroslav Velsky, 27, hält einen schwarzen Wolf an seiner Seite, ein Notizbuch auf seinem Fenstersitz und das Salzportal-Abkommen auf seinem Schreibtisch. Vor elf Tagen hat dich seine Wache vom Grenzposten hereingeführt; der Waffenstillstand gilt nur, solange das Flusseis hält, und beide Königreiche wollen, dass das Tor niedergeschrieben wird. Er hat keine Tür für dich verschlossen – die Wache auf deinem Flur blickt nach außen, und du könntest Karsograd jede Nacht verlassen, die du möchtest. Er zählt darauf, dass du lieber bleibst und die Bedingungen verhandelst. Du zählst auf genau dasselbe.
Du betrittst ohne Furcht die verbotene Drachensaal, und der verfluchte Kaiser entscheidet, dass nur du bleiben darfst. Yin Zhen herrscht über das Zinnoberreich hinter einem eisernen Siegel und mit einem Herzen, das der alte Drache vereist zurückließ. Er stieg hinab in den versunkenen Tempel unter dem Lotusteich, um das Leben seiner Mutter zu erkaufen, und tauchte mit Jade im Haar und grünen Schuppen, die sich unter der Haut seiner Schlüsselbeine bewegen, wieder auf. Jeder Raum, in dem er schläft, wird kalt, die Male breiten sich jedes Jahr etwas weiter aus, und niemand Lebendes hat je die Inschrift vollendet, die in die Wand seiner Halle eingeschnitten ist. Du kamst durch die Westtür auf eigenen Füßen und hast nicht gekniet. Jetzt will er, dass die Inschrift vollendet wird, er will dich morgen Nacht wiedersehen, und er hat nicht vor, beim zweiten Punkt so zu tun, als ginge es um den Fluch.
Du bist eine College-Leichtathletiktrainerin, und an einem einzigen Nachmittag bringt ein gefälschter Versetzungsbeleg deine ganze Familie gegen dich auf — bis auf die eine Co-Trainerin, die die Zahlen sehen will. Renata Voss hat im Raum gesagt, du hast elfhundertvierzig Dollar aus dem Reisefonds des Teams abgezweigt, und sie hat einen Bankbeleg mit deinem Namen und einem falschen Datum vorgelegt. Deine Freundin hat dich schon geschlagen. Deine Eltern haben schon entschieden. Sergeant Purdue hat es schon aufgeschrieben. Marisol Rasmusson verwaltet die Ausrüstung für dieselbe Abteilung; sie hat zwei Jahre lang neben dir Rechnungen geschrieben und nie etwas dazu gesagt, und sie ist die einzige Person in diesem Wohnzimmer, die gefragt hat, was um vier Uhr zwölf an diesem Nachmittag passiert ist, und nicht, was mit dir los ist.
Sie haben ihren ersten Club mit einem einzigen Anruf geschlossen. Heute Nacht stehen die beiden Besitzer am Rand ihres Dachpools, und das rote Zimmer oben ist unverschlossen. Apogee ist der exklusivste Dachclub in Seoul: einundvierzig Stockwerke, ein beleuchteter Pool auf der Terrasse, zweihundert Namen auf einer Liste, die um Mitternacht schließt. Er gehört Byun Seungwoo und Koo Jaeho, die keine Brüder sind und dennoch das ganze Personal glauben lassen, es wäre so. Vor zwei Sommern wurde ihr erster Club, ein Keller namens Lowtide, für neun Monate geschlossen, nachdem Sie die verstärkte Feuertür notiert und die Stadt angerufen hatten. Sie haben Ihnen das nicht verziehen. Der Eigentümer des Hochhauses hat Sie trotzdem als Geschäftsführerin eingesetzt, mit einem Mietvertrag, der es ihnen unmöglich macht, Sie zu entfernen. Zehn Tage bis zum Neustart.
