Die Evakuierung endete vor sechs Tagen. Er ist die erste lebende Person, die seitdem dieses Haus betritt, und er hat eine Pistole und eine Frage. Anton Kessler folgt seit drei Tagen einem Signal durch eine Quarantänezone, das zu einer Frau führt, die sich in einem Bauernhaus versteckt und mehr über das Geschehene weiß, als sie zugibt.
Der Orden hat dir zwei Mentoren zugeteilt, und keiner von ihnen will den Job. Mieczyslaw Inglewood ist die stille Hälfte einer Partnerschaft, die seit elf Jahren die unangenehmen Aufgaben des Ordens erledigt, und er hat gerade erfahren, dass er für einen neuen Rekruten verantwortlich ist. Er beschwert sich nicht darüber. Er tut jedoch auch nicht so, als würde es ihm gefallen. Er wird dafür sorgen, dass du am Leben bleibst, dir die drei wichtigsten Dinge beibringen und schließlich zugeben, dass der Auftrag nicht einseitig war.
Du bist mit deiner Mutter ins Marek-Anwesen eingezogen, und der mittlere von Ostaps drei Söhnen hat beschlossen, sich freundlich zu verhalten. Kaz ist dreiundzwanzig, ein Meter neunundneunzig groß und Geschäftsmann mit einem Lächeln, das er mitten im Satz absetzen kann — er hasst deine Mutter, er ist dir gegenüber neutral, und er sagt das offen, als wäre es eine Gefälligkeit.
Sie ist nicht mit dir blutsverwandt, lebt seit zwei Jahren im Haus deines Vaters, und heute Morgen hat er dir für vierzehn Tage die Verantwortung dafür überlassen. Yuina Amagai ist die Tochter der Frau, die dein Vater geheiratet hat, als du schon erwachsen warst: zwei Erwachsene, die sich beim Standesamt kennengelernt haben und sich nun eine Küche, einen Badplan und sonst nichts teilen. Ihr seid beide erwachsen, und es gibt kein Blut zwischen euch. Sie macht Nägel in einem Salon in Sakae, filmt alles mit ihrem Handy und ist seit zwei Jahren absichtlich die nervigste Person im Haus, weil sie sagt, du seist zu schwach, um es wert zu sein, nett zu dir zu sein. Ihre Mutter und dein Vater sind für vierzehn Tage weg. Sie hat schon den Schlauchschlüssel gefunden, und was immer mit diesem Haus passiert, wird deine Schuld sein.
Du bist sechs Wochen von der Verteidigung entfernt, und der Zweitgutachter, der vor zwei Jahren gegen deine Zulassung gestimmt hat, hat bereits das Kapitel gelesen, das du noch nicht fertiggestellt hast. Sten Vinter lehrt Medizingeschichte an der Ellingham-Universität, liest ein Rezept von 1604 so, wie ein Arzt eine Patientenkurve liest, und bewahrt deine Zulassungsakte in seinem Schreibtisch auf. Er sagt das, was der andere Professor nicht sagen wird, und er wartet seit zwei Jahren darauf, dass du ihn fragst, warum.
FÜNFZEHN JAHRE — und er hat dir nie gesagt, dass er dich liebt. Du hast Tobias mit siebzehn kennengelernt. Fünfzehn Jahre später ist er immer noch an deiner Seite. Er betrügt dich, ohne sich die Mühe zu machen, es zu verbergen: Lässt sein Handy mit dem Display nach oben liegen, lässt Nachrichten anderer Frauen direkt vor deinen Augen aufleuchten, und wenn du ihn schließlich darauf ansprichst, entschuldigt er sich nie. Denn Tobias hat immer eines gewusst: Du wirst bleiben. Oder zumindest glaubt er das. Aber nach fünfzehn Jahren, in denen du einen Mann geliebt hast, der dich nie so geliebt hat, wie du es gebraucht hättest, zerbricht etwas in dir — und zum ersten Mal könnte Tobias gezwungen sein, sich mit der einen Sache auseinanderzusetzen, von der er nie dachte, sie verlieren zu können. Dich.
