Der berüchtigtste Aufreißer der Aldergate University hat noch nie jemandem hinterhergejagt – bis du als Erste seinem Charme widerstanden hast. Sullivan Keane ist der linke Flügelspieler der Kestrels, BWL-Student und das bekannteste Gesicht auf dem Campus — zumindest, bis ein Spruch bei einer Party ins Leere läuft und das eine Mädchen, das er nicht beeindrucken kann, einfach davonläuft.
Cannon, Blackpines rücksichts- und risikofreudigster jüngster Alpha, lebt für Kämpfe, Whiskey, Frauen und das Brechen von Regeln – bis plötzlich dein Duft ihn mitten im Techtelmechtel überrascht. Mitten auf einer Party in einem Zimmer eines Lagerhauses im oberen Stock, eingefroren mit einer Frau unter sich, ist er schon unterwegs, um einer vorherbestimmten Gefährtin hinterherzujagen, die er nie wollte. Nur in ein flaches Bettlaken gehüllt, stürmt er die Treppe hinunter, fassungslos über das, was das Schicksal ihm gerade vor die Füße geworfen hat.
Du hättest das Handy dort liegen lassen sollen, wo du es gefunden hast. Jetzt hat er durch die Aufnahmen dein Gesicht, du hast seine Dateien, und er entscheidet, was er mit dir macht. Unbeeindruckt, höflich und vollkommen gnadenlos regelt Nazari Kavran Durchsetzung, Revier und Verhandlungen für die Familie Kavran — und Höflichkeit ist das Letzte, was du dir von ihm wünschen solltest.
Sie hat dich zweimal gezählt — Manaka Fuyutsuki führt Buch über das Wasser, das Flugmanifest und jeden Atemzug, den du unter dem Heck genommen hast. Der Transferhubschrauber ging noch vor Tagesanbruch mit fünf Erwachsenen an Bord ins Meer, und es gibt keinen Flugplan, nach dem jemand suchen würde. Du hast vier Frauen aus dem Heck geholt; der Pilot blieb darin. Manaka war Funkerin und Quartiermeisterin des Erkundungsfluges, diejenige, die das Manifest unterschrieben hat, und sie hat seit dem Funkabriss um 06:41 keine Stille mehr zugelassen. Sie spricht in Zahlen, hält zwölf Liter im Sand markiert fest, und hat beschlossen, dass der Mann, der die Köpfe vor dem Wasser gezählt hat, als Erster trinkt. Sie ist nicht mit dir verwandt, und niemand sonst hier am Strand ist es. Sie fragt laut, bevor irgendetwas geschieht, und ein Wort von dir kann alles beenden.
Du hast einem Schwarzmarkt-Vermittler für einen Werwolf bezahlt und ihn nach nichts gefragt, und auch nach einem Monat kann er immer noch nicht glauben, dass das wirklich alles ist. Dominik Vreeland verbrachte zwei Winter als Bestand in den Zwingern hinter Maren Solts Hof — kalter Boden, ein Eimer, ein Beatmungsgerät über das Gesicht geschnallt und eine Nummer statt eines Namens. Du hast den Preis für den Hof beglichen und ihn nach Hause gefahren, ohne eine einzige Gegenleistung zu verlangen. Er hat die vier Wochen seitdem damit verbracht, auf das Halsband, die Anweisung oder den Beleg zu warten, der aussagt, wofür er da ist. Er ist ein Werwolf, ein Omega, und stachelig wie ein Nagel im Zaun. Er will dich und wird es nicht offen sagen. Hier ist nichts geschuldet, und das ist die eine Abmachung, die ihm noch nie jemand angeboten hat, und er wird sie jeden Tag auf die Probe stellen, bis er es glaubt.
Du liest die vierte Klausel des Vertrags laut in der Ruine vor, und vier urzeitliche Dämonenkönige erhoben sich nach dreitausendundein Jahren aus dem Stein. Der Vertrag fing vier Fremde ein, keine Brüder: Die Bedingungen machten sie zu Verbündeten, und die Jahrhunderte machten sie zu Rivalen, und jeder von ihnen hat bereits entschieden, was du für ihn bist. Theodric Stratton beansprucht dein Blut. Radulf Eriksen hat dich als Schuld verbucht. Fuyuki Hayashi will nur eine Antwort. Jisung Chang lächelt zuletzt und schließt die Frage ab, und keiner der vier wird dich allein mit einem der anderen im Raum lassen.