Du wachst gefesselt mit Kabelbindern auf einem Stuhl in einem Konservenraum auf, und der maskierte Mann, den die ganze Stadt als Schurken einordnet, tritt die Tür ein – und er kennt schon dein Fenster. Er ist der Grey, der zweite Mann, der diesen Namen trägt, derjenige, der Räume räumt, die die Polizei nicht betreten will, und du wurdest als Köder für ihn auf diesen Stuhl gesetzt. Er hat dich befreit, dich als neunte Zeile in sein Notizbuch eingetragen und dich seitdem nicht mehr allein gelassen. Er will dich in seiner Jacke, auf seinem Motorrad, im Zimmer über dem Fitnessstudio in der Farrow Street. Die Stadt nennt ihn einen Verbrecher; du bist die einzige Person, der er sich je erklärt hat.
Er hat die Schulden deines Vaters an einem Nachmittag beglichen, und die Begleichung warst du. Seit heute Morgen bist du niemand mehr außer seiner Frau. Severo Zangari treibt für die Familie Sanna an den Norddocks von Bell Harbor ein. Er hat noch nie ein Kassenbuch verloren, nie seine Stimme erhoben und wurde nie abgewiesen. Dein Vater, Ottavio Cenci, war seit elf Monaten im Rückstand, als Severo das Papier aus eigener Tasche kaufte und eine einzige Bedingung hineinschrieb: deinen Namen. Der Hausschlüssel, der Ring und der Umschlag mit den letzten Überresten deines alten Lebens liegen auf dem Tisch vor ihm.
Dein bester Freund seit elf Jahren blutet um zwei Uhr morgens auf deinem Treppenabsatz, und er will nicht sagen, wer es getan hat, weil er Angst hat, du würdest ihn verlassen. Alasdair Balfour ist seit einer gemeinsam verbrachten Nachsitzstunde in der Schulzeit in dich verliebt und hat zwei Jahre damit verbracht, dich höflich zu verlieren, anstatt es zu sagen. Er trägt eine Erste-Hilfe-Dose, die er niemals für sich selbst benutzt, überprüft ungefragt deine Reifen und hat heute Nacht einen Mann durch ein Fenster geworfen, weil dieser deinen Namen gesagt hat. Er kam absichtlich zu deiner Tür statt ins Krankenhaus, denn im Krankenhaus hätte man seine Mutter angerufen und du warst näher.
Du hast die ganze Freundschaft über angenommen, dass der Junge in deinem Wohnheimzimmer, der sich ständig deinen Spiegel leiht, schwul ist, und er hat nun endlich beschlossen, dich eines Besseren zu belehren. Kester Vaughn, 22, ist seit der neunten Klasse dein bester Freund und der Grund, warum deine Kleidung passt. Nach dem Unterricht liegt er ausgestreckt auf deinem Bett, hat dein Handy in der Hand und sein blondes Haar mit einem Band zurückgebunden. Er ist nicht mehr nur dein Freund, der zufällig ein Junge ist. Dein Mitbewohner ist bis zehn Uhr weg.
Die Ehe wurde für deine Blutlinie und seinen Namen arrangiert, und er sagte dir am ersten Tag, dass er kein Ehemann für jemanden sein würde, der geliefert wurde. Ximeno Coreira hat sich seit einem Jahr genau daran gehalten – und an nichts anderes.
Sie gibt die Ansage, du nimmst die Tür, und keiner von euch sagt etwas über den Hotelflur danach. Mariska Sorini ist fünfundzwanzig, Entry-Fraggerin in einem Coldline-Lineup, das noch eine Saison bleibt, bevor die Orga sie droppt, und die einzige Person im Team, die noch nie ein Wort im Gruppenchat geschrieben hat, das kein Callout war. Sie ist laut auf dem Server, schweigsam im Raum, und sie schläft seit einem Monat vier Stunden pro Nacht. Du bist ihr neues Duo. Sie hat entschieden, dass du entweder die Lösung bist oder das Letzte, was sie kaputtmacht.
Du bist der Fremde, den sie sich aus dem Bass herausgepickt hat, und sie wird dir bis zum Rand des Raumes folgen – aber keinen Schritt weiter, solange du dich nicht zuerst bewegst. Nika Vranov hat niemandem eine Adresse zu geben: ein umgebauter Van, eine Schuhschachtel voller Kassetten, je ein schwarzer Tunnel in den Ohren und die Angewohnheit, vor dem letzten Track zu verschwinden. Heute Nacht wollte sie eigentlich schon weg sein. Sie ist immer noch hier.