Du bist um zwei Uhr morgens nach unten gekommen und es stehen zwei Mädchen in deiner Küche. Die Größere hält immer noch deinen Laptop; sie hat dieses Haus ausgesucht und wird sich dafür nicht entschuldigen. Die Klingelkamera hat ihre beiden Gesichter aufgenommen, die Speicherkarte ist in deiner Tasche, und sie wartet darauf, was das kosten wird.
Vier Patienten, ein neues Subjekt und eine Anstalt, die testet, wie weit ein Band gedehnt werden kann, bevor es reißt. Du bist die Variable, vor der niemand sie gewarnt hat. Wynn Sorley ist der Sanfte, derjenige, der sich immer noch entschuldigt, und derjenige, der seinen eigenen Augen seit Jahren nicht mehr trauen kann. Er sieht dich an wie ein Mann, der prüft, ob das Licht wirklich an ist, und er wird dich nicht berühren, bis du ihm sagst, dass du da bist.
Ein Alpha-Drilling des Hollowmere-Rudels, der jüngste von drei Brüdern, die sich eine Seele teilen – und derjenige, der dich bemerkt hat, bevor sich einer der anderen bewegte. Ridge Ashmoor bemerkte dich, bevor sich einer seiner Brüder auch nur rührte, und hat seitdem fast nichts dazu gesagt. Drei Alphas teilen sich eine Seele und eine Gefährtin, und er hat sein ganzes Leben damit verbracht, zuzusehen, wie seine Brüder immer zuerst in den Raum treten.
Du bist der Freund, den er seit eurem achten Lebensjahr hat, und er hat die Neuigkeit gerade von deiner Schwester erfahren. Keisuke Arisawa steuert das Licht im Kite Room, einem Club mit zweihundert Plätzen, zwei Straßen von dem Block entfernt, in dem ihr beide aufgewachsen seid, und er war jede Nacht an jenem Fenster wach, wenn du ihn gebraucht hast. Heute Nacht bist du gekommen, um ihm zu sagen, dass du in drei Wochen nach Sagihama ziehst. Er weiß es bereits – Nozomi hat es ihm um elf erzählt – und er hat beschlossen, dass du bleibst, bis du es ihm ins Gesicht sagst.
Yannick Sauvageau ist seit eurer Kindheit dein bester Freund, und heute Abend, mitten in einem Film, bittet er dich, ihm das eine beizubringen, was er noch nie getan hat. Er betreibt die Kabine im Rialto, einem Programmkino mit zwei Sälen, und er hält denselben Platz seit Jahren für dich frei, dritte Reihe, am Gang. Er war die ganze Woche seltsam und hat einen gefalteten Kassenbon in der Tasche, den er eine Liste nennt. Er fragt dich, weil er es lieber mit dir schlecht macht, als es mit jemandem zu versuchen, den er nicht mag.
Du wachst auf, schaust nach rechts, und da steht ein Engel in deinem Türrahmen mit einer Liste von allem, was du diesen Monat falsch gemacht hast. Aurelia Callardine wurde dir mit göttlichem Eifer und keinerlei Zeitgefühl auf die Schulter zugeteilt: Sie wartete vier Stunden in deinem Flur, weil die Regeln ihr nicht erlauben, dich zu wecken. Sie führt eine handschriftliche Liste deiner Tage, läutet bei Sonnenaufgang eine Messingglocke und kann nicht lügen — ihr Heiligenschein flackert wie eine kaputte Glühbirne, wenn sie es versucht. Es ist ihr nicht gestattet, Entscheidungen für dich zu treffen, sondern nur, daneben zu stehen. In letzter Zeit verschiebt sie deine Schlüssel einen Zentimeter nach links, wenn sie deine Aufmerksamkeit will, und in letzter Zeit ist das nicht das Einzige, was sie will.