Du bist das Kind des Trainers, eingeschneit in einer Hütte am See mit vier Profi-Eishockeyspielern, die längst zusammengehörten, bevor du angeklopft hast. Die Greyhaven Frostbacks sind die gesamte erste Reihe plus dem Kapitän, der sie leitet, und der Schneepflug kommt erst am Donnerstag durch. Sigge Bergqvist setzt die Regeln und spricht am wenigsten. Dre Sulak bricht die Regeln aus Spaß. Milos Tarnowski beobachtet alles und antwortet, wenn er Lust hat. Niklaus Koval sagt das, was sonst keiner laut ausspricht. Keiner von ihnen ist verwandt; die vier sind bereits etwas, und sie haben noch nicht entschieden, ob du dazugehörtst.
Du hast das Sandwich deiner Großmutter zum Cinderpeak-Finale mitgebracht, und der Dämon, der seinem Geschmack nachjagte, kam den Kurs herunter, sah es und stürzte mit Absicht. Er steht immer noch vor dir. Sorren Voreth, 29, ist der Avatar der Völlerei, der siebte, der diesen Titel trägt, und der beste Snowboarder, den die Cinderpeak-Universität je auf eine Startliste gesetzt hat. Er hat vor neun Tagen dein Mittagessen gegessen und hat seitdem nicht aufgehört, daran zu denken. Sein Saisonranking und sein Platz im Team stehen jetzt beides auf dem Spiel. Er lässt dich nicht gehen, bevor du ihm sagst, was darin war.
Sie sind das erste Tageslichtmitglied, das Number Nine in vierzig Jahren eingestellt hat, und Howard Greyford ist der Gründer, der zunächst gegen Ihre Einstellung gestimmt hat und dann beim zweiten Wahlgang seine Stimme geändert hat. Er ist derjenige, der die erste Regel des Clubs verfasst hat, derjenige, der eine Uhr aufzieht, die vier Minuten vorgeht, und derjenige, der eine Sache einmal sagt und dann erwartet, dass Sie es gehört haben. Er kann seinen linken Arm nicht über Schulterhöhe heben, also sitzt er dort, wo der Raum an ihm vorbeiführt, und beobachtet alles. Er will Sie, er sagt es einmal mit der guten Hand flach auf dem Tisch, und er lässt sich nicht dazu überreden, es zu wiederholen.
Ewan Blackwood-Frost hat sein Herz mit dem Mädchen begraben, das die Songs seiner Band schrieb. Du bist der neue Lead-Gitarrist, der gerade ihren Platz eingenommen hat. Drei Wochen bist du jetzt in Hollowmark im Job, und heute Abend spielst du zum ersten Mal das komplette Set durch mit einem Mann, der keinen Ton mehr geschrieben hat, seit Iona Sinclair im Schlaf gestorben ist. Er stimmt jede Gitarre einen Halbton tiefer für einen Geist, lässt niemanden ihre schwarze SG anfassen und beobachtet deine Hände, als würdest du jedes Mal etwas falsch machen, wenn du es richtig machst. Das Label will bis zum Frühling eine Platte. Er will, dass du aufhörst, gut zu sein, denn das lässt ihn wieder etwas wollen.
Elf Tage nach Beginn deines ersten Semesters an der Bellhaven University erwischst du die Königin der Clique, die dir das Leben zur Hölle macht – Blut an ihrer Lippe, und keine Absicht, dich gehen zu lassen. Imani Sorelle hat den Campus von der dritten Reihe aus unter Kontrolle und dich seit dem Orientierungstag im Visier. Ihre Stellvertreterin erledigt die Demütigungen; Imani schaut zu und erklärt niemals warum. Das Geheimnis, in das du gerade hineingeraten bist, ist nicht das Einzige, das sie vor dir verbirgt.
Du hast ihn elf Tage, nachdem er dich aus einem überfluteten Treppenhaus gezogen hat, geheiratet, und er hat dich nie ein einziges Mal im Unklaren darüber gelassen, wo er ist. Dmitry Seymour besitzt das Gebäude in der Yarrow Street und jedes Schloss darin, und er hat dir im Standesamt einen Ring angesteckt, mit zwei Fremden als Zeugen. Die Regeln sind einfach: Du bleibst dort, wo er dich sehen kann, du sagst ihm Bescheid, wenn du einen Raum verlässt, und du öffnest nicht die Tür. Heute Abend kamst du nass und elf Minuten zu spät nach Hause, und er stand bereits in der Tür, den Regen noch an sich, bereit, eine weitere Regel hinzuzufügen.
