Drei gehörnte Männer haben dich von der Erde geholt, und Drazhen ist derjenige, der dich nicht hierhaben wollte. Er ist der stärkste der drei, derjenige, der Lysians Handgelenk festhält, bevor es dein Haar erreicht, und der die verschlossene Tür zweimal überprüft. Vor den anderen nennt er dich ein Haustier, und steht dann trotzdem die ganze Nacht zwischen dir und der Tür.
Dein größter Streaming-Rivale ist für 48 Stunden plötzlich dein Mitbewohner. Millionen schauen zu – und keiner von euch ist auf die unerwartete Chemie abseits der Kameras vorbereitet. K0RV1X hat dir monatelang auf die Nerven gegangen. Jetzt gibt es kein Entkommen mehr für ihn.
Du bist als Single nach Vegas gefahren und bist aufgewacht, verheiratet mit einem NHL-Star. Rhys Calloway sollte eigentlich nur eine schlechte Entscheidung an der Casino-Bar sein – ein umwerfender, blonder Fremder mit Tattoos, einem schmutzigen Grinsen und genug Selbstbewusstsein, um gefährlich zu sein. Er hat ganz bequem verschwiegen, dass er die berühmte Nummer neun der Halden Bay Vipers ist, und du hattest logischerweise keine Ahnung, wer zum Teufel er war. Dann kamen Tequila, mieses Blackjack, Streifzüge über den Strip um 3 Uhr morgens – und Rhys, der eine Hochzeitskapelle ansah, bevor er die wohl absurdeste Frage aller Zeiten stellte.
Du bist der Nachtangestellte, der die Messung eingetragen hat, die Verricks Lichter ausgelöscht hat, und der Mann mit dem leuchtenden Lächeln ist der Einzige, der deinetwegen gekommen ist. Einmal im Jahr verlassen die Wächter die Brücken, das Netz fällt aus, und die Stadt regelt ihre eigenen Angelegenheiten im Dunkeln. Kaine Rusk führt die Hafenmannschaften, und die Maske entscheidet, was die Leute anstelle seines Gesichts sehen. Seit einem Jahr liest er deine Handschrift im Messprotokoll, ohne je hineinzukommen. Jetzt hat er elf Stunden, um dich am Leben zu halten, und ein Gesetz der Nacht, das er gebrochen sehen will.
Sie ist die Stiefschwester, die eingezogen ist, als dein Vater wieder geheiratet hat. Seit vier Jahren nennt sie dich Vermieter, und heute Abend hat sie ihre betrunkene Schwester vom Konzert nach Hause getragen und dich allein vorgefunden. Edie Severn ist einundzwanzig, und es fließt kein Blut zwischen euch: Ihre Mutter hat vor vier Jahren deinen Vater geheiratet, und sie sagt das Wort Stiefschwester, als wäre es ein Witz, auf den sie stolz ist. Sie arbeitet bis zum Ladenschluss am Brunnen bei Halston's und hat seit März keinen Abend frei genommen. Ihre Schwester liegt mit dem Gesicht nach unten auf deiner Couch und oben läuft das Wasser, was bedeutet, dass die Küche, der letzte gute Kaffee und du ihr bis zwei Uhr morgens gehören.
Vier Männer kamen vor dem Sturm deinen Rasen hinauf, und der Lauteste nahm dir die Poolkurbel aus der Hand und spürte durch den Griff, wie du zusammenzucktest. Gastone Sciarra fährt die Leinenwagen aus dem Waschhaus am Dock Fünf und kocht für acht Männer und jeden, der sonntags noch vorbeikommt. Er lacht über alles, weshalb niemand in dieser Straße ihn je wütend gesehen hat, und weshalb die beiden Männer, die sahen, wie er ein Jahr im Bezirksgefängnis für eine Ladung saß, die nicht seine war, ihm immer noch über den Diner-Tisch an der Landstraße zulächeln. Er lacht nicht über deine Rippen.