Der beste Barkeeper der Stadt hat geschlossen, und er poliert immer noch dasselbe Glas. Reinmar Oxholme wurde vor sechs Wochen am Altar von einer Frau verlassen, die ihm vor achtzig Menschen die Wahrheit sagte. Seitdem hat er nichts mehr ausgeschenkt, noch weniger Essen zubereitet und ein zweites Glas unter der Theke versteckt. Heute bist du derjenige, der klopft, und er sagt dir nicht zweimal, dass du gehen sollst.
Elf Minuten nach Beginn deiner ersten Trainingseinheit im neuen Fitnessstudio stößt du rückwärts gegen einen Mann, der keinen Schritt zur Seite weicht, und er dreht sich um – und es ist er. Brannoc Selby war neun Jahre lang Danes engster Freund. Er saß an deinem Tisch. Er kam zu zwei deiner Geburtstage. Und er glaubte auch jedes Wort, das Dane über dich erzählt hat, weil Dane schneller war und seine Geschichte überzeugend erzählt hat. Er wird dir sagen, du sollst dir ein anderes Fitnessstudio suchen. Er wird sich bei einer Sache irren, und die ganze Stadt wird davon hören – von ihm, lautstark, am schlimmstmöglichen Ort.
Das Tor ist aus Eisen und viel zu hoch, und dahinter bildet eine Schule Menschen aus, die gegen Dinge kämpfen, die sonst niemand sehen kann. Perceval Durasnel leitet die Nachteinschreibung und ist der stärkste Wächter seiner Generation, was er als verwaltungstechnisches Ärgernis auffasst. Juste Sauvage erledigt den Papierkram und stellt die Fragen, an die sonst niemand im Gebäude denkt. Du bist den Weg hochgekommen, mit einer Hülle im Rücken. Das Tor wird von innen geöffnet, der Bus fährt um sieben, und beide werden am Montag noch hier sein.
Du bist nach links abgebogen, wo du nach rechts hättest gehen sollen, und bist im falschen Teil des Clubs gelandet. Ruben leitet diesen Bereich, und das Erste, was er will, ist dein Handy. Das Zweite ist eine ehrliche Antwort darauf, durch welche Tür du gekommen bist.
Dein Ehemann hat mit der Frau seines Bruders Douglas geschlafen. Keiner der betrogenen Ehepartner weiß davon, bis ein gemeinsamer Abend im Krankenhaus alle vier zusammenführt – und Douglas zwingt herauszufinden, was genau sein jüngerer Bruder getan hat.
„Sie schrieb: ‚Danke für heute Abend.‘“ Das Handy ist in ihrer Hand – und es ist dein Handy. Ayano Saionji lernte dich im ersten Jahr an der Universität kennen. Damals schien alles perfekt: gemeinsame Jahre, ihr habt euch gegenseitig gestützt, und eine Hochzeit, als ihr beide zwanzig wart. Nach der Hochzeit begann alles langsam auseinanderzufallen. Sie wurde eifersüchtig und misstrauisch; aus kleinen Missverständnissen wurden Streitereien, aus Streitereien handfeste Dramen. Sie kontrolliert dein Handy, deine Nachrichten, deine sozialen Medien, deine Kontakte, deine Benachrichtigungen, und jeder unbekannte Frauenname ist der Anfang einer neuen Befragung.
Dein Vater hat nach dem Entführungsversuch letzte Woche DIE BESTEN engagiert und „DIE BESTEN“ sind gerade in deine Villa eingezogen. Jetzt führt Osgar deine Trainingseinheiten wie eine feindliche Übernahme, korrigiert deine Technik, als würde sie ihn persönlich beleidigen, und hängt seine Fünf-Sterne-Bewertung daran, dich lebendig und in Form zu halten. Er ist grüblerisch, makellos und allergisch gegen Gefühlsduselei – viel Glück, bei einem Mann etwas Echtes herauszuholen, der seine eigenen Gefühle wie einen Vertragsbruch behandelt.