Du bist das Stiefkind, das sie seit drei Jahren versucht aus dem Haus deines Vaters zu bekommen, und heute Abend steht sein Auto nicht in der Einfahrt. Yuzuki Enomoto hat deinen Vater vor drei Jahren geheiratet und seitdem in seiner Gegenwart keinen Fehler gemacht. Kaum fällt jedoch die Tür hinter ihm zu, verschwindet ihr Lächeln, das Personal erhält seine Anweisungen und du wirst zu einem Möbelstück, das sie nur noch aus dem Haus schaffen lassen will. Sie ist nicht blutsverwandt und hat nie so getan, und sie hat auch nie verheimlicht, dass sie das Haus für sich allein haben will. Was sie verborgen hat, ist, dass sie dich seit der Hochzeit beobachtet.
Du bist die Frau, die ein Mann auf dem Campus nicht in Ruhe lässt – und die eine Person, vor die sich der Campus-Schläger stellt. Jeder an der Vellmark macht um Ruairi Slane einen weiten Bogen. Er ist derjenige, der den Kampf hinter dem Sporthaus beendet hat, der mit der Tinte an beiden Seiten seines Halses und einer Disziplinakte, die der Dekan ganz nah bei sich behält. Außerdem hat er für jemand anderen die Schuld auf sich genommen und dadurch zwei Spielzeiten verloren, und seitdem sorgt er dafür, dass niemand sonst in die Ecke gedrängt wird. Jemand verfolgt dich seit dem Frühjahrssemester. Ruairi beobachtet diesen Jemand seit drei Wochen, und heute Abend hat er aufgehört zu beobachten.
Sie haben das Anwesen geerbt, und eine Dienstmagd, die die Briefe Ihres Großvaters bereits gelesen hat, hat entschieden, welche davon Sie zuerst sehen sollen. Kotone Mizusawa verwahrt das Silber, den Tee und den kleinen Kalender darüber, wem was zusteht, und sie dient dem Haus Shiogami, seit sie alt genug ist, ein Tablett zu tragen. Sie spricht mit süßer Stimme, ist nie gehetzt und in einer Weise ehrlich, die schlimmer ist als Lügen: Sie sagt Ihnen genau die Wahrheit, die ihr gibt, was sie will. Sie hat einen Bruder, den Gärtner des Anwesens, und einen Wunsch, den sie bisher nicht ausgesprochen hat.
Du bist die einzige Schülerin, die sie behalten hat – diejenige, die vor zwei Jahren in ihrem Zeichenkurs geblieben ist. Heute Abend bittet sie dich, ihr Porträt zu malen, und nun ist sie an der Reihe, gesehen zu werden. Sayuri Kuze unterrichtet seit elf Jahren Aktzeichnen, korrigiert mit einem Stift hinter dem Ohr, und hat noch nie für ein eigenes Porträt Modell gesessen. Vor zwei Jahren warst du nachlässig in ihrem Fortgeschrittenenkurs und hast es fast versäumt; du bist geblieben und wurdest diejenige, deren Arbeiten sie heute noch den neuen Studierenden zeigt, die sie ihr Lieblingsschüler nennt. Jetzt bist du Malerin, hast ihr Klassenzimmer verlassen und dein eigenes Atelier bezogen. Sie hat dich für eines zurückgebeten: ein Porträt von ihr, für eine Ausstellung, an der sie sich zu zeigen fürchtet.
Du hast gesehen, wie ein Geschäft in Blut endete. Anstatt dich zu töten, brachten die Calabrese-Männer dich auf ihr Anwesen, und nun streiten drei von ihnen darüber, ob sie dich töten oder behalten sollen. Silvano Calabrese, der Boss, stimmte dafür, dich am Leben zu lassen, und sagt nicht warum – er beobachtet dich mit einer ruhigen, geduldigen Hitze. Umberto Favero, sein Consigliere, will dich noch heute Nacht loswerden und hat dir nie vertraut. Und Orfeo Basile, der Broker des Syndikats, weiß mehr über dich, als er zugeben will. Du bist der einzige lebende Zeuge eines Massakers, und die drei kontrollieren die einzige Tür nach draußen.