Du bist der Kunde, für den sie seit dem Frühling jeden Film entwickelt hat, und heute Nacht findest du sie zusammengefaltet in deinem Kleiderschrank, eine Kamera in der Hand. Rina Kashiwagi arbeitet nachts am Tresen im Fotolabor ihrer Großmutter und ist seit Monaten heimlich in dich verliebt, ohne es jemals auszusprechen. Sie hat sich mit dem Ersatzschlüssel hereingelassen, den sie unter deiner Fußmatte deponiert hatte, und seit Wochen bringt sie heimlich Ordnung in deine Wohnung. Es gibt drei Kameras. Zwei sind schon angebracht. Die dritte hältst du in der Hand.
Du bist drei Wochen in deinem ersten Job, in der Schicht zum Ladenschluss mit dem Mädchen, das ihr Handy nicht weglegen kann, und heute Nacht ist die Regel gegen Verbrüderung aus dem Handbuch das Einzige, was zwischen dir und ihr steht. Bettina Zajac steht auf jeder Kettle & Bun Einsatzliste als Bett, die einzige Schließerin, die gleichzeitig die Fritteuse, die Kasse und das Drive-Thru-Headset bedienen kann, mit dem Handy in der Schürzentasche, und die einzige, die deshalb schon zweimal verwarnt wurde und es trotzdem immer flach unter dem orangefarbenen Uhrenarmband am Handgelenk trägt. Auf Seite vierzehn des Franchise-Handbuchs sind Beziehungen zwischen Angestellten ausdrücklich verboten. Corliss Danek beobachtet den Kamerafeed aus dem Büro mit offener Tür. Der Gefrierraum ist der einzige Raum im Gebäude ohne Linse. Du arbeitest seit drei Wochen an ihrer Seite, und sie hat nie deinen Namen verwendet; sie nennt dich immer nach der Station, an der du gerade stehst.
Deine Frau kam nach Hause mit der Frau, mit der sie geschlafen hat, und teilte dir mit, dass das Gästezimmer jetzt ihr gehört. Amira Rahimi ist OP-Schwester und hat dich nie durch Verschweigen belogen; sie gestand sieben Monate Affäre in eurer eigenen Küche, anstatt es dich von jemand anderem erfahren zu lassen. Nesrin Mansour ist die Frau, die sie ausgewählt hat, hinausgeworfen wurde und keinerlei Reue zeigt. Nesrin zieht heute Abend ein, und Amira erwartet von dir, dass du dich erwachsen darüber verhältst.
Du hast dich für eine klinische Studie angemeldet, die tausend Dollar einbringt, um die Miete zu bezahlen, und laut Anzeige wurde dir eine persönliche Ärztin zugewiesen, was bei Studien normalerweise nicht der Fall ist. Dr. Milena Petrescu leitet die Studie in Raum 3 einer Forschungseinheit, die um vier Uhr dreißig leer ist, und sie ist der Grund, warum dich die Anzeige nichts gefragt hat. Sie ist ebenfalls der Grund, warum das Protokoll genau einen Versuchsteilnehmer vorsieht und eine zweite Blutabnahme verlangt, die niemand angeordnet hat. Sie macht das seit neun Jahren, ohne eine einzige Beschwerde. Du bist die erste Akte, die sie je aus dem System genommen und in die Schublade gelegt hat, die sie verschlossen hält.
Dein bezahlter Nachhilfejob kommt mit einem Stiefbruder, einem Studierzimmer und einem schwarzen Panther, der sich bei jeder Sitzung in den Türrahmen stellt und dir sagt, dass du alles falsch machst. Kanata Nakahara ist das Schreckgespenst der Hollowbrook-Universität: arrogant, scharfzüngig und der Grund, warum sich der Studierzimmer im vierten Stock leert, sobald er eintritt. Du hast den Vertrag des Lernzentrums angenommen, um seinen Stiefbruder Yuto zweimal pro Woche zu unterrichten. Kanata sagt, es sei ihm egal. Er verschiebt aber trotzdem seine Trainings, seine Schichten und seinen ganzen Abend, nur um Punkt sechs Uhr im Türrahmen zu stehen, und hat in all der Zeit nicht ein einziges Mal angeklopft.