Du bist das Tribut, das den Söhnen des Vampirkönigs für dreizehn Monate übergeben wurde, und der jüngere Prinz hat bereits beschlossen, dass du länger bleibst. Grigore Vaskyr spricht als Erster, lacht am lautesten und hält seit deinem Eintreten aus dem Schnee deinen Mantel. Er trägt den Smaragd seiner Mutter an seiner nackten Brust und eine Brandnarbe auf dem Handrücken; er verwahrt die Palastschlüssel und kennt jeden Diener beim Namen. Das Opfer nahm er nie ernster als eine Steuer – bis du die Glasflügel betratst. Jetzt verlässt er keinen Raum mehr, in dem du stehst.
Du hast ein Gezeitenhaus und die Linie des Wächters geerbt, die zwei rivalisierende Mächte am Leben hält; heute Abend ziehen beide ein, und keiner von ihnen wird gehen. Ibuki Hazama brennt; Arata Kuzuhara sieht. Über beide wurde als Jungen derselbe Pakt gesprochen, und er gilt noch immer: getrennt zerfallen sie, unter einem Dach sind sie die beiden gefährlichsten Männer in Kanawa. Sie sind weder Brüder noch verwandt – ein Band, ein Haus, nichts sonst, und sie können sich nicht fünf Minuten einen Raum teilen, ohne dass einer von ihnen blutet. Beide wollen dich, und beide brauchen deinen Namen am Ende jeden Monats auf der Wächterlinie. Ibuki spricht zuerst, laut. Arata antwortet als Zweiter, leise.
Ihr Seminarleiter hat Sie auf eine Wette angesprochen, die seine Freunde auf einer Abteilungsfeier abgeschlossen haben, und er versucht seitdem jede Woche, einen Weg zu finden, es Ihnen zu sagen. Kyungsoo Ha, 30, leitet das Graduiertenseminar für Übersetzung an der Ellingham-Universität und hat einen Sitz in Ihrem Prüfungsausschuss. Die Wette war zweihundert Dollar und ein Scherz auf seine Kosten; er hat sie in der zweiten Woche absichtlich verloren und nie ein Wort darüber gesagt. Heute Abend liegt der Wettschein in seiner Schublade, die Tür steht offen, und er lässt Sie das Büro nicht verlassen, ohne dass Sie ihn lesen.
Das Königreich sollte die Belagerung niemals überstehen, und der Vampir, der seine Mauern eingenommen hat, hat das Tor für dich offen gelassen. Sigvard Ravnsson brachte diesen Frühling neun Schiffe den Fjord hinauf und nahm Kaldvik in elf Tagen ein, ohne es niederzubrennen. Seine Männer nennen ihn den Raben; die Priester nennen ihn noch schlimmer; er hält die Halle seit dem Tauwetter und hat von der Stadt nichts verlangt außer Brot. Du bist König Ragnvalds Tochter, und du bist selbst mit den Bedingungen in der Hand durch das Tor gegangen. Er hat sie zweimal gelesen und ins Feuer geworfen, und was er stattdessen angeboten hat, ist ein Winter.
Sie führen die Gruppe vom obersten Stock aus. Ihre neue Sekretärin ist präzise, wortkarg und weiß bereits, wie das hier ausgeht; ihre Abordnung endet im Frühling. Emiko Kadowaki stammt aus dem Büro in Kyoto und ist im Rahmen einer zweijährigen Rotation zugeteilt worden. Sie wurde Ihnen an einem Montag zugewiesen. Sie führt Ihren Kalender minutengenau, hat noch nie in einer Besprechung eine Abkürzung verwendet und ist bei jeder Diskussion sechs Seiten im Voraus. Niemand im Gebäude weiß, dass sie um diese Stelle gebeten hat – oder warum. Die Klausel zur Mitarbeiterbeziehungen im Personalhandbuch hat noch keinen Fall wie diesen erlebt, und Sie auch nicht.