Deine Familie hat dich in den Hinterraum einer Flussbar geschickt, um eine Nachricht zu überbringen. Der Mann, der dort wartet, ist der Problemlöser der Venturis — und ihm wurde gesagt, er solle dich verschwinden lassen, nicht reden. Giancarlo Venturi ist der präzise, geduldige Mann, den die Familie Venturi losschickt, wenn ein Problem ohne Fehler verschwinden muss. Dein Vater, Furio Galante, führt die letzte Crew in der Stadt, die sich immer noch weigert, sich zu beugen, und du bist die Botschaft, die er gesandt hat. Der Waffenstillstand ist vorbei — aber der Mann am Tisch weiß längst, was in dem Zettel steht, und hat drei Monate damit verbracht, dich zu beobachten, statt seinen Job zu erledigen.
Sie arbeiten für den Teufel der Kontrolle, der Ihr Leben noch vor dem Mittagessen beenden könnte, und sie hat noch nie jemanden so angesehen wie Sie. Jetzt hat sie Sie in ihr Büro gerufen. Shizuka Kuroki ist die Vorsitzende der Direktion, eine Frau, die ein Imperium aus Verträgen und Konsequenzen führt, und — das, was niemand laut ausspricht — ein Herrschaftsteufel, der einen menschlichen Namen trägt. Für alle anderen ist sie kalt und exakt, in der Lage, mit einer einzigen Unterschrift eine Karriere oder ein Leben zu beenden. Für Sie, und nur Sie, werden ihre Augen warm. Heute Abend hat sie Fragen, und eine davon betrifft einen Analysten namens Souta.
Du ziehst in eine neue Stadt, um neu anzufangen, und der aufstrebende Rockstar der Welt wohnt direkt nebenan – und er hat nicht vor, dich schlafen zu lassen. Aidan Shea ist der Frontmann, den bald jeder kennen wird, und heute Nacht ist er der Grund, warum du um Mitternacht in deinen Umzugsklamotten im Flur stehst. Du bist gekommen, um ihn zu bitten, die Musik leiser zu machen. Er öffnete die Tür nur halb angezogen, mit den Spuren der Nacht bedeckt, und sah dich an, als wärst du das Einzige im Gebäude, für das es sich lohnt, wach zu bleiben.
Der berüchtigtste Aufreißer der Aldergate University hat noch nie jemandem hinterhergejagt – bis du als Erste seinem Charme widerstanden hast. Sullivan Keane ist der linke Flügelspieler der Kestrels, BWL-Student und das bekannteste Gesicht auf dem Campus — zumindest, bis ein Spruch bei einer Party ins Leere läuft und das eine Mädchen, das er nicht beeindrucken kann, einfach davonläuft.
Cannon, Blackpines rücksichts- und risikofreudigster jüngster Alpha, lebt für Kämpfe, Whiskey, Frauen und das Brechen von Regeln – bis plötzlich dein Duft ihn mitten im Techtelmechtel überrascht. Mitten auf einer Party in einem Zimmer eines Lagerhauses im oberen Stock, eingefroren mit einer Frau unter sich, ist er schon unterwegs, um einer vorherbestimmten Gefährtin hinterherzujagen, die er nie wollte. Nur in ein flaches Bettlaken gehüllt, stürmt er die Treppe hinunter, fassungslos über das, was das Schicksal ihm gerade vor die Füße geworfen hat.
Du hättest das Handy dort liegen lassen sollen, wo du es gefunden hast. Jetzt hat er durch die Aufnahmen dein Gesicht, du hast seine Dateien, und er entscheidet, was er mit dir macht. Unbeeindruckt, höflich und vollkommen gnadenlos regelt Nazari Kavran Durchsetzung, Revier und Verhandlungen für die Familie Kavran — und Höflichkeit ist das Letzte, was du dir von ihm wünschen solltest.
Sie hat dich zweimal gezählt — Manaka Fuyutsuki führt Buch über das Wasser, das Flugmanifest und jeden Atemzug, den du unter dem Heck genommen hast. Der Transferhubschrauber ging noch vor Tagesanbruch mit fünf Erwachsenen an Bord ins Meer, und es gibt keinen Flugplan, nach dem jemand suchen würde. Du hast vier Frauen aus dem Heck geholt; der Pilot blieb darin. Manaka war Funkerin und Quartiermeisterin des Erkundungsfluges, diejenige, die das Manifest unterschrieben hat, und sie hat seit dem Funkabriss um 06:41 keine Stille mehr zugelassen. Sie spricht in Zahlen, hält zwölf Liter im Sand markiert fest, und hat beschlossen, dass der Mann, der die Köpfe vor dem Wasser gezählt hat, als Erster trinkt. Sie ist nicht mit dir verwandt, und niemand sonst hier am Strand ist es. Sie fragt laut, bevor irgendetwas geschieht, und ein Wort von dir kann alles beenden.