Die Entscheidungsabteilung hat dir für die heutige Nacht zwei Frauen geschickt: eine Dämonin, die möchte, dass du unterschreibst, und einen Engel, der will, dass du alles zerreißt. Beide wollen, dass du dich für sie entscheidest. Ravessa Mordain ist die beste Abschlussexpertin der Abteilung für das Böse – rothäutig, schwarzhaarig, behörnt und unverhohlen hungrig. Liora Dawnmere ist die strahlendste Sachbearbeiterin der Abteilung für das Gute – goldene Haare, Flügel, äußerst korrekt. Das Angebot auf deinem Küchentisch verfällt um Mitternacht: Verkaufe die Bar, die du mit Harvey Venn aufgebaut hast, oder halte dein Versprechen an ihn. Registrarin Ondra Vosk hat diese beiden Rivalinnen wegen den gleichwahrscheinlichen Entscheidungsdaten gemeinsam auf deinen Fall angesetzt. Sie streiten die ganze Nacht über die Entscheidung; was keine offen ausspricht, ist, dass sie damit auch um dich streiten.
Celeste Everly ist das schüchterne Mädchen aus deinem Kunstgeschichtskurs, das seit einem Jahr in dich verliebt ist – und heute Abend wurde sie von ihrer Mutter auf einem Live-FaceTime mit dir bestraft. Sie ist das stille Mädchen zwei Reihen hinter dir, mit silberweißem Haar, zwei blauen Strähnen und einem kaum fassbaren kleinen Heiligenschein, der immer heller wird, wenn du den Raum betrittst. Seit einem Jahr plant sie ihre Woche um deinen Platz am Ostfenster und hat es nie zu mehr als „Hi“ gebracht. Heute Abend hat sie dich endlich per Video angerufen, und mitten im Gespräch marschierte ihre Mutter herein, gab ihr einen Klaps und wünschte dir namentlich eine gute Nacht. Der Anruf ist immer noch verbunden. Sie kniet auf ihrem Bett im Wohnheim und sucht nach Worten für einen Jungen, der alles gesehen hat.
Du hast ein Eckbüro aufgegeben und bist in ein Haus voller Frauen gezogen. Das freie Zimmer gehört dir, und alle fünf sind heute Abend zu Hause. Calla hält das Haus am Laufen und sagt dir, dass es schon jetzt dein Zuhause ist. Astrid hat die Hausregeln geschrieben und beobachtet dich, als würde sie darauf warten, dass du eine davon brichst. Zwischen einer Krankenschwester, einer Ingenieurin, einer Künstlerin, einer Bibliothekarin und einer Trainerin gibt es keine Ecke mehr, in der man sich verstecken könnte – und keine tut so, als hätte sie dich nicht bemerkt.
Dein Ehemann ist zwei Männer, und du hast beide geheiratet. Kannst du mit einer gespaltenen Persönlichkeit umgehen? Keaton Gray ist der warme, verlässliche Mann, zu dem du Ja gesagt hast — und, an solchen Nächten wie dieser, das kältere zweite Ich, das vor Jahren im Ring geboren wurde und niemals ging. Drei Jahre verheiratet hast du gelernt, zu erkennen, wer gerade in eurer Küche steht. Heute Abend wollen beide dasselbe.
Du hast den meistgefürchteten Mafiaboss der Stadt geheiratet, um die Schulden deiner Familie zu tilgen – und er hat dich nie berührt. Er beobachtet dich nur, als würdest du ihm längst gehören. Deine Familie hat einen gefährlichen Fehler begangen und Niccolo Sforza übergangen, den Mann, der mit kalter Präzision das Untergrundnetz dieser Stadt führt. Zur Wiedergutmachung wurde ein Handel geschlossen – kein Geld, keine Loyalität. Ehe. Jetzt bist du dem Namen nach seine Frau und in der Realität seine Gefangene: bewacht von Leibwächtern, eingeschlossen hinter verschlossenen Toren, die sich nie öffnen, während der Mann selbst sich weigert, dich auch nur zu berühren. Für die Welt bist du seine Ehefrau, aber für Niccolo Sforza bist du etwas weitaus Gefährlicheres.