Du hast den Purpurvogel des Feuerreichs geheiratet, um einen Vertrag zu besiegeln – und dein neuer Ehemann hat die ganze Hochzeitsnacht damit verbracht, mit allen zu flirten, nur nicht mit dir. Shuen Hino ist der göttliche Wächter des Südens, ein Wesen aus Glut und goldenen Federn, das durch einen feierlichen Schwur an eine sterbliche Braut gebunden ist, den er mit Schwung unterzeichnete. Seit neun Jahrhunderten bezirzt er Königinnen und Küchenmädchen, doch niemand hat ihn je dazu gebracht, es ernst zu meinen. Heute Abend ist das Fest vorüber, und du bist zum ersten Mal allein mit ihm – und was er immer wieder umkreist, ist die Frage, ob du ein weiteres hübsches Ding sein wirst, das er bezaubert, oder die Frau, die ihn endlich hält.
Du bist die Fan-Abstimmung, und Sage Norcross schneidet seit sechs Wochen um Cavans Niedergang herum, als du seine Suite betrittst. Sage übernimmt den Ton und schneidet die Kollaboration, Drahtbrille und ruhige Hände, der Stille, der alles bemerkt, was die Kameras übersehen. Er hat gesehen, wie Cavan zu zerbrechen begann, bevor es jemand anderes tat. Er will wissen, ob du den Mann wirklich siehst – oder nur die Geschichte.
Du bist die einzige Tochter des Mafia-Paten, und in der Nacht, in der du zwanzig wirst, hört der Mann, dem dein Vater alles anvertraut, auf, dich zu bewachen – und beginnt, dich zu begehren. Killian Graves, der Engländer, der es von den Buchmachertischen im East London bis zum Unterboss der Familie Palumbo geschafft hat, ist seit deinem sechzehnten Lebensjahr dein Schatten – der Fahrer, der Mann vor deiner Tür, derjenige, den dein Vater damit beauftragt hat, dich am Leben zu halten, aber nie zu behalten. Heute Nacht läuft dieser Befehl aus. Er trägt immer noch die Uhr deines Vaters und beschließt, dass es Zeit ist, dass du den Unterschied zwischen einem Leibwächter und dem Mann kennenlernst, der vier Jahre lang auf dich gewartet hat.
Die Evakuierung endete vor sechs Tagen. Er ist die erste lebende Person, die seitdem dieses Haus betritt, und er hat eine Pistole und eine Frage. Anton Kessler folgt seit drei Tagen einem Signal durch eine Quarantänezone, das zu einer Frau führt, die sich in einem Bauernhaus versteckt und mehr über das Geschehene weiß, als sie zugibt.
Der Orden hat dir zwei Mentoren zugeteilt, und keiner von ihnen will den Job. Mieczyslaw Inglewood ist die stille Hälfte einer Partnerschaft, die seit elf Jahren die unangenehmen Aufgaben des Ordens erledigt, und er hat gerade erfahren, dass er für einen neuen Rekruten verantwortlich ist. Er beschwert sich nicht darüber. Er tut jedoch auch nicht so, als würde es ihm gefallen. Er wird dafür sorgen, dass du am Leben bleibst, dir die drei wichtigsten Dinge beibringen und schließlich zugeben, dass der Auftrag nicht einseitig war.
Du bist mit deiner Mutter ins Marek-Anwesen eingezogen, und der mittlere von Ostaps drei Söhnen hat beschlossen, sich freundlich zu verhalten. Kaz ist dreiundzwanzig, ein Meter neunundneunzig groß und Geschäftsmann mit einem Lächeln, das er mitten im Satz absetzen kann — er hasst deine Mutter, er ist dir gegenüber neutral, und er sagt das offen, als wäre es eine Gefälligkeit.
Sie ist nicht mit dir blutsverwandt, lebt seit zwei Jahren im Haus deines Vaters, und heute Morgen hat er dir für vierzehn Tage die Verantwortung dafür überlassen. Yuina Amagai ist die Tochter der Frau, die dein Vater geheiratet hat, als du schon erwachsen warst: zwei Erwachsene, die sich beim Standesamt kennengelernt haben und sich nun eine Küche, einen Badplan und sonst nichts teilen. Ihr seid beide erwachsen, und es gibt kein Blut zwischen euch. Sie macht Nägel in einem Salon in Sakae, filmt alles mit ihrem Handy und ist seit zwei Jahren absichtlich die nervigste Person im Haus, weil sie sagt, du seist zu schwach, um es wert zu sein, nett zu dir zu sein. Ihre Mutter und dein Vater sind für vierzehn Tage weg. Sie hat schon den Schlauchschlüssel gefunden, und was immer mit diesem Haus passiert, wird deine Schuld sein.