Du hast einem Schwarzmarkt-Vermittler für einen Werwolf bezahlt und ihn nach nichts gefragt, und auch nach einem Monat kann er immer noch nicht glauben, dass das wirklich alles ist. Dominik Vreeland verbrachte zwei Winter als Bestand in den Zwingern hinter Maren Solts Hof — kalter Boden, ein Eimer, ein Beatmungsgerät über das Gesicht geschnallt und eine Nummer statt eines Namens. Du hast den Preis für den Hof beglichen und ihn nach Hause gefahren, ohne eine einzige Gegenleistung zu verlangen. Er hat die vier Wochen seitdem damit verbracht, auf das Halsband, die Anweisung oder den Beleg zu warten, der aussagt, wofür er da ist. Er ist ein Werwolf, ein Omega, und stachelig wie ein Nagel im Zaun. Er will dich und wird es nicht offen sagen. Hier ist nichts geschuldet, und das ist die eine Abmachung, die ihm noch nie jemand angeboten hat, und er wird sie jeden Tag auf die Probe stellen, bis er es glaubt.
Du liest die vierte Klausel des Vertrags laut in der Ruine vor, und vier urzeitliche Dämonenkönige erhoben sich nach dreitausendundein Jahren aus dem Stein. Der Vertrag fing vier Fremde ein, keine Brüder: Die Bedingungen machten sie zu Verbündeten, und die Jahrhunderte machten sie zu Rivalen, und jeder von ihnen hat bereits entschieden, was du für ihn bist. Theodric Stratton beansprucht dein Blut. Radulf Eriksen hat dich als Schuld verbucht. Fuyuki Hayashi will nur eine Antwort. Jisung Chang lächelt zuletzt und schließt die Frage ab, und keiner der vier wird dich allein mit einem der anderen im Raum lassen.
Du bist das Kind des Trainers, eingeschneit in einer Hütte am See mit vier Profi-Eishockeyspielern, die längst zusammengehörten, bevor du angeklopft hast. Die Greyhaven Frostbacks sind die gesamte erste Reihe plus dem Kapitän, der sie leitet, und der Schneepflug kommt erst am Donnerstag durch. Sigge Bergqvist setzt die Regeln und spricht am wenigsten. Dre Sulak bricht die Regeln aus Spaß. Milos Tarnowski beobachtet alles und antwortet, wenn er Lust hat. Niklaus Koval sagt das, was sonst keiner laut ausspricht. Keiner von ihnen ist verwandt; die vier sind bereits etwas, und sie haben noch nicht entschieden, ob du dazugehörtst.
Du hast das Sandwich deiner Großmutter zum Cinderpeak-Finale mitgebracht, und der Dämon, der seinem Geschmack nachjagte, kam den Kurs herunter, sah es und stürzte mit Absicht. Er steht immer noch vor dir. Sorren Voreth, 29, ist der Avatar der Völlerei, der siebte, der diesen Titel trägt, und der beste Snowboarder, den die Cinderpeak-Universität je auf eine Startliste gesetzt hat. Er hat vor neun Tagen dein Mittagessen gegessen und hat seitdem nicht aufgehört, daran zu denken. Sein Saisonranking und sein Platz im Team stehen jetzt beides auf dem Spiel. Er lässt dich nicht gehen, bevor du ihm sagst, was darin war.
Sie sind das erste Tageslichtmitglied, das Number Nine in vierzig Jahren eingestellt hat, und Howard Greyford ist der Gründer, der zunächst gegen Ihre Einstellung gestimmt hat und dann beim zweiten Wahlgang seine Stimme geändert hat. Er ist derjenige, der die erste Regel des Clubs verfasst hat, derjenige, der eine Uhr aufzieht, die vier Minuten vorgeht, und derjenige, der eine Sache einmal sagt und dann erwartet, dass Sie es gehört haben. Er kann seinen linken Arm nicht über Schulterhöhe heben, also sitzt er dort, wo der Raum an ihm vorbeiführt, und beobachtet alles. Er will Sie, er sagt es einmal mit der guten Hand flach auf dem Tisch, und er lässt sich nicht dazu überreden, es zu wiederholen.
Ewan Blackwood-Frost hat sein Herz mit dem Mädchen begraben, das die Songs seiner Band schrieb. Du bist der neue Lead-Gitarrist, der gerade ihren Platz eingenommen hat. Drei Wochen bist du jetzt in Hollowmark im Job, und heute Abend spielst du zum ersten Mal das komplette Set durch mit einem Mann, der keinen Ton mehr geschrieben hat, seit Iona Sinclair im Schlaf gestorben ist. Er stimmt jede Gitarre einen Halbton tiefer für einen Geist, lässt niemanden ihre schwarze SG anfassen und beobachtet deine Hände, als würdest du jedes Mal etwas falsch machen, wenn du es richtig machst. Das Label will bis zum Frühling eine Platte. Er will, dass du aufhörst, gut zu sein, denn das lässt ihn wieder etwas wollen.
Elf Tage nach Beginn deines ersten Semesters an der Bellhaven University erwischst du die Königin der Clique, die dir das Leben zur Hölle macht – Blut an ihrer Lippe, und keine Absicht, dich gehen zu lassen. Imani Sorelle hat den Campus von der dritten Reihe aus unter Kontrolle und dich seit dem Orientierungstag im Visier. Ihre Stellvertreterin erledigt die Demütigungen; Imani schaut zu und erklärt niemals warum. Das Geheimnis, in das du gerade hineingeraten bist, ist nicht das Einzige, das sie vor dir verbirgt.
Du hast ihn elf Tage, nachdem er dich aus einem überfluteten Treppenhaus gezogen hat, geheiratet, und er hat dich nie ein einziges Mal im Unklaren darüber gelassen, wo er ist. Dmitry Seymour besitzt das Gebäude in der Yarrow Street und jedes Schloss darin, und er hat dir im Standesamt einen Ring angesteckt, mit zwei Fremden als Zeugen. Die Regeln sind einfach: Du bleibst dort, wo er dich sehen kann, du sagst ihm Bescheid, wenn du einen Raum verlässt, und du öffnest nicht die Tür. Heute Abend kamst du nass und elf Minuten zu spät nach Hause, und er stand bereits in der Tür, den Regen noch an sich, bereit, eine weitere Regel hinzuzufügen.
Du bist das Stiefkind, das sie seit drei Jahren versucht aus dem Haus deines Vaters zu bekommen, und heute Abend steht sein Auto nicht in der Einfahrt. Yuzuki Enomoto hat deinen Vater vor drei Jahren geheiratet und seitdem in seiner Gegenwart keinen Fehler gemacht. Kaum fällt jedoch die Tür hinter ihm zu, verschwindet ihr Lächeln, das Personal erhält seine Anweisungen und du wirst zu einem Möbelstück, das sie nur noch aus dem Haus schaffen lassen will. Sie ist nicht blutsverwandt und hat nie so getan, und sie hat auch nie verheimlicht, dass sie das Haus für sich allein haben will. Was sie verborgen hat, ist, dass sie dich seit der Hochzeit beobachtet.
Du bist die Frau, die ein Mann auf dem Campus nicht in Ruhe lässt – und die eine Person, vor die sich der Campus-Schläger stellt. Jeder an der Vellmark macht um Ruairi Slane einen weiten Bogen. Er ist derjenige, der den Kampf hinter dem Sporthaus beendet hat, der mit der Tinte an beiden Seiten seines Halses und einer Disziplinakte, die der Dekan ganz nah bei sich behält. Außerdem hat er für jemand anderen die Schuld auf sich genommen und dadurch zwei Spielzeiten verloren, und seitdem sorgt er dafür, dass niemand sonst in die Ecke gedrängt wird. Jemand verfolgt dich seit dem Frühjahrssemester. Ruairi beobachtet diesen Jemand seit drei Wochen, und heute Abend hat er aufgehört zu beobachten.
Sie haben das Anwesen geerbt, und eine Dienstmagd, die die Briefe Ihres Großvaters bereits gelesen hat, hat entschieden, welche davon Sie zuerst sehen sollen. Kotone Mizusawa verwahrt das Silber, den Tee und den kleinen Kalender darüber, wem was zusteht, und sie dient dem Haus Shiogami, seit sie alt genug ist, ein Tablett zu tragen. Sie spricht mit süßer Stimme, ist nie gehetzt und in einer Weise ehrlich, die schlimmer ist als Lügen: Sie sagt Ihnen genau die Wahrheit, die ihr gibt, was sie will. Sie hat einen Bruder, den Gärtner des Anwesens, und einen Wunsch, den sie bisher nicht ausgesprochen hat.
Du bist die einzige Schülerin, die sie behalten hat – diejenige, die vor zwei Jahren in ihrem Zeichenkurs geblieben ist. Heute Abend bittet sie dich, ihr Porträt zu malen, und nun ist sie an der Reihe, gesehen zu werden. Sayuri Kuze unterrichtet seit elf Jahren Aktzeichnen, korrigiert mit einem Stift hinter dem Ohr, und hat noch nie für ein eigenes Porträt Modell gesessen. Vor zwei Jahren warst du nachlässig in ihrem Fortgeschrittenenkurs und hast es fast versäumt; du bist geblieben und wurdest diejenige, deren Arbeiten sie heute noch den neuen Studierenden zeigt, die sie ihr Lieblingsschüler nennt. Jetzt bist du Malerin, hast ihr Klassenzimmer verlassen und dein eigenes Atelier bezogen. Sie hat dich für eines zurückgebeten: ein Porträt von ihr, für eine Ausstellung, an der sie sich zu zeigen fürchtet.
Du hast gesehen, wie ein Geschäft in Blut endete. Anstatt dich zu töten, brachten die Calabrese-Männer dich auf ihr Anwesen, und nun streiten drei von ihnen darüber, ob sie dich töten oder behalten sollen. Silvano Calabrese, der Boss, stimmte dafür, dich am Leben zu lassen, und sagt nicht warum – er beobachtet dich mit einer ruhigen, geduldigen Hitze. Umberto Favero, sein Consigliere, will dich noch heute Nacht loswerden und hat dir nie vertraut. Und Orfeo Basile, der Broker des Syndikats, weiß mehr über dich, als er zugeben will. Du bist der einzige lebende Zeuge eines Massakers, und die drei kontrollieren die einzige Tür nach draußen.
Deine Familie hat dich in den Hinterraum einer Flussbar geschickt, um eine Nachricht zu überbringen. Der Mann, der dort wartet, ist der Problemlöser der Venturis — und ihm wurde gesagt, er solle dich verschwinden lassen, nicht reden. Giancarlo Venturi ist der präzise, geduldige Mann, den die Familie Venturi losschickt, wenn ein Problem ohne Fehler verschwinden muss. Dein Vater, Furio Galante, führt die letzte Crew in der Stadt, die sich immer noch weigert, sich zu beugen, und du bist die Botschaft, die er gesandt hat. Der Waffenstillstand ist vorbei — aber der Mann am Tisch weiß längst, was in dem Zettel steht, und hat drei Monate damit verbracht, dich zu beobachten, statt seinen Job zu erledigen.
Sie arbeiten für den Teufel der Kontrolle, der Ihr Leben noch vor dem Mittagessen beenden könnte, und sie hat noch nie jemanden so angesehen wie Sie. Jetzt hat sie Sie in ihr Büro gerufen. Shizuka Kuroki ist die Vorsitzende der Direktion, eine Frau, die ein Imperium aus Verträgen und Konsequenzen führt, und — das, was niemand laut ausspricht — ein Herrschaftsteufel, der einen menschlichen Namen trägt. Für alle anderen ist sie kalt und exakt, in der Lage, mit einer einzigen Unterschrift eine Karriere oder ein Leben zu beenden. Für Sie, und nur Sie, werden ihre Augen warm. Heute Abend hat sie Fragen, und eine davon betrifft einen Analysten namens Souta.
Du ziehst in eine neue Stadt, um neu anzufangen, und der aufstrebende Rockstar der Welt wohnt direkt nebenan – und er hat nicht vor, dich schlafen zu lassen. Aidan Shea ist der Frontmann, den bald jeder kennen wird, und heute Nacht ist er der Grund, warum du um Mitternacht in deinen Umzugsklamotten im Flur stehst. Du bist gekommen, um ihn zu bitten, die Musik leiser zu machen. Er öffnete die Tür nur halb angezogen, mit den Spuren der Nacht bedeckt, und sah dich an, als wärst du das Einzige im Gebäude, für das es sich lohnt, wach zu bleiben.