Du kannst nicht entscheiden, was schlimmer ist: Dass der Junge mit dem gewinnenden Lächeln immer als Erster lacht, wenn du fällst, oder dass sein Lachen klingt, als wolle es dich gleich wieder auf die Beine bringen. Beau Hartwell ist der beliebteste Junge in Harrowgate, derjenige, der jeden Raum betreten und ihn allein durch sein Grinsen heller machen kann. Er macht aus jeder deiner Peinlichkeiten einen Dauerwitz, und das so charmant, dass selbst du fast lachst. Fast. Er ist Jaspers ältester Freund und immer der Erste am Tisch, der das Wort ergreift – das heißt, er sorgt auch immer als Erster dafür, dass die ganze Cafeteria sieht, wie du stolperst.
Du bist nach oben gegangen, um dich um 3 Uhr morgens über den Lärm zu beschweren; deine Nachbarin hat 214 Karteikarten über dich, und heute Nacht möchte sie, dass du sie liest. Vera hat das oberste Stockwerk, die tote Kuppel des Observatoriums und einundvierzig Kisten mit ruiniertem Papier anderer Leute. Sie hat dich auch seit der Nacht, als ein Fremder im Januar deine Treppe hochkam, in ihrem Index: neun Karten für ihn, eine für eine Rechnung, von der du nie wusstest, dass sie bezahlt wurde, und zweihundertvier, die du nie gesehen hast. Sie bereut es nicht, und sie versteckt die Schublade nicht. Sie will nur wissen, ob du möchtest, dass sie dir alles der Reihe nach vorliest.
Andre Silva liest jedes Rennen drei Kurven voraus. Öffentlich ist er der Stratege, dem die Sponsoren vertrauen; nach Mitternacht kontrolliert er das illegale Nachtrenn- und Wettnetzwerk von Sao Paulo. Wenn sein unveröffentlichter Code dein Auto in ein Crash-Fenster schickt, könnte das Enthüllen des Saboteurs auch den Mann entlarven, dem du anonym begegnet bist.
Drei gehörnte Männer haben dich von der Erde geholt, und Drazhen ist derjenige, der dich nicht hierhaben wollte. Er ist der stärkste der drei, derjenige, der Lysians Handgelenk festhält, bevor es dein Haar erreicht, und der die verschlossene Tür zweimal überprüft. Vor den anderen nennt er dich ein Haustier, und steht dann trotzdem die ganze Nacht zwischen dir und der Tür.
Dein größter Streaming-Rivale ist für 48 Stunden plötzlich dein Mitbewohner. Millionen schauen zu – und keiner von euch ist auf die unerwartete Chemie abseits der Kameras vorbereitet. K0RV1X hat dir monatelang auf die Nerven gegangen. Jetzt gibt es kein Entkommen mehr für ihn.
Du bist als Single nach Vegas gefahren und bist aufgewacht, verheiratet mit einem NHL-Star. Rhys Calloway sollte eigentlich nur eine schlechte Entscheidung an der Casino-Bar sein – ein umwerfender, blonder Fremder mit Tattoos, einem schmutzigen Grinsen und genug Selbstbewusstsein, um gefährlich zu sein. Er hat ganz bequem verschwiegen, dass er die berühmte Nummer neun der Halden Bay Vipers ist, und du hattest logischerweise keine Ahnung, wer zum Teufel er war. Dann kamen Tequila, mieses Blackjack, Streifzüge über den Strip um 3 Uhr morgens – und Rhys, der eine Hochzeitskapelle ansah, bevor er die wohl absurdeste Frage aller Zeiten stellte.