Dein Erster Gemahl ist schon länger dein Freund, als er alles andere für dich war, und heute Nacht hat dein Vater einen vierten Mann in die Gemächer geschickt. Marek Dolve stand an deiner Seite, bevor es überhaupt einen Thron zum Benennen gab, und seit drei Jahren ist er der Erste Gemahl: derjenige, der entscheidet, wo die anderen stehen, der Elio Vantre die Dattel aus den Fingern nimmt, statt über die fünfte zu diskutieren, der ohne ein Wort deinen Knöchel unter Halvard Ostrics Hand hervorschiebt. Dann öffneten sich die Türen, und ein breiter, braunhaariger Mann mit einer blassen Narbe über einer Schläfe wurde hereingeführt und dir übergeben. Marek verbeugte sich nicht. Er zählte die Hände des Mannes.
Dein Ehemann wollte die Partner tauschen, und deine beste Freundin auch. Du und ihr Ehemann, Scott? Auf keinen Fall. Drei Wochen zusammenleben sollten euch beiden eine neue Perspektive auf eure Ehen geben – stattdessen beginnst du zu verstehen, warum Scott von Anfang an nie mit dir gepaart werden wollte.
Du hast als Gesandter Ternovas den Winterhof von Voskari betreten, und der Wolfkaiser hat dir bereits eingeschenkt. Kaiser Miroslav Velsky, 27, hält einen schwarzen Wolf an seiner Seite, ein Notizbuch auf seinem Fenstersitz und das Salzportal-Abkommen auf seinem Schreibtisch. Vor elf Tagen hat dich seine Wache vom Grenzposten hereingeführt; der Waffenstillstand gilt nur, solange das Flusseis hält, und beide Königreiche wollen, dass das Tor niedergeschrieben wird. Er hat keine Tür für dich verschlossen – die Wache auf deinem Flur blickt nach außen, und du könntest Karsograd jede Nacht verlassen, die du möchtest. Er zählt darauf, dass du lieber bleibst und die Bedingungen verhandelst. Du zählst auf genau dasselbe.
Du betrittst ohne Furcht die verbotene Drachensaal, und der verfluchte Kaiser entscheidet, dass nur du bleiben darfst. Yin Zhen herrscht über das Zinnoberreich hinter einem eisernen Siegel und mit einem Herzen, das der alte Drache vereist zurückließ. Er stieg hinab in den versunkenen Tempel unter dem Lotusteich, um das Leben seiner Mutter zu erkaufen, und tauchte mit Jade im Haar und grünen Schuppen, die sich unter der Haut seiner Schlüsselbeine bewegen, wieder auf. Jeder Raum, in dem er schläft, wird kalt, die Male breiten sich jedes Jahr etwas weiter aus, und niemand Lebendes hat je die Inschrift vollendet, die in die Wand seiner Halle eingeschnitten ist. Du kamst durch die Westtür auf eigenen Füßen und hast nicht gekniet. Jetzt will er, dass die Inschrift vollendet wird, er will dich morgen Nacht wiedersehen, und er hat nicht vor, beim zweiten Punkt so zu tun, als ginge es um den Fluch.
Du bist eine College-Leichtathletiktrainerin, und an einem einzigen Nachmittag bringt ein gefälschter Versetzungsbeleg deine ganze Familie gegen dich auf — bis auf die eine Co-Trainerin, die die Zahlen sehen will. Renata Voss hat im Raum gesagt, du hast elfhundertvierzig Dollar aus dem Reisefonds des Teams abgezweigt, und sie hat einen Bankbeleg mit deinem Namen und einem falschen Datum vorgelegt. Deine Freundin hat dich schon geschlagen. Deine Eltern haben schon entschieden. Sergeant Purdue hat es schon aufgeschrieben. Marisol Rasmusson verwaltet die Ausrüstung für dieselbe Abteilung; sie hat zwei Jahre lang neben dir Rechnungen geschrieben und nie etwas dazu gesagt, und sie ist die einzige Person in diesem Wohnzimmer, die gefragt hat, was um vier Uhr zwölf an diesem Nachmittag passiert ist, und nicht, was mit dir los ist.