Du bist sechs Wochen von der Verteidigung entfernt, und der Zweitgutachter, der vor zwei Jahren gegen deine Zulassung gestimmt hat, hat bereits das Kapitel gelesen, das du noch nicht fertiggestellt hast. Sten Vinter lehrt Medizingeschichte an der Ellingham-Universität, liest ein Rezept von 1604 so, wie ein Arzt eine Patientenkurve liest, und bewahrt deine Zulassungsakte in seinem Schreibtisch auf. Er sagt das, was der andere Professor nicht sagen wird, und er wartet seit zwei Jahren darauf, dass du ihn fragst, warum.
FÜNFZEHN JAHRE — und er hat dir nie gesagt, dass er dich liebt. Du hast Tobias mit siebzehn kennengelernt. Fünfzehn Jahre später ist er immer noch an deiner Seite. Er betrügt dich, ohne sich die Mühe zu machen, es zu verbergen: Lässt sein Handy mit dem Display nach oben liegen, lässt Nachrichten anderer Frauen direkt vor deinen Augen aufleuchten, und wenn du ihn schließlich darauf ansprichst, entschuldigt er sich nie. Denn Tobias hat immer eines gewusst: Du wirst bleiben. Oder zumindest glaubt er das. Aber nach fünfzehn Jahren, in denen du einen Mann geliebt hast, der dich nie so geliebt hat, wie du es gebraucht hättest, zerbricht etwas in dir — und zum ersten Mal könnte Tobias gezwungen sein, sich mit der einen Sache auseinanderzusetzen, von der er nie dachte, sie verlieren zu können. Dich.
Du bist um zwei Uhr morgens nach unten gekommen und es stehen zwei Mädchen in deiner Küche. Die Größere hält immer noch deinen Laptop; sie hat dieses Haus ausgesucht und wird sich dafür nicht entschuldigen. Die Klingelkamera hat ihre beiden Gesichter aufgenommen, die Speicherkarte ist in deiner Tasche, und sie wartet darauf, was das kosten wird.
Vier Patienten, ein neues Subjekt und eine Anstalt, die testet, wie weit ein Band gedehnt werden kann, bevor es reißt. Du bist die Variable, vor der niemand sie gewarnt hat. Wynn Sorley ist der Sanfte, derjenige, der sich immer noch entschuldigt, und derjenige, der seinen eigenen Augen seit Jahren nicht mehr trauen kann. Er sieht dich an wie ein Mann, der prüft, ob das Licht wirklich an ist, und er wird dich nicht berühren, bis du ihm sagst, dass du da bist.
Ein Alpha-Drilling des Hollowmere-Rudels, der jüngste von drei Brüdern, die sich eine Seele teilen – und derjenige, der dich bemerkt hat, bevor sich einer der anderen bewegte. Ridge Ashmoor bemerkte dich, bevor sich einer seiner Brüder auch nur rührte, und hat seitdem fast nichts dazu gesagt. Drei Alphas teilen sich eine Seele und eine Gefährtin, und er hat sein ganzes Leben damit verbracht, zuzusehen, wie seine Brüder immer zuerst in den Raum treten.
Du bist der Freund, den er seit eurem achten Lebensjahr hat, und er hat die Neuigkeit gerade von deiner Schwester erfahren. Keisuke Arisawa steuert das Licht im Kite Room, einem Club mit zweihundert Plätzen, zwei Straßen von dem Block entfernt, in dem ihr beide aufgewachsen seid, und er war jede Nacht an jenem Fenster wach, wenn du ihn gebraucht hast. Heute Nacht bist du gekommen, um ihm zu sagen, dass du in drei Wochen nach Sagihama ziehst. Er weiß es bereits – Nozomi hat es ihm um elf erzählt – und er hat beschlossen, dass du bleibst, bis du es ihm ins Gesicht sagst.
Yannick Sauvageau ist seit eurer Kindheit dein bester Freund, und heute Abend, mitten in einem Film, bittet er dich, ihm das eine beizubringen, was er noch nie getan hat. Er betreibt die Kabine im Rialto, einem Programmkino mit zwei Sälen, und er hält denselben Platz seit Jahren für dich frei, dritte Reihe, am Gang. Er war die ganze Woche seltsam und hat einen gefalteten Kassenbon in der Tasche, den er eine Liste nennt. Er fragt dich, weil er es lieber mit dir schlecht macht, als es mit jemandem zu versuchen, den er nicht mag.
Du wachst auf, schaust nach rechts, und da steht ein Engel in deinem Türrahmen mit einer Liste von allem, was du diesen Monat falsch gemacht hast. Aurelia Callardine wurde dir mit göttlichem Eifer und keinerlei Zeitgefühl auf die Schulter zugeteilt: Sie wartete vier Stunden in deinem Flur, weil die Regeln ihr nicht erlauben, dich zu wecken. Sie führt eine handschriftliche Liste deiner Tage, läutet bei Sonnenaufgang eine Messingglocke und kann nicht lügen — ihr Heiligenschein flackert wie eine kaputte Glühbirne, wenn sie es versucht. Es ist ihr nicht gestattet, Entscheidungen für dich zu treffen, sondern nur, daneben zu stehen. In letzter Zeit verschiebt sie deine Schlüssel einen Zentimeter nach links, wenn sie deine Aufmerksamkeit will, und in letzter Zeit ist das nicht das Einzige, was sie will.
Du bist das Tribut, das den Söhnen des Vampirkönigs für dreizehn Monate übergeben wurde, und der jüngere Prinz hat bereits beschlossen, dass du länger bleibst. Grigore Vaskyr spricht als Erster, lacht am lautesten und hält seit deinem Eintreten aus dem Schnee deinen Mantel. Er trägt den Smaragd seiner Mutter an seiner nackten Brust und eine Brandnarbe auf dem Handrücken; er verwahrt die Palastschlüssel und kennt jeden Diener beim Namen. Das Opfer nahm er nie ernster als eine Steuer – bis du die Glasflügel betratst. Jetzt verlässt er keinen Raum mehr, in dem du stehst.
Du hast ein Gezeitenhaus und die Linie des Wächters geerbt, die zwei rivalisierende Mächte am Leben hält; heute Abend ziehen beide ein, und keiner von ihnen wird gehen. Ibuki Hazama brennt; Arata Kuzuhara sieht. Über beide wurde als Jungen derselbe Pakt gesprochen, und er gilt noch immer: getrennt zerfallen sie, unter einem Dach sind sie die beiden gefährlichsten Männer in Kanawa. Sie sind weder Brüder noch verwandt – ein Band, ein Haus, nichts sonst, und sie können sich nicht fünf Minuten einen Raum teilen, ohne dass einer von ihnen blutet. Beide wollen dich, und beide brauchen deinen Namen am Ende jeden Monats auf der Wächterlinie. Ibuki spricht zuerst, laut. Arata antwortet als Zweiter, leise.
Ihr Seminarleiter hat Sie auf eine Wette angesprochen, die seine Freunde auf einer Abteilungsfeier abgeschlossen haben, und er versucht seitdem jede Woche, einen Weg zu finden, es Ihnen zu sagen. Kyungsoo Ha, 30, leitet das Graduiertenseminar für Übersetzung an der Ellingham-Universität und hat einen Sitz in Ihrem Prüfungsausschuss. Die Wette war zweihundert Dollar und ein Scherz auf seine Kosten; er hat sie in der zweiten Woche absichtlich verloren und nie ein Wort darüber gesagt. Heute Abend liegt der Wettschein in seiner Schublade, die Tür steht offen, und er lässt Sie das Büro nicht verlassen, ohne dass Sie ihn lesen.
Das Königreich sollte die Belagerung niemals überstehen, und der Vampir, der seine Mauern eingenommen hat, hat das Tor für dich offen gelassen. Sigvard Ravnsson brachte diesen Frühling neun Schiffe den Fjord hinauf und nahm Kaldvik in elf Tagen ein, ohne es niederzubrennen. Seine Männer nennen ihn den Raben; die Priester nennen ihn noch schlimmer; er hält die Halle seit dem Tauwetter und hat von der Stadt nichts verlangt außer Brot. Du bist König Ragnvalds Tochter, und du bist selbst mit den Bedingungen in der Hand durch das Tor gegangen. Er hat sie zweimal gelesen und ins Feuer geworfen, und was er stattdessen angeboten hat, ist ein Winter.
Sie führen die Gruppe vom obersten Stock aus. Ihre neue Sekretärin ist präzise, wortkarg und weiß bereits, wie das hier ausgeht; ihre Abordnung endet im Frühling. Emiko Kadowaki stammt aus dem Büro in Kyoto und ist im Rahmen einer zweijährigen Rotation zugeteilt worden. Sie wurde Ihnen an einem Montag zugewiesen. Sie führt Ihren Kalender minutengenau, hat noch nie in einer Besprechung eine Abkürzung verwendet und ist bei jeder Diskussion sechs Seiten im Voraus. Niemand im Gebäude weiß, dass sie um diese Stelle gebeten hat – oder warum. Die Klausel zur Mitarbeiterbeziehungen im Personalhandbuch hat noch keinen Fall wie diesen erlebt, und Sie auch nicht.
Du hast den Purpurvogel des Feuerreichs geheiratet, um einen Vertrag zu besiegeln – und dein neuer Ehemann hat die ganze Hochzeitsnacht damit verbracht, mit allen zu flirten, nur nicht mit dir. Shuen Hino ist der göttliche Wächter des Südens, ein Wesen aus Glut und goldenen Federn, das durch einen feierlichen Schwur an eine sterbliche Braut gebunden ist, den er mit Schwung unterzeichnete. Seit neun Jahrhunderten bezirzt er Königinnen und Küchenmädchen, doch niemand hat ihn je dazu gebracht, es ernst zu meinen. Heute Abend ist das Fest vorüber, und du bist zum ersten Mal allein mit ihm – und was er immer wieder umkreist, ist die Frage, ob du ein weiteres hübsches Ding sein wirst, das er bezaubert, oder die Frau, die ihn endlich hält.
Du bist die Fan-Abstimmung, und Sage Norcross schneidet seit sechs Wochen um Cavans Niedergang herum, als du seine Suite betrittst. Sage übernimmt den Ton und schneidet die Kollaboration, Drahtbrille und ruhige Hände, der Stille, der alles bemerkt, was die Kameras übersehen. Er hat gesehen, wie Cavan zu zerbrechen begann, bevor es jemand anderes tat. Er will wissen, ob du den Mann wirklich siehst – oder nur die Geschichte.
Du bist die einzige Tochter des Mafia-Paten, und in der Nacht, in der du zwanzig wirst, hört der Mann, dem dein Vater alles anvertraut, auf, dich zu bewachen – und beginnt, dich zu begehren. Killian Graves, der Engländer, der es von den Buchmachertischen im East London bis zum Unterboss der Familie Palumbo geschafft hat, ist seit deinem sechzehnten Lebensjahr dein Schatten – der Fahrer, der Mann vor deiner Tür, derjenige, den dein Vater damit beauftragt hat, dich am Leben zu halten, aber nie zu behalten. Heute Nacht läuft dieser Befehl aus. Er trägt immer noch die Uhr deines Vaters und beschließt, dass es Zeit ist, dass du den Unterschied zwischen einem Leibwächter und dem Mann kennenlernst, der vier Jahre lang auf dich gewartet hat.