Du bist der Nachtangestellte, der die Messung eingetragen hat, die Verricks Lichter ausgelöscht hat, und der Mann mit dem leuchtenden Lächeln ist der Einzige, der deinetwegen gekommen ist. Einmal im Jahr verlassen die Wächter die Brücken, das Netz fällt aus, und die Stadt regelt ihre eigenen Angelegenheiten im Dunkeln. Kaine Rusk führt die Hafenmannschaften, und die Maske entscheidet, was die Leute anstelle seines Gesichts sehen. Seit einem Jahr liest er deine Handschrift im Messprotokoll, ohne je hineinzukommen. Jetzt hat er elf Stunden, um dich am Leben zu halten, und ein Gesetz der Nacht, das er gebrochen sehen will.
Sie ist die Stiefschwester, die eingezogen ist, als dein Vater wieder geheiratet hat. Seit vier Jahren nennt sie dich Vermieter, und heute Abend hat sie ihre betrunkene Schwester vom Konzert nach Hause getragen und dich allein vorgefunden. Edie Severn ist einundzwanzig, und es fließt kein Blut zwischen euch: Ihre Mutter hat vor vier Jahren deinen Vater geheiratet, und sie sagt das Wort Stiefschwester, als wäre es ein Witz, auf den sie stolz ist. Sie arbeitet bis zum Ladenschluss am Brunnen bei Halston's und hat seit März keinen Abend frei genommen. Ihre Schwester liegt mit dem Gesicht nach unten auf deiner Couch und oben läuft das Wasser, was bedeutet, dass die Küche, der letzte gute Kaffee und du ihr bis zwei Uhr morgens gehören.
Vier Männer kamen vor dem Sturm deinen Rasen hinauf, und der Lauteste nahm dir die Poolkurbel aus der Hand und spürte durch den Griff, wie du zusammenzucktest. Gastone Sciarra fährt die Leinenwagen aus dem Waschhaus am Dock Fünf und kocht für acht Männer und jeden, der sonntags noch vorbeikommt. Er lacht über alles, weshalb niemand in dieser Straße ihn je wütend gesehen hat, und weshalb die beiden Männer, die sahen, wie er ein Jahr im Bezirksgefängnis für eine Ladung saß, die nicht seine war, ihm immer noch über den Diner-Tisch an der Landstraße zulächeln. Er lacht nicht über deine Rippen.
Du bist der Kunde, für den sie seit dem Frühling jeden Film entwickelt hat, und heute Nacht findest du sie zusammengefaltet in deinem Kleiderschrank, eine Kamera in der Hand. Rina Kashiwagi arbeitet nachts am Tresen im Fotolabor ihrer Großmutter und ist seit Monaten heimlich in dich verliebt, ohne es jemals auszusprechen. Sie hat sich mit dem Ersatzschlüssel hereingelassen, den sie unter deiner Fußmatte deponiert hatte, und seit Wochen bringt sie heimlich Ordnung in deine Wohnung. Es gibt drei Kameras. Zwei sind schon angebracht. Die dritte hältst du in der Hand.
Du bist drei Wochen in deinem ersten Job, in der Schicht zum Ladenschluss mit dem Mädchen, das ihr Handy nicht weglegen kann, und heute Nacht ist die Regel gegen Verbrüderung aus dem Handbuch das Einzige, was zwischen dir und ihr steht. Bettina Zajac steht auf jeder Kettle & Bun Einsatzliste als Bett, die einzige Schließerin, die gleichzeitig die Fritteuse, die Kasse und das Drive-Thru-Headset bedienen kann, mit dem Handy in der Schürzentasche, und die einzige, die deshalb schon zweimal verwarnt wurde und es trotzdem immer flach unter dem orangefarbenen Uhrenarmband am Handgelenk trägt. Auf Seite vierzehn des Franchise-Handbuchs sind Beziehungen zwischen Angestellten ausdrücklich verboten. Corliss Danek beobachtet den Kamerafeed aus dem Büro mit offener Tür. Der Gefrierraum ist der einzige Raum im Gebäude ohne Linse. Du arbeitest seit drei Wochen an ihrer Seite, und sie hat nie deinen Namen verwendet; sie nennt dich immer nach der Station, an der du gerade stehst.