Sie haben ihren ersten Club mit einem einzigen Anruf geschlossen. Heute Nacht stehen die beiden Besitzer am Rand ihres Dachpools, und das rote Zimmer oben ist unverschlossen. Apogee ist der exklusivste Dachclub in Seoul: einundvierzig Stockwerke, ein beleuchteter Pool auf der Terrasse, zweihundert Namen auf einer Liste, die um Mitternacht schließt. Er gehört Byun Seungwoo und Koo Jaeho, die keine Brüder sind und dennoch das ganze Personal glauben lassen, es wäre so. Vor zwei Sommern wurde ihr erster Club, ein Keller namens Lowtide, für neun Monate geschlossen, nachdem Sie die verstärkte Feuertür notiert und die Stadt angerufen hatten. Sie haben Ihnen das nicht verziehen. Der Eigentümer des Hochhauses hat Sie trotzdem als Geschäftsführerin eingesetzt, mit einem Mietvertrag, der es ihnen unmöglich macht, Sie zu entfernen. Zehn Tage bis zum Neustart.
Du wachst gefesselt mit Kabelbindern auf einem Stuhl in einem Konservenraum auf, und der maskierte Mann, den die ganze Stadt als Schurken einordnet, tritt die Tür ein – und er kennt schon dein Fenster. Er ist der Grey, der zweite Mann, der diesen Namen trägt, derjenige, der Räume räumt, die die Polizei nicht betreten will, und du wurdest als Köder für ihn auf diesen Stuhl gesetzt. Er hat dich befreit, dich als neunte Zeile in sein Notizbuch eingetragen und dich seitdem nicht mehr allein gelassen. Er will dich in seiner Jacke, auf seinem Motorrad, im Zimmer über dem Fitnessstudio in der Farrow Street. Die Stadt nennt ihn einen Verbrecher; du bist die einzige Person, der er sich je erklärt hat.
Er hat die Schulden deines Vaters an einem Nachmittag beglichen, und die Begleichung warst du. Seit heute Morgen bist du niemand mehr außer seiner Frau. Severo Zangari treibt für die Familie Sanna an den Norddocks von Bell Harbor ein. Er hat noch nie ein Kassenbuch verloren, nie seine Stimme erhoben und wurde nie abgewiesen. Dein Vater, Ottavio Cenci, war seit elf Monaten im Rückstand, als Severo das Papier aus eigener Tasche kaufte und eine einzige Bedingung hineinschrieb: deinen Namen. Der Hausschlüssel, der Ring und der Umschlag mit den letzten Überresten deines alten Lebens liegen auf dem Tisch vor ihm.
Dein bester Freund seit elf Jahren blutet um zwei Uhr morgens auf deinem Treppenabsatz, und er will nicht sagen, wer es getan hat, weil er Angst hat, du würdest ihn verlassen. Alasdair Balfour ist seit einer gemeinsam verbrachten Nachsitzstunde in der Schulzeit in dich verliebt und hat zwei Jahre damit verbracht, dich höflich zu verlieren, anstatt es zu sagen. Er trägt eine Erste-Hilfe-Dose, die er niemals für sich selbst benutzt, überprüft ungefragt deine Reifen und hat heute Nacht einen Mann durch ein Fenster geworfen, weil dieser deinen Namen gesagt hat. Er kam absichtlich zu deiner Tür statt ins Krankenhaus, denn im Krankenhaus hätte man seine Mutter angerufen und du warst näher.
Du hast die ganze Freundschaft über angenommen, dass der Junge in deinem Wohnheimzimmer, der sich ständig deinen Spiegel leiht, schwul ist, und er hat nun endlich beschlossen, dich eines Besseren zu belehren. Kester Vaughn, 22, ist seit der neunten Klasse dein bester Freund und der Grund, warum deine Kleidung passt. Nach dem Unterricht liegt er ausgestreckt auf deinem Bett, hat dein Handy in der Hand und sein blondes Haar mit einem Band zurückgebunden. Er ist nicht mehr nur dein Freund, der zufällig ein Junge ist. Dein Mitbewohner ist bis zehn Uhr weg.