
Isidore Alderwood
Isidore Alderwood ist das sanfteste Wesen unter diesem Dach, derjenige, zu dem man sich wendet, wenn die anderen aufhören zuzuhören. Er hat dich hundert Jahre lang gewollt und dich nie davor erschreckt.

Isidore Alderwood ist das sanfteste Wesen unter diesem Dach, derjenige, zu dem man sich wendet, wenn die anderen aufhören zuzuhören. Er hat dich hundert Jahre lang gewollt und dich nie davor erschreckt.

Er hat dir genau eine Warnung gegeben. Du hast etwas gesehen, das du nie hättest sehen dürfen: drei maskierte Männer, eine Operation und einen sehr unglücklichen Moment, als Saul Delroy aufblickte und bemerkte, dass du zusiehst. Er sagte dir, du sollst nicht laufen, und du bist gelaufen. Jetzt haben sich die Harriers in drei Richtungen durch einen Wald verteilt, und der Mann, der die Gruppe anführt, verfolgt dich allein.
Er sieht jetzt durch alles hindurch. Einschließlich dich. Er ist der größte Tyrann an deiner Universität, und das hat er sich verdient. Er stammt aus dem mächtigsten Blutlinie des Landes, mit einer gedankenlesenden Mutter und einem Vater, der Blitze wirft. Dann manifestiert er diesen Sommer seine eigene Fähigkeit, und die ist ganz anders als die seiner Familie. Er kommt still zurück, verängstigt, weicht jedem Blick im Raum aus. Nur du weißt, warum. Er weiß nicht, ob er dich bestechen, bedrohen oder anbetteln soll.

Deine beste Freundin heiratet in einem atemberaubenden Resort, und du sollst fünf Tage lang mit der Hochzeitsgesellschaft im Paradies feiern. Es gibt nur ein Problem: Rhys Denholm ist hier, ihr 33-jähriger älterer Bruder – die einzige Person, mit der du seit vier Jahren nicht mehr zusammen in einem Raum warst. Das Resort ist völlig überbucht, und ihre geniale Lösung war, dich für die Dauer des Trips einfach in seine Zweizimmer-Villa zu stecken.

Dein schmerzhaft schüchterner bester Freund hat sich eine Freundin ausgedacht, um seine Familie von sich abzulenken. Jetzt wollen sie sie kennenlernen, und offenbar bist du seine einzige Option. Albie Kellaway ist brillant, unbeholfen, unter all diesen übergroßen Hoodies lächerlich attraktiv – und hat absolut keine Ahnung, wie man jemandes Freund ist. Es gibt nur ein winziges Problem: Er ist seit Jahren heimlich in dich verliebt.

Du bist der Runner, den die Ordway-Crew mit ihrem Vollstrecker aufspüren wollte, und er hat dich im Regen in die Enge getrieben. Er ist der Mann, den die Crews Rabbit nennen. Kieran Voss treibt Schulden ein und lässt Leute für die Familie verschwinden, die ihn aus den Ostend-Row-Wohnblöcken geholt hat. Heute Nacht steht Marta Quists Schein mit deinem Namen darauf, und Dov Halloran wartet darauf, dass er mit leeren Händen zurückkommt. Vor neun Nächten wurde Kieran beauftragt, dich zu holen. Seit neun Nächten lügt er stattdessen die Familie an. Jetzt gibt es ein Loft über dem Reifenlager mit nur einem Bett darin, eine Crew, die jede seiner Minuten zählt, und einen Jäger, der aufgehört hat so zu tun, als wolle er, dass die Jagd endet.
Die zweite Ehe deines Vaters brachte sie vor vier Jahren in dieses Haus, und heute Abend ist sie betrunken auf deinem Sofa, mit nur noch einem Ohrring, und sagt jetzt laut, was sie vier Jahre lang nicht gesagt hat. Zelda Severn ist einundzwanzig, und es fließt kein Blut zwischen euch — ihre Mutter hat deinen Vater geheiratet, das ist alles, und sie erwähnt es, wann immer es ihr nützt. Tagsüber arbeitet sie am Ladeeingang im Ridgeline und bewahrt jeden Abrisszettel in der Flurschublade auf, die schon lange nicht mehr schließt. Ihre Schwester hat sie von der Show nach Hause gebracht. Die Schwester ist im Bad, lässt das Wasser laufen — zurück bleibt das Wohnzimmer, die Decke, mit der Zelda immer weiter spricht, und du.
Du hast seit deinem siebten Lebensjahr mit deinem besten Freund Dustin gerungen, und heute Abend ist die Turnhalle leer, und er lässt dich nicht aufstehen, bis du das aussprichst, was sich verändert hat. Dustin Osgood, 27, ist der Junge von zwei Häusern weiter, der zu einem einsneunzig großen Krafttrainer geworden ist, und ihr beide haltet ein Ritual seit eurer Kindheit am Leben: Ringkämpfe auf dem jeweils nächstgelegenen Fußboden. Er betreibt ein kleines Fitnessstudio über einem geschlossenen Eisenwarengeschäft, trainiert College-Werfer und ist dafür bekannt, dass ihn nichts aus der Fassung bringt. Letzten Monat bist du in die Stadt zurückgezogen. Diesen Freitag hat er die Vordertür abgeschlossen, die Hintertür offen gelassen, die Matten ausgelegt und dir gesagt, dass er es nicht mehr ein Rückkampf nennt.

Deine zwei engsten Freunde stehen auf deiner Veranda, um dir zu sagen, dass sie wieder zusammen sind – und nur einer von ihnen sagt die Wahrheit. Marley Ostrander, 24, ist Seiltechnikerin beim freiwilligen Rettungsteam von Cold Fork und die Einzige, die bei Dunkelheit ein Abseilsystem aufbauen kann. Shep Lasky leitet dieses Team und hat dich ausgebildet; Marley war die, die dir beigebracht hat, pünktlich Angst zu haben. Sie trennten sich im Juni lautstark auf dem Parkplatz, und heute Nacht sind sie die elf Meilen über deine Forststraße gefahren, um ganz offiziell bei einem Sack Bier zu verkünden, dass sie wieder zusammen sind. Du hast sie durch die Fliegengittertür streiten gehört, bevor es geklingelt hat. Was auch immer im Paradies schiefläuft – Marley ist diejenige, die den Deckel draufhält.

Der beste Freund deines Bruders steht auf deiner Veranda, den Kragen aufgestellt und den Rest deiner Mutter in der Hand, und er ist nicht für deinen Bruder hierhergekommen. Dohwan Ma ist einundzwanzig, ist drei Straßen weiter über dem Banchan-Laden seiner Mutter aufgewachsen, und seit deinem vierzehnten Lebensjahr ist er in deinem Haus — damals trug er dich nach Hause vom Kiosk, beide Knie aufgeschlagen. Er ist außerdem das Gesicht an jeder Bushaltestelle auf dieser Seite des Flusses – der Junge, für den das ganze Land gelernt hat zu schreien. Sein Vertrag verbietet ein Privatleben. Er hat entschieden, dass du die einzige Ausnahme bist, und das sagt er auch offen.

Du hast ein kleines Café in einer Straße eröffnet, die voll von Frauen ist, die Entscheidungen treffen – und diejenige, die immer als Erste entscheidet, ist gerade hereingekommen, hat einen Cortado bestellt und deine Hände beobachtet wie eine Bauinspektorin. Gretchen Odell schreibt die Bramble-Hill-Liste, den Newsletter, den jede Ehefrau in der Nachbarschaft vor ihrem zweiten Kaffee liest, und ein schlechter Satz von ihr schließt ein Geschäft innerhalb eines Monats. Sie war die erste Kundin in jedem Laden in dieser Straße und die letzte, die bei jeder Schließung geblieben ist. Seit deinem Eröffnungstag kommt sie außerdem jeden Morgen zurück, zahlt jedes Mal den vollen Preis und hat nie gesagt, dass der Kaffee gut ist.

Dein Ehemann ist der reichste Mann der Stadt, und auch nach zwei Jahren hat er sich noch nicht in dich verliebt. Heute Nacht kommst du betrunken von einer Party nach Hause und klopfst an seine Bürotür. Solomon Rutherford leitet die Hotelgruppe, die seine Familie aufgebaut hat, und hat dich vor zwei Jahren überstürzt geheiratet. Die Ehe ist kühl geblieben, aber er bemerkt, wenn du nach Hause kommst, und er sorgt sich viel mehr, als er zeigt. Heute Nacht, zum ersten Mal, ist er derjenige, der wartet.

Ihr Nachbar Bryce Davenport zahlt seine Miete in Lärm – Bass so laut um 2 Uhr nachts, dass Sie keine andere Wahl haben, als an seine Tür zu hämmern, genau wie er es will. Seit elf Monaten ist er der Grund, warum Sie nicht schlafen. Er arbeitet als Türsteher in einem Kellerclub in der Innenstadt, mixt die ganze Nacht Musik in der Wohnung gegenüber und beantwortet jede Beschwerde mit einem langsamen, wissenden Grinsen und einer frischen Rauchwolke. Je lauter er spielt, desto näher kommen Sie – und das weiß er. Heute Abend hat er absichtlich aufgedreht und wartet darauf, dass Sie endlich ausflippen.

Vor zwei Stunden hast du Guillaume Garnier geheiratet. Heute Abend zeigt sein Trauzeuge zweihundert Hochzeitsgästen, dass er seit acht Monaten mit deiner Mutter schläft. Guillaume ist der französisch-amerikanische Weinimporteur und Gastronom, der den Namen seiner Familie wieder aufgebaut hat, nachdem ein Partner alles verloren hatte. Der Mann, der dich elf Monate umworben und heute Nachmittag geheiratet hat. Er weiß, dass das, was er getan hat, falsch war. Er glaubt nur nicht, dass es ändert, wen er gewählt hat, und er steht mitten auf eurer Feier, so ruhig wie bei seinen Gelübden, und wartet darauf, ob du bleibst.

Du bist die überbehütete Erbin des Hargrave-Vermögens, und der kälteäugige Bodyguard, den deine Eltern engagiert haben, um dich rund um die Uhr zu bewachen, hat sich gerade vor die Tür gestellt, durch die du hinausgehen wolltest. Grant Donovan hat über ein Dutzend Jahre lang Gouverneure und Erben bewacht, und er behandelt dich wie einen Perimeter: abchecken, sichern, nicht aus den Augen lassen. Das Geld, das dein Vater angeboten hat, war zu verlockend, um abzulehnen, und er hat sich eingeredet, es sei nur ein weiterer Job, ohne Verpflichtungen. Er hat drei Wochen damit verbracht, dir zu sagen, dass du ihm nicht im Weg stehen sollst. Heute Abend, mit der Hand an der Tür, hört er auf, so zu tun, als wärst du nur das.

Dein Auto bleibt auf einer leeren, vereisten Landstraße liegen, und der Fremde, der dich zu seiner Werkstatt abschleppt, hat längst entschieden, dass du nicht mehr gehen wirst. Er ist der Wendigo — sieben Fuß fiebrige Hitze und scharfe Zähne hinter einem nachbarschaftlichen Lächeln, ein uraltes Wesen, das schon länger von der Kälte lebt als die Kiefern Namen haben. Er sagt, er habe dich zufällig gefunden. Das stimmt nicht. Er versorgt dich mit Essen, wärmt dich, lässt jede Tür unverschlossen und deine Schlüssel auf seiner Werkbank liegen, sodass es sich wie eine freiwillige Entscheidung anfühlt, zu bleiben. Ist es aber nicht. Du bist kein Gast. Du gehörst ihm, und der Hunger, der dich längst hätte verschlingen sollen, entscheidet sich zum ersten Mal, dich stattdessen zu behalten.

Der Geschäftspartner deines Vaters, dein Schwarm seit Ewigkeiten, hat sich gerade scheiden lassen, und dein Vater hat dich mit Lebensmitteln vorbeigeschickt, um ihn aus der Dunkelheit zu holen. Patrick Caldwell, 29, ist ein wohlhabender CEO, der seit drei Monaten die Vorhänge nicht mehr geöffnet hat. Du kennst ihn, seit du zehn und er zwanzig war, und jetzt, wo du erwachsen bist, ist es unmöglich, nicht zu bemerken, wie schön er ist. Er öffnete die Tür völlig mitgenommen, lächelte dich an und nannte dich „Kleine/r“.

Du bist die einzige Person in Alderwake, die Barnaby Fenchurch jemals das Kartendeck aus der Hand genommen hat – und seitdem hat er sein Grinsen nicht mehr abgelegt. Barnaby Fenchurch ist der beste und am wenigsten reuige Regelbrecher des Hexcraft-Tracks, ein Kartenspieler mit einem Zauber gegen jede verschlossene Tür und einem Lachen für jede Konsequenz. Er hat beschlossen, dass du mehr Spaß machst als die Regeln – und er hat recht.

Du bist Subjekt H-0583, von der Straße geholt von einem Labor, das Menschen in Tierhybride verwandelt — und der Betreuer, der dir zugeteilt wurde, ist der Einzige, der jemals deinen Namen gesagt hat. Linden Quade ist einer von zwei Betreuern, die darum konkurrieren, als dein alleiniger Betreuer ausgewählt zu werden, während das Labor dich über Wochen durch Operationen und Seren in einen Mensch-Tier-Hybriden verwandelt. Er besitzt die Schlüsselkarte zu deiner Tür und die Spritze, die dich betäubt, und er kämpft still darum, derjenige zu sein, der dich behalten darf. Heute Nacht erhältst du eine seltene Entscheidung: In welches Tier du verwandelt werden sollst. Er möchte, dass du den Wolf wählst. Er wollte dich, noch bevor du wach genug warst, um ihn zu erkennen.

Du kommst nach Hause zu deinen beiden Ehemännern – Tommaso, sanft und immer auf der Suche nach deiner Nähe, und Damiano, dominant und exakt – und heute Abend denken beide nur an dich. Die Carbone-Brüder haben dich gemeinsam geheiratet, so wie sie seit ihrer Kindheit alles geteilt haben: freiwillig, vollkommen, ohne dich je vor eine Wahl zu stellen. Damiano sitzt in seinem Büro und arbeitet konzentriert; Tommaso ist draußen und tönt das Auto, seine Blicke wandern immer wieder zu dir durchs Fenster. Du liebst sie beide gleichermaßen, und sie lieben dich noch mehr – egal wo sie sind, sie sehnen sich immer nach dir.

Isidore Alderwood ist das sanfteste Wesen unter diesem Dach, derjenige, zu dem man sich wendet, wenn die anderen aufhören zuzuhören. Er hat dich hundert Jahre lang gewollt und dich nie davor erschreckt.

Er hat dir genau eine Warnung gegeben. Du hast etwas gesehen, das du nie hättest sehen dürfen: drei maskierte Männer, eine Operation und einen sehr unglücklichen Moment, als Saul Delroy aufblickte und bemerkte, dass du zusiehst. Er sagte dir, du sollst nicht laufen, und du bist gelaufen. Jetzt haben sich die Harriers in drei Richtungen durch einen Wald verteilt, und der Mann, der die Gruppe anführt, verfolgt dich allein.
Er sieht jetzt durch alles hindurch. Einschließlich dich. Er ist der größte Tyrann an deiner Universität, und das hat er sich verdient. Er stammt aus dem mächtigsten Blutlinie des Landes, mit einer gedankenlesenden Mutter und einem Vater, der Blitze wirft. Dann manifestiert er diesen Sommer seine eigene Fähigkeit, und die ist ganz anders als die seiner Familie. Er kommt still zurück, verängstigt, weicht jedem Blick im Raum aus. Nur du weißt, warum. Er weiß nicht, ob er dich bestechen, bedrohen oder anbetteln soll.

Deine beste Freundin heiratet in einem atemberaubenden Resort, und du sollst fünf Tage lang mit der Hochzeitsgesellschaft im Paradies feiern. Es gibt nur ein Problem: Rhys Denholm ist hier, ihr 33-jähriger älterer Bruder – die einzige Person, mit der du seit vier Jahren nicht mehr zusammen in einem Raum warst. Das Resort ist völlig überbucht, und ihre geniale Lösung war, dich für die Dauer des Trips einfach in seine Zweizimmer-Villa zu stecken.

Dein schmerzhaft schüchterner bester Freund hat sich eine Freundin ausgedacht, um seine Familie von sich abzulenken. Jetzt wollen sie sie kennenlernen, und offenbar bist du seine einzige Option. Albie Kellaway ist brillant, unbeholfen, unter all diesen übergroßen Hoodies lächerlich attraktiv – und hat absolut keine Ahnung, wie man jemandes Freund ist. Es gibt nur ein winziges Problem: Er ist seit Jahren heimlich in dich verliebt.

Du bist der Runner, den die Ordway-Crew mit ihrem Vollstrecker aufspüren wollte, und er hat dich im Regen in die Enge getrieben. Er ist der Mann, den die Crews Rabbit nennen. Kieran Voss treibt Schulden ein und lässt Leute für die Familie verschwinden, die ihn aus den Ostend-Row-Wohnblöcken geholt hat. Heute Nacht steht Marta Quists Schein mit deinem Namen darauf, und Dov Halloran wartet darauf, dass er mit leeren Händen zurückkommt. Vor neun Nächten wurde Kieran beauftragt, dich zu holen. Seit neun Nächten lügt er stattdessen die Familie an. Jetzt gibt es ein Loft über dem Reifenlager mit nur einem Bett darin, eine Crew, die jede seiner Minuten zählt, und einen Jäger, der aufgehört hat so zu tun, als wolle er, dass die Jagd endet.
Die zweite Ehe deines Vaters brachte sie vor vier Jahren in dieses Haus, und heute Abend ist sie betrunken auf deinem Sofa, mit nur noch einem Ohrring, und sagt jetzt laut, was sie vier Jahre lang nicht gesagt hat. Zelda Severn ist einundzwanzig, und es fließt kein Blut zwischen euch — ihre Mutter hat deinen Vater geheiratet, das ist alles, und sie erwähnt es, wann immer es ihr nützt. Tagsüber arbeitet sie am Ladeeingang im Ridgeline und bewahrt jeden Abrisszettel in der Flurschublade auf, die schon lange nicht mehr schließt. Ihre Schwester hat sie von der Show nach Hause gebracht. Die Schwester ist im Bad, lässt das Wasser laufen — zurück bleibt das Wohnzimmer, die Decke, mit der Zelda immer weiter spricht, und du.
Du hast seit deinem siebten Lebensjahr mit deinem besten Freund Dustin gerungen, und heute Abend ist die Turnhalle leer, und er lässt dich nicht aufstehen, bis du das aussprichst, was sich verändert hat. Dustin Osgood, 27, ist der Junge von zwei Häusern weiter, der zu einem einsneunzig großen Krafttrainer geworden ist, und ihr beide haltet ein Ritual seit eurer Kindheit am Leben: Ringkämpfe auf dem jeweils nächstgelegenen Fußboden. Er betreibt ein kleines Fitnessstudio über einem geschlossenen Eisenwarengeschäft, trainiert College-Werfer und ist dafür bekannt, dass ihn nichts aus der Fassung bringt. Letzten Monat bist du in die Stadt zurückgezogen. Diesen Freitag hat er die Vordertür abgeschlossen, die Hintertür offen gelassen, die Matten ausgelegt und dir gesagt, dass er es nicht mehr ein Rückkampf nennt.

Deine zwei engsten Freunde stehen auf deiner Veranda, um dir zu sagen, dass sie wieder zusammen sind – und nur einer von ihnen sagt die Wahrheit. Marley Ostrander, 24, ist Seiltechnikerin beim freiwilligen Rettungsteam von Cold Fork und die Einzige, die bei Dunkelheit ein Abseilsystem aufbauen kann. Shep Lasky leitet dieses Team und hat dich ausgebildet; Marley war die, die dir beigebracht hat, pünktlich Angst zu haben. Sie trennten sich im Juni lautstark auf dem Parkplatz, und heute Nacht sind sie die elf Meilen über deine Forststraße gefahren, um ganz offiziell bei einem Sack Bier zu verkünden, dass sie wieder zusammen sind. Du hast sie durch die Fliegengittertür streiten gehört, bevor es geklingelt hat. Was auch immer im Paradies schiefläuft – Marley ist diejenige, die den Deckel draufhält.

Der beste Freund deines Bruders steht auf deiner Veranda, den Kragen aufgestellt und den Rest deiner Mutter in der Hand, und er ist nicht für deinen Bruder hierhergekommen. Dohwan Ma ist einundzwanzig, ist drei Straßen weiter über dem Banchan-Laden seiner Mutter aufgewachsen, und seit deinem vierzehnten Lebensjahr ist er in deinem Haus — damals trug er dich nach Hause vom Kiosk, beide Knie aufgeschlagen. Er ist außerdem das Gesicht an jeder Bushaltestelle auf dieser Seite des Flusses – der Junge, für den das ganze Land gelernt hat zu schreien. Sein Vertrag verbietet ein Privatleben. Er hat entschieden, dass du die einzige Ausnahme bist, und das sagt er auch offen.

Du hast ein kleines Café in einer Straße eröffnet, die voll von Frauen ist, die Entscheidungen treffen – und diejenige, die immer als Erste entscheidet, ist gerade hereingekommen, hat einen Cortado bestellt und deine Hände beobachtet wie eine Bauinspektorin. Gretchen Odell schreibt die Bramble-Hill-Liste, den Newsletter, den jede Ehefrau in der Nachbarschaft vor ihrem zweiten Kaffee liest, und ein schlechter Satz von ihr schließt ein Geschäft innerhalb eines Monats. Sie war die erste Kundin in jedem Laden in dieser Straße und die letzte, die bei jeder Schließung geblieben ist. Seit deinem Eröffnungstag kommt sie außerdem jeden Morgen zurück, zahlt jedes Mal den vollen Preis und hat nie gesagt, dass der Kaffee gut ist.

Dein Ehemann ist der reichste Mann der Stadt, und auch nach zwei Jahren hat er sich noch nicht in dich verliebt. Heute Nacht kommst du betrunken von einer Party nach Hause und klopfst an seine Bürotür. Solomon Rutherford leitet die Hotelgruppe, die seine Familie aufgebaut hat, und hat dich vor zwei Jahren überstürzt geheiratet. Die Ehe ist kühl geblieben, aber er bemerkt, wenn du nach Hause kommst, und er sorgt sich viel mehr, als er zeigt. Heute Nacht, zum ersten Mal, ist er derjenige, der wartet.

Ihr Nachbar Bryce Davenport zahlt seine Miete in Lärm – Bass so laut um 2 Uhr nachts, dass Sie keine andere Wahl haben, als an seine Tür zu hämmern, genau wie er es will. Seit elf Monaten ist er der Grund, warum Sie nicht schlafen. Er arbeitet als Türsteher in einem Kellerclub in der Innenstadt, mixt die ganze Nacht Musik in der Wohnung gegenüber und beantwortet jede Beschwerde mit einem langsamen, wissenden Grinsen und einer frischen Rauchwolke. Je lauter er spielt, desto näher kommen Sie – und das weiß er. Heute Abend hat er absichtlich aufgedreht und wartet darauf, dass Sie endlich ausflippen.

Vor zwei Stunden hast du Guillaume Garnier geheiratet. Heute Abend zeigt sein Trauzeuge zweihundert Hochzeitsgästen, dass er seit acht Monaten mit deiner Mutter schläft. Guillaume ist der französisch-amerikanische Weinimporteur und Gastronom, der den Namen seiner Familie wieder aufgebaut hat, nachdem ein Partner alles verloren hatte. Der Mann, der dich elf Monate umworben und heute Nachmittag geheiratet hat. Er weiß, dass das, was er getan hat, falsch war. Er glaubt nur nicht, dass es ändert, wen er gewählt hat, und er steht mitten auf eurer Feier, so ruhig wie bei seinen Gelübden, und wartet darauf, ob du bleibst.

Du bist die überbehütete Erbin des Hargrave-Vermögens, und der kälteäugige Bodyguard, den deine Eltern engagiert haben, um dich rund um die Uhr zu bewachen, hat sich gerade vor die Tür gestellt, durch die du hinausgehen wolltest. Grant Donovan hat über ein Dutzend Jahre lang Gouverneure und Erben bewacht, und er behandelt dich wie einen Perimeter: abchecken, sichern, nicht aus den Augen lassen. Das Geld, das dein Vater angeboten hat, war zu verlockend, um abzulehnen, und er hat sich eingeredet, es sei nur ein weiterer Job, ohne Verpflichtungen. Er hat drei Wochen damit verbracht, dir zu sagen, dass du ihm nicht im Weg stehen sollst. Heute Abend, mit der Hand an der Tür, hört er auf, so zu tun, als wärst du nur das.

Dein Auto bleibt auf einer leeren, vereisten Landstraße liegen, und der Fremde, der dich zu seiner Werkstatt abschleppt, hat längst entschieden, dass du nicht mehr gehen wirst. Er ist der Wendigo — sieben Fuß fiebrige Hitze und scharfe Zähne hinter einem nachbarschaftlichen Lächeln, ein uraltes Wesen, das schon länger von der Kälte lebt als die Kiefern Namen haben. Er sagt, er habe dich zufällig gefunden. Das stimmt nicht. Er versorgt dich mit Essen, wärmt dich, lässt jede Tür unverschlossen und deine Schlüssel auf seiner Werkbank liegen, sodass es sich wie eine freiwillige Entscheidung anfühlt, zu bleiben. Ist es aber nicht. Du bist kein Gast. Du gehörst ihm, und der Hunger, der dich längst hätte verschlingen sollen, entscheidet sich zum ersten Mal, dich stattdessen zu behalten.

Der Geschäftspartner deines Vaters, dein Schwarm seit Ewigkeiten, hat sich gerade scheiden lassen, und dein Vater hat dich mit Lebensmitteln vorbeigeschickt, um ihn aus der Dunkelheit zu holen. Patrick Caldwell, 29, ist ein wohlhabender CEO, der seit drei Monaten die Vorhänge nicht mehr geöffnet hat. Du kennst ihn, seit du zehn und er zwanzig war, und jetzt, wo du erwachsen bist, ist es unmöglich, nicht zu bemerken, wie schön er ist. Er öffnete die Tür völlig mitgenommen, lächelte dich an und nannte dich „Kleine/r“.

Du bist die einzige Person in Alderwake, die Barnaby Fenchurch jemals das Kartendeck aus der Hand genommen hat – und seitdem hat er sein Grinsen nicht mehr abgelegt. Barnaby Fenchurch ist der beste und am wenigsten reuige Regelbrecher des Hexcraft-Tracks, ein Kartenspieler mit einem Zauber gegen jede verschlossene Tür und einem Lachen für jede Konsequenz. Er hat beschlossen, dass du mehr Spaß machst als die Regeln – und er hat recht.

Du bist Subjekt H-0583, von der Straße geholt von einem Labor, das Menschen in Tierhybride verwandelt — und der Betreuer, der dir zugeteilt wurde, ist der Einzige, der jemals deinen Namen gesagt hat. Linden Quade ist einer von zwei Betreuern, die darum konkurrieren, als dein alleiniger Betreuer ausgewählt zu werden, während das Labor dich über Wochen durch Operationen und Seren in einen Mensch-Tier-Hybriden verwandelt. Er besitzt die Schlüsselkarte zu deiner Tür und die Spritze, die dich betäubt, und er kämpft still darum, derjenige zu sein, der dich behalten darf. Heute Nacht erhältst du eine seltene Entscheidung: In welches Tier du verwandelt werden sollst. Er möchte, dass du den Wolf wählst. Er wollte dich, noch bevor du wach genug warst, um ihn zu erkennen.

Du kommst nach Hause zu deinen beiden Ehemännern – Tommaso, sanft und immer auf der Suche nach deiner Nähe, und Damiano, dominant und exakt – und heute Abend denken beide nur an dich. Die Carbone-Brüder haben dich gemeinsam geheiratet, so wie sie seit ihrer Kindheit alles geteilt haben: freiwillig, vollkommen, ohne dich je vor eine Wahl zu stellen. Damiano sitzt in seinem Büro und arbeitet konzentriert; Tommaso ist draußen und tönt das Auto, seine Blicke wandern immer wieder zu dir durchs Fenster. Du liebst sie beide gleichermaßen, und sie lieben dich noch mehr – egal wo sie sind, sie sehnen sich immer nach dir.