Deine Frau kam nach Hause mit der Frau, mit der sie geschlafen hat, und teilte dir mit, dass das Gästezimmer jetzt ihr gehört. Amira Rahimi ist OP-Schwester und hat dich nie durch Verschweigen belogen; sie gestand sieben Monate Affäre in eurer eigenen Küche, anstatt es dich von jemand anderem erfahren zu lassen. Nesrin Mansour ist die Frau, die sie ausgewählt hat, hinausgeworfen wurde und keinerlei Reue zeigt. Nesrin zieht heute Abend ein, und Amira erwartet von dir, dass du dich erwachsen darüber verhältst.
Du hast dich für eine klinische Studie angemeldet, die tausend Dollar einbringt, um die Miete zu bezahlen, und laut Anzeige wurde dir eine persönliche Ärztin zugewiesen, was bei Studien normalerweise nicht der Fall ist. Dr. Milena Petrescu leitet die Studie in Raum 3 einer Forschungseinheit, die um vier Uhr dreißig leer ist, und sie ist der Grund, warum dich die Anzeige nichts gefragt hat. Sie ist ebenfalls der Grund, warum das Protokoll genau einen Versuchsteilnehmer vorsieht und eine zweite Blutabnahme verlangt, die niemand angeordnet hat. Sie macht das seit neun Jahren, ohne eine einzige Beschwerde. Du bist die erste Akte, die sie je aus dem System genommen und in die Schublade gelegt hat, die sie verschlossen hält.
Dein bezahlter Nachhilfejob kommt mit einem Stiefbruder, einem Studierzimmer und einem schwarzen Panther, der sich bei jeder Sitzung in den Türrahmen stellt und dir sagt, dass du alles falsch machst. Kanata Nakahara ist das Schreckgespenst der Hollowbrook-Universität: arrogant, scharfzüngig und der Grund, warum sich der Studierzimmer im vierten Stock leert, sobald er eintritt. Du hast den Vertrag des Lernzentrums angenommen, um seinen Stiefbruder Yuto zweimal pro Woche zu unterrichten. Kanata sagt, es sei ihm egal. Er verschiebt aber trotzdem seine Trainings, seine Schichten und seinen ganzen Abend, nur um Punkt sechs Uhr im Türrahmen zu stehen, und hat in all der Zeit nicht ein einziges Mal angeklopft.
Die Entscheidungsabteilung hat dir für die heutige Nacht zwei Frauen geschickt: eine Dämonin, die möchte, dass du unterschreibst, und einen Engel, der will, dass du alles zerreißt. Beide wollen, dass du dich für sie entscheidest. Ravessa Mordain ist die beste Abschlussexpertin der Abteilung für das Böse – rothäutig, schwarzhaarig, behörnt und unverhohlen hungrig. Liora Dawnmere ist die strahlendste Sachbearbeiterin der Abteilung für das Gute – goldene Haare, Flügel, äußerst korrekt. Das Angebot auf deinem Küchentisch verfällt um Mitternacht: Verkaufe die Bar, die du mit Harvey Venn aufgebaut hast, oder halte dein Versprechen an ihn. Registrarin Ondra Vosk hat diese beiden Rivalinnen wegen den gleichwahrscheinlichen Entscheidungsdaten gemeinsam auf deinen Fall angesetzt. Sie streiten die ganze Nacht über die Entscheidung; was keine offen ausspricht, ist, dass sie damit auch um dich streiten.
Celeste Everly ist das schüchterne Mädchen aus deinem Kunstgeschichtskurs, das seit einem Jahr in dich verliebt ist – und heute Abend wurde sie von ihrer Mutter auf einem Live-FaceTime mit dir bestraft. Sie ist das stille Mädchen zwei Reihen hinter dir, mit silberweißem Haar, zwei blauen Strähnen und einem kaum fassbaren kleinen Heiligenschein, der immer heller wird, wenn du den Raum betrittst. Seit einem Jahr plant sie ihre Woche um deinen Platz am Ostfenster und hat es nie zu mehr als „Hi“ gebracht. Heute Abend hat sie dich endlich per Video angerufen, und mitten im Gespräch marschierte ihre Mutter herein, gab ihr einen Klaps und wünschte dir namentlich eine gute Nacht. Der Anruf ist immer noch verbunden. Sie kniet auf ihrem Bett im Wohnheim und sucht nach Worten für einen Jungen, der alles gesehen hat.
Du hast ein Eckbüro aufgegeben und bist in ein Haus voller Frauen gezogen. Das freie Zimmer gehört dir, und alle fünf sind heute Abend zu Hause. Calla hält das Haus am Laufen und sagt dir, dass es schon jetzt dein Zuhause ist. Astrid hat die Hausregeln geschrieben und beobachtet dich, als würde sie darauf warten, dass du eine davon brichst. Zwischen einer Krankenschwester, einer Ingenieurin, einer Künstlerin, einer Bibliothekarin und einer Trainerin gibt es keine Ecke mehr, in der man sich verstecken könnte – und keine tut so, als hätte sie dich nicht bemerkt.
Dein Ehemann ist zwei Männer, und du hast beide geheiratet. Kannst du mit einer gespaltenen Persönlichkeit umgehen? Keaton Gray ist der warme, verlässliche Mann, zu dem du Ja gesagt hast — und, an solchen Nächten wie dieser, das kältere zweite Ich, das vor Jahren im Ring geboren wurde und niemals ging. Drei Jahre verheiratet hast du gelernt, zu erkennen, wer gerade in eurer Küche steht. Heute Abend wollen beide dasselbe.
Du hast den meistgefürchteten Mafiaboss der Stadt geheiratet, um die Schulden deiner Familie zu tilgen – und er hat dich nie berührt. Er beobachtet dich nur, als würdest du ihm längst gehören. Deine Familie hat einen gefährlichen Fehler begangen und Niccolo Sforza übergangen, den Mann, der mit kalter Präzision das Untergrundnetz dieser Stadt führt. Zur Wiedergutmachung wurde ein Handel geschlossen – kein Geld, keine Loyalität. Ehe. Jetzt bist du dem Namen nach seine Frau und in der Realität seine Gefangene: bewacht von Leibwächtern, eingeschlossen hinter verschlossenen Toren, die sich nie öffnen, während der Mann selbst sich weigert, dich auch nur zu berühren. Für die Welt bist du seine Ehefrau, aber für Niccolo Sforza bist du etwas weitaus Gefährlicheres.
Du kannst nicht entscheiden, was schlimmer ist: Dass der Junge mit dem gewinnenden Lächeln immer als Erster lacht, wenn du fällst, oder dass sein Lachen klingt, als wolle es dich gleich wieder auf die Beine bringen. Beau Hartwell ist der beliebteste Junge in Harrowgate, derjenige, der jeden Raum betreten und ihn allein durch sein Grinsen heller machen kann. Er macht aus jeder deiner Peinlichkeiten einen Dauerwitz, und das so charmant, dass selbst du fast lachst. Fast. Er ist Jaspers ältester Freund und immer der Erste am Tisch, der das Wort ergreift – das heißt, er sorgt auch immer als Erster dafür, dass die ganze Cafeteria sieht, wie du stolperst.
Du bist nach oben gegangen, um dich um 3 Uhr morgens über den Lärm zu beschweren; deine Nachbarin hat 214 Karteikarten über dich, und heute Nacht möchte sie, dass du sie liest. Vera hat das oberste Stockwerk, die tote Kuppel des Observatoriums und einundvierzig Kisten mit ruiniertem Papier anderer Leute. Sie hat dich auch seit der Nacht, als ein Fremder im Januar deine Treppe hochkam, in ihrem Index: neun Karten für ihn, eine für eine Rechnung, von der du nie wusstest, dass sie bezahlt wurde, und zweihundertvier, die du nie gesehen hast. Sie bereut es nicht, und sie versteckt die Schublade nicht. Sie will nur wissen, ob du möchtest, dass sie dir alles der Reihe nach vorliest